他独自走在繁华京城中，此时正是清明时节，路上游人很多，可他怎么也高兴不起来。
他不是京城人士，和大多数读书人一样，千里迢迢，背井离乡的进京赶考。
他天资纯良，才情俊逸，性情清高孤傲，平日埋头寒窗，极少与人交往，再加上出生于书香世家，父亲从小对他寄予厚望，但几日之前却名落孙山。他不愿放弃，于是决定留在长安，来年再考。正巧清明时节，他决定外出游玩散散心。
心中心事重重，自然也无赏景之意，不知不觉就来到了城南郊外。他忽然觉得有些腿酸口渴，寻思着找一处乡野农家歇歇脚、讨些水喝，以便日落之前赶回城去。这里已是僻野，农家住得极为零落，他举目四眺，望见不远山坳处，一片桃花掩映中露出一角茅屋，于是加快脚步朝山坳走去。
临近山脚，在远处能望见的茅屋这时反而全部被桃树遮住，眼前只有一片蔚然的桃林：桃花灼灼，缀满枝桠，微风吹来，清香绕人，让人疑是误入了桃花源中。沿着桃林间的曲径往里走，在一小片空隙中有一竹篱围成的小院，院落简朴雅洁。院中住着茅屋三楹，全用竹板茅草搭成，简陋却整齐异常。他心想：“何方高人，隐居在如此别致的地方。”
墨渍未干的诗笺，上面写着一首“咏梅”五言绝句：
素艳明寒雪，清香任晓风。
可怜浑似我，零落此山中。
他心想“诗句一定是这里的主人所书，似乎是在借梅花来感叹自己的坎坷身世、萧索与无奈的心境。到底是何等人物隐居在此?又是怎样的新年祝福短语与遭际衍出如此无奈的文字呢?”一连串的问号浮起在他脑际，使得他对这桃花环绕的茅舍以及茅舍的主人大感兴趣，一心想要探个究竟。
这时，少女托着茶盘从厨房中出来，她落落大方地走向他，见对方正凝视着墙上的对联似乎在品味，她会心地嫣然一笑，轻轻地唤一声：“相公，请用茶。”他从思索中转过神来，见少女正向自己走来，粉白透红的脸上秋波盈盈，不施脂粉的打扮，素净的布衣，更加衬托出少女的纯真和灵秀，宛如一朵春风中的桃花，向人们展示着生命的风采。一时间，崔护竟然有些看得发怔，少女似乎察觉了他的心意，迅即垂下眼帘，一份娇羞把她点缀得更加动人，他不由得心旌摇曳，险些儿难以自持。但毕竟是饱读诗书，通情识礼的书生，崔护努力稳住自己的情绪，不致于在少女面前失态。他礼貌地接过茶杯，轻轻呷了一口茶水，故作镇定地表明自己的姓氏和乡里，接着又十分客气地叩问少女的姓氏及家人。少女似乎不愿多提这些，只是淡淡地说：“小女子随父亲蛰居在此。”没有提及姓氏和家世，似乎有什么难言之隐，他自然也就不便多问了。
两人在屋中静默了一会，他诗情大发，又对古今著名的游春诗词品评了一番，最后说道：“花开堪摘直须摘，莫待无花空折枝”。说完，他意味深长地望着她，等着她的反应。灵慧的她当然明白他的意思，在春意盎然的季节，面对着这样一位风华正茂、气宇轩昂、又才情逼人的少年郎，又怎不叫她情窦初开的心中春意荡漾呢?但知书识礼的少女怎敢在一个陌生男子面前敞开自己的心扉，她坐在那里含羞不语，两片红霞染上了面颊，偶尔用含情脉脉的目光向她一瞥，一碰到她的目光就迅速地收回。更加羞怯地望定自己的脚尖，益显出一副楚楚动人的模样来。面对少女的无措，崔护也不知如何是好，饱读圣贤书的他不可能做出更热烈、更轻浮的举动来。平时极少接触女孩的他自然不甚明白少女的心思，见少女长久不语，还以为自己得罪了她。于是暗暗警惕着自己，不知不觉便在言语上有了一些收敛。
两颗年轻而挚热的心，在春日午后的暖阳中激荡着，彼此都被对方深深吸引着，然而“发乎情，止乎礼”，两个饱受礼节教育的年轻人并没有再进一步的越轨行为。眼看着太阳已经偏入西边的山坳，他只好起身，恳切地道谢后，恋恋不舍地向少女辞别。少女把他送出院门，倚在柴扉上默默地目送着他渐渐走远。他也不时地回过头来张望，只见桃花一般的少女，映着门前艳丽的桃花，一同在春风中摇荡，他暗自想着：“多好的姑娘呀!待我考取功名，定会回来娶她。”
…………
时光如流，转眼到了第二年春天，又是一个春暖花开的晴日，他望着城外绽开的桃花不由地触景生情，回忆起去年春天的城南旧事，感情的烈焰在他心中升腾，在无法压抑的冲动中，他抱着兴奋急切的心情，一路快行来到城外寻找往日的旧梦。一路上花开如旧，瑞气依然宜人，但这一些景物都已唤不起崔护的兴致，他心中只有那片灿灿的桃花中的伊人。寻寻觅觅，终于让他找到了那幢茅舍，但见一切如故，好象那一次春日艳遇就是发生在昨天。走近院落，里面寂静无声。他隔着竹篱高呼道：“小生踏春路过，想求些水喝!”他重复着上一年的语言，期盼着去岁的那幕再次上演。
许久都不见少女出来开门，茅舍门上静静地挂着一把铜锁，宣告着主人已不在此。顿时，他觉得如一瓢冷水浇头，火热的心凉了大半。推开柴门，枯坐在院中桃花树下.缤纷的花瓣落了他一衣襟，仍不见少女归来。
等待无果，他只能离开，刚走出四五步，却实在不忍，回头走去，抬笔在墙上写下了一首诗:
去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。
他叫崔护，她叫绛娘。