作者简介
王力，男，1973年11月出生于长道西团村。
白草山,地处莽莽秦岭山脉和岷山脉系之间，其主峰位于礼县龙林镇赵家村，海拔2301米。白草山号称“九曲十八盘”，盘盘险象环生。山半腰有一豁口，名曰:“丫豁里”，为险隘。白草山与横垣西和县何坝镇境内的大、小香山，姜席镇境内的无影山、苏合乡境内的龙王山逶迤相连约二十余公里，构成一道南通川蜀，北达秦巩的天然屏障。白草山地势险要，虽算不上天下雄关，却也是一个易守难攻的关隘，虽算不上兵家必争之地，却在此发生过激战。据1996年出版《西和县志》记载:“嘉庆四年（1799年），白莲教首领张汉朝由礼县入西和，县拔贡王元佐率民团迎战于白草山，战败阵亡四十余人。”
又据编撰于民国9年（1920年）的《重修西和县志》记载:“王元佐，字赞工，清乾隆丁酉科拔贡。西乡冯家沟人，嘉庆四年正月川匪张汉朝寇西和，元佐集乡勇往御，遇贼于白草山，力战欲之，因火鎗不继，贼复拥至，力屈被执遇害，乡勇死者四十余人……”这是截止目前历代所撰“西和志书”中唯一比较祥细的记录自明清以来声势浩大的白莲教起义波及西和，以及当时西和官府组织抗击抵御的史料记载。依据此线索，笔者查阅《清史仁皇帝（嘉庆朝）实录》、《白莲教起义的历史地位和影响》及其他地方史料，百度相关文摘，结合时代背景及地域遗存对这一历史事件及当事人物作以赘述，不妥之处敬请指正。
一、王元佐其人
王元佐（--1799），字赞工，姜席镇冯沟村人。祖籍山西太原，始祖世代为官，元末避祸乱遂辞官，举家迁入巩昌府西和县，并在邑西冯家沟落居。清乾隆丁酉科（1777年）王元佐被遴选为拔贡，候铨教谕。其长兄王元贵，字锡三，乾隆十四年（1749年）已已岁博士；其弟王元德，字闻升，号兑山，乾隆年间蒙赐恩贡进士。据乾隆55年西和进士任尚蕙作《王兑山夫子教泽碑记》云:其世辈恪守耕读，敦善积行，邑中人兢传为“王佛爷”。元佐父王国藩，史载其“先世笃雅，举乡饮宾，怜贫救急，宽厚超人”。
王元佐少年聪颖，勤奋好学，曾与任尚蕙师从陕甘督学嵇老师门下。嵇老师，即嵇承谦(1732--1784)字受之,号晴轩。清无锡人，乾隆二十六年(1761)进士。其父嵇璜（1711年－1794年），字尚佐，晚号拙修，雍正八年进士，清朝杰出的水利专家。嵇承谦于乾隆十五年（1750）中举人，二十六年（1761）登进士第，官至翰林院侍讲。曾历任山西、陕西省主考，在任陕甘学正期间不拘一格，发现和重用提拔了不少人才。
王元佐从小志向远大，据志书记载:其人“敦伦崇孝友，立品希贤哲”。虽屈居于乡野，但矢志不渝。“秉来耕陇畝，诗书课儿提”，他毕生唯“耕读”最乐，阅读甚丰，遍读经子诸史。且为人慷慨重义，以豪侠著称，虽系一介儒士，却经常以历史上的有志之士为楷模。诚如嘉庆年间西和县令周宅仁《吊王烈士诗三十韵》中所言:“邑有一志士，见贤辄思齐，刚建而中正……”。
二、操练乡勇，保境安民
清朝中叶，太平日久，随着社会经济的发展，社会矛盾也日显突出。一方面，官僚体系的骄奢淫逸与贪腐现象严重，社会财富日益集中，官吏层层苛剥百姓，乾隆时的和珅就是这一时期的代表。另一个方面，广大贫苦农民被苛剥，越过越穷。于是，以白莲教为纽带的民间结社组织迅速发展，这反映了清政府的政治腐败，公信力严重丧失。特别是在湖北、四川、陕西更是土地高度集中，民不聊生，于是，在嘉庆元年，以襄阳为中心的农民起义打着白莲教的旗帜，开始了反抗政府压迫的斗争。他们头裹白巾，号称“白巾军”，西和旧志中称其为“白苫”①。
