上个世纪20年代，陈望道受到戴季陶的邀请，翻译《共产党宣言》，陈望道留日时看过日文版的《共产党宣言》，出于对马克思主义的崇敬与信仰，他欣然应承。
陈望道勇担重任，并力求达到最好。为了达到精确翻译，他不仅参考了日文版的《共产党宣言》，还认真对照了英文版的。为了有一个安静的环境，陈望道回到浙江义乌县城西分水塘村老家，开始了《共产党宣言》的翻译。南方山区的春天，夜里依然寒气袭人，加之坐的时间长了，手脚冰冷至发麻酸疼。陈望道毫不介意，时时刻刻聚精会神斟词酌句，一丝不苟。
有一天，陈望道的母亲看到废寝忘食的儿子，送来粽子给他当点心充饥，外加一碟红糖，留沾粽子。过了一阵，母亲来取碗筷，惊奇地发现儿子满嘴乌黑，红糖却原封未动。老人家爱怜又带几分生气，问道：“吃完啦，这糖甜不甜呀?”陈望道仍浑然不觉，头也不抬说：“甜，真甜。”母亲无奈地笑笑说：“你倒是自己看看，墨汁都被你蘸完啦。”陈望道这才意识到自己蘸的不是红糖而是墨汁。
经历了一个多月夜以继日的工作，到当年4月底，陈望道完成了《共产党宣言》的翻译。5月，陈望道将《共产党宣言》中文全译本稿带到上海，交由陈独秀和李汉俊校阅，他们无不为此赞叹：短短的一个多月，陈望道竟完成得如此出色。几个月后，1000册中译本《共产党宣言》在上海出版，成为当时国内流传最广，影响最大的一部马克思主义摘抄100字著作，整整影响了一代人。
陈望道后来成为了我国著名的教育家、翻译家，他误把墨汁当红糖的为父母做一件事作文也一直流传至今，而他做学问专注、痴迷，一丝不苟的精神也一直影响着后人。
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