马齿苋，又名马齿菜，是生长在农村田头地边很常见的匍匐生长的草本植物，因叶的形状很像马的牙齿，又能当菜吃，所以叫马齿菜。后来，人们因观察到这种草本植物，其叶呈青色、茎枝呈红色、花呈黄色、根是白色、籽是黑色的特点，故而又被人们称为“五行菜”或“五行草”。
我第一次接触这种俗名叫马齿菜，学名叫马齿苋的野菜，是在上个世纪六十年代，当时只有几岁的我，最喜欢吃的菜是我妈妈做的干马齿苋粉蒸肉，具体做法是将干马齿苋开水泡后，垫在蒸锅二格上，上放糯米粉拌新鲜五花猪肉，小火蒸熟，出锅后，大人们都喜欢吃上面的蒸肉，而我与比我大两岁的小哥，则抢蒸肉下面的马齿苋吃，那浸满肉香的马齿苋，既有马齿苋的酸甜可口，滑爽鲜美的特点，又有油腻腻、香喷喷的肉香味道，吃得我们笑逐颜开，至今回想起来，仍觉口角留香。
第二次喜欢上马齿苋，是我读高中放假回家的时候，我大姐为我做的马齿苋丝炒鸡蛋，这道菜的做法很简短，只是挑选一些瘦细的新鲜马齿苋洗干净后，切成约两厘米长的马齿苋丝，放锅中先炒一会，再打几个鸡蛋同炒，其味道集酸、甜、香三味于一体，吃起来特别爽口。
第三次喜欢上马齿苋，是我高中毕业回乡务农期间，一次拉痢疾时，吃药打针几天都没明显效果，从一本农村医学手册中，了解到马齿苋有很好止痢疾的作用的我，就扯了两把新鲜马齿苋，洗净后切碎，调了一些陈醋、蒜泥、麻油，凉拌后当菜吃起来，不仅味道鲜美，而且当日就止住了吃药数日未愈的痢疾。
参加工作后，身为中医大夫的我，免不了要接触有千年良药之称的马齿苋相关资料。中国当前最权威的药学书《中药大词典》介绍，马齿苋中富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、黄酮类，氨基酸、纤维素、钙、磷、钾、硒、多种维生素、皂甙、鞣质等化学成份，有消炎、消肿、止血、解毒、降血压、降血糖、降血脂等功效，适用于痢疾、肠炎、肾炎、尿道炎、乳腺炎、疖肿、痔疮、虫、蛇咬伤、便血、鼻血、三高症等疾病。近年来，又有人用马齿苋治疗肺结核、百日咳、外有关大自然的资料染、小儿钩虫病、青春痘、湿疹、肥胖症等疾病，亦获良效。但需要提醒人们注意的是，马齿苋是寒性滑利药物(食物)，寒性体质，胃寒症、寒性腹泻者禁用或慎用，孕妇应禁用或慎用，防其寒性与滑利之性导致流产。
其实，马齿苋早在唐朝时期，已是人们很喜欢的良药佳肴了，在药用方面、《唐本草》记载，马齿苋有清热解毒、凉血、止痢等功效，在当菜方面，盛唐宫廷也时常用马齿苋做菜，给皇上、皇妃嫔们吃，传说武则天就特爱吃马齿苋作的汤或汁以养颜美容。唐朝时期，除了宫廷里，在普通官员、普通百姓家里，也流行用马齿苋做菜，并且将马齿苋看作是强身健体的佳肴，“长命菜”、“长命苋”、“安乐菜”、“长寿菜”等马齿苋别名，都是那时期人们起的菜名。
令我疑惑不解的是，这种有千年文明的佳肴良药，在当今，反而淡出人们视线，在医院、药店，已很少见到有成品马齿苋销售了，这固然与马齿苋‘晒不死’、易霉变，不好保管等特性有关，也与人们忽视中药鲜用有关，使功能那么多、疗效那么好的马齿苋，不能大量用于临床病人。
在食用方面，除少数地区乡村，有人专门种植马齿苋，保留应用马齿苋凉拌、煮粥、炒肉、包饺子、炒鸡蛋、蒸肉等马齿苋系列菜外，大部分城镇餐馆或宾馆，都很少用马齿苋作菜，使这种有千年历史的名菜，只能如唐朝诗人杜甫所写的那样：“青青嘉蔬色，埋没在中园”，不能不说是中国食坛的一大遗憾。
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