嘉庆三年（1798年），龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，系统提出用团练乡勇协助清兵作战，用坚壁清野的寨堡政策对付起义军的分散流动战术。坚壁清野的内容，是“并小村入大村，移平处就险处，深沟高垒，积谷缮兵，移百姓所有积聚，实于其中。贼未至则力农、贸易，各安其生。贼既至则闭栅登陴，相与为守，民有所恃而无恐，自不至于逃亡。”同时令各地广筑寨堡，寨堡建成以后，必须有防守寨堡之人，于是又有“团练壮丁”之说，团练本地壮丁，分乡勇与团勇两种，“随营打仗守卡隘，官给盐菜口粮，听候调拨者谓之乡勇。百姓等自出已资修筑堡寨，择年力精壮者，各备器械，里民自行捐给口粮，以为守御者谓之团勇”。推广坚壁清野政策以后，各省召募团练甚多。
西和村民多聚族而居，为应对乱世，豪强地主多组织武装、聚众结察，以图自保。祖居冯家沟的王氏家族以其深厚的家世，广博的人脉，丰裕的基业为操练乡勇提供了优越条件，王元佐筹练民团扞卫梓里。他亲自选练壮士结队自卫，骁勇之士，多慕义从之，实力不断壮大。冯家沟团勇成为当时西和县府倚重的一支重要的地方武装力量。
三、鏖战白草山
嘉庆三年正月廿二日，白莲教在川陕发展的一支起义队伍，号召“陕西三张”，威慑一时，在起义首领张汉潮、张士龙、张天伦的率领下攻克阶州（今武都），张士龙、张天伦率众转战徽县、成县、两当、凤县；张汉潮一支约千余人从武都经礼县草坪、雷坝，屯兵于西礼交界的白草山下，直逼西和县城，企图占领西和然后与二张对秦州（今天水）形成包围之势，进而与转战于陕南、河南、湖北境内的白莲教首领王聪儿、姚之富、高均德部遥相呼应，使甘、陕、豫与川楚白莲教大本营连成一片。
白草山作为西和，乃至整个陇右地区天然险障，战略位置十分凸显。而“白草山关隘守御战”则攸关整个陇右战区，一旦白草山失守，则白匪顿入无人之地，长驱直入，占领陇右。正是在这种严竣的态势下，西和县府急令临近的冯家沟团勇前往御敌。王元佐临危受命，未有丝毫贻慢，他抛妻舍子，甚至连家人都顾不得安置便带领乡勇急赴白草山，堵截犯境之敌。
王元佐率众刚到位于半山腰的盘套坡，便与“贼”相跻。面对来势凶凶的“匪众”，他指挥士兵迎头猛击，沉着应战；冒着枪林箭雨,蜂拥冲杀义军大队,并与之搅杀一处,刀砍矛戳，打败了“匪寇”一次又一次的轮番进攻，双方死伤无数，盘套坡到处尸体狼藉，鲜血染红了田水，至今白草山还有一沟叫“万家坟”，据说是战争结束后当地村民将遍地的尸首埋在这里。这样一直坚持到第二天，团勇们已经到了弹尽粮绝的困境，他一面派人向城中求援，一面继续组织防守。当时西和城防薄弱，且不论无兵可援，就连起码的弹药都供给不济，形势相当严竣。在敌我如此悬殊的态势下，元佐率疲兵弱卒迎击，被匪寇团团包围，左冲右突，元佐被创，身中十余枪，他平时惯用的弓箭亦被折断，但是他仍尽全力督战。最终弹尽粮绝，寡不敌众被匪众持矛兵所杀，随他出征的家乡子弟也在此战中殉亡四十余人，其余的不降即溃，志士们的鲜血浸透了白草山的一草一木。
据冯沟村祖辈相传，战斗结束待匪寇撤退时，漫山遍野独元佐的遗体如生前一样席地而坐立于乱尸之中。虽然身体多处受伤，但依旧面目狰狞，表情栩栩如生，怒发冲冠，仿佛活着一样。匪众惊骇，首领张汉潮闻之，甚感惊奇。于是他便亲自在元佐的遗体前跪拜，此时尸体方才轰然倒地。又据当地人讲自从打过仗以后，白草山一带鸡不鸣，狗不咬，时至今日从山上过路都使人觉得阴风森森，毛骨悚然......”从老人们的言谈中，反映了当时战斗的激烈。
白草山失守后，“匪众”焚地虐民，沿途所经之处无不饱受其蹂躏，正如知县周宅仁在《吊王烈士》诗中所描述的“杀掠遍四境，残暴如虎兕。无村不荼毒，无人不惨悽”。
四、旌表勒石，百世流芳
王元佐以身殉职后，县内的众绅联名将他的事迹上报道、府衙门。时任甘肃布政使司按察使广厚闻听后褒匾赞曰“感怀义烈”；甘肃省巩秦阶道王锟、巩昌府知府朱尔汉赞曰:“见危授命”。嘉庆五年（公元1800年）春西和生员杨维春、杨茂春、陈绍禄，王元佐胞侄王正修等人专门赴汉中面见陕甘总督松筠②，秉文书呈白草山壮烈殉职志士的事宜。嘉庆九年（1804年）也就是王元佐殉职五年之后，其英烈事迹才传到嘉庆皇上耳中，嘉庆帝震悼，诰封王元佐为修职郎，并降旨将其灵位祀入位于巩昌府“北天第一门”的昭忠祠，逢节时令祭拜。嘉庆十一年（1806年）冬朝廷又降旨赏祭及银两，再次对元佐及阵亡的团勇给予褒奖，并赐维缮冯家沟王烈士祠堂，逢节时令由地方致祭，并奉祀灵位于本县文庙忠义祠。
此后每年历任西和邑令都要亲自到忠义祠和冯家沟祠堂凭吊志士，或赐匾，或撰文赋诗褒扬忠烈。其中最著名的有嘉庆年间邑令周宅仁③与伏羌知县（今甘谷县）田均晋④的“吊烈士王元佐诗”十八韵，三十韵。嘉庆十四年己已，西和知县张秩有感于其事迹，召集士绅商议对冯家沟祠堂再次进行修缮，并重新勒石立碑以彰其事迹。
其后因时长漫患，匾额多已毁佚，但碑文与赞韵石刻都得以幸存。其诗合格律，文气磅礴，联对精工。尤其是田均晋所作《十八韵》中“被鎗凡十余，白壤膏红血。心期保乡闾，死独罹惨烈。天地无终穷，如君不磨灭。”读来使人顿如身临其境，热血沸腾，义愤填膺；掩卷犹觉荡气回肠，感怀英烈，饱噙泪水。
五、后记
王元佐与同他一起殉难的志士们离开我们已经219年， 尽管我们不能完全苟同田均晋的赞词，因为王元佐毕竟是为镇压农民起义而殒命的。但是造成大规模农民起义的主要原因在官府，官逼民反也是不争的事实。清王朝也在经历了这次与白莲教起义的斗争后，由鼎盛渐趋衰落。
英雄之所以为英雄，就在于明知结果不可逆转，却依然愿意踏着荆棘坦然无惧，仗剑前行，宁死也要保全最后的尊严，在绝望的尽头守住一丝希望。所以，我们的民族不会就此败亡，因为有像王元佐这样的千千万万的忠勇之士。王元佐的事迹有他的局限性，但是他以及四十余名勇士忠国爱民，赴难尽忠的英勇气慨，正是中华民族几千来生生不息，世代相传的民族之魂，这种精神之源不论社会发展到何时都值得我们必须继承和发扬。
注释:
①白苫:西和地方对白莲教的称谓。苫为遮盖之意。
②松筠:嘉庆四年（1799年）春，和珅倒台，松筠被召回京，任户部尚书，不久，出任陕甘总督，加太子少保衔。川鄂陕三省白莲教起义方兴未艾，松筠奉命驻扎汉中督办粮饷。《清史稿》:“时教匪张汉潮及蓝号、白号诸党扰陕、甘。松筠至，驻汉中，治粮饷给诸军。”
③周宅仁:四川绵州安县人，举人，清嘉庆年间西和知县，在西和任职6年（1803--1809），有善政。
④田均晋，清嘉庆午间伏羌知县（今甘谷县），贵州黔南人。
⑤张汉朝（潮），又名张富国，湖北襄阳人。本为一书生，屡试未第，遂在乡间设馆授徒，以教书为业。后加入白莲教，并以私塾先生身份积极串联，广收门徒，后于嘉庆元年二月初二日与其子张正隆率众在枣阳黄龙起事，时年他已七十多岁。并自号起义部队为“襄阳蓝号”，发展手下约万余人。
参考文献资料:
1、王访卿撰《重修西和县志》
2、 《礼县县志》
3、《直隶阶州志》
4、《巩昌府志》
5、百度文摘
6、《大清仁宗睿皇帝嘉庆朝实录》
7、《清史稿·松筠传》
8、《姜席史话》