蚁垤仙人(Valmiki)是印度古代两大史诗之一《罗摩衍那》(意译为“罗摩的游行”或“罗摩传”)的作者。这部史诗约有二万四千颂(一颂三十二个音节)，大约成书于公元前三世纪至公元后二世纪。《罗摩衍那》在印度历来被称为“最初的诗”，蚁垤也被称为“最初的诗人
蚁垤的生平事迹不详，只有一些神话般的传说。传说他原先是个盗贼，后来受到仙人的开导，决心改恶从善。他长期静坐不动，修炼苦行，口中默念“罗摩”，心中默祷“罗摩”，以致全身埋在白蚂蚁筑窝的土堆中，从此得名为“蚁垤仙人”。以后，他学会了做诗，成了大史诗《罗摩衍那》的作者。这种传说显然是后人为了神化这部史诗的主人公罗摩的威力而编造的，意思是只要崇拜罗摩就能涤除罪孽，摆脱无知，创造奇迹。
印度现存的各种《罗摩衍那》写本分属三种传本，彼此详略不同，并有很多异文，但主要故事基本上是一致的。
阿喻陀城国王十车王有三个妻子，生了四个儿子，长子是罗摩。罗摩通过比武获胜，娶了密提罗国王的女儿悉达。
十车王年迈决定立罗摩为太子，继承王位。他的第二个妻子受侍女煽惑，要求十车王流放罗摩十四年，而立她生的儿子婆罗多为太子。由于十车王曾经许诺过那个王后，要满足她两个要求，因此不能不答应。罗摩为了使父亲不失信义，甘愿流放。悉达为了夫妻之情，罗奇曼为了兄弟之谊，都甘愿跟随罗摩流放。他们三人离开都城后，十车王在思子的忧愁中死去。一直在舅舅家的婆罗多此时被召回继承王位。婆罗多回来后明白了事情真相，坚决不肯登基。他去追寻罗摩。罗摩执意不肯回国。最后，婆罗多取回罗摩的一双鞋子，安放在宝座上作为罗摩的象征，而自己做国王只算是替罗摩摄政。
罗摩在流放森林期间，历尽了种种艰难险阻。楞伽岛的恶魔十首王派个罗刹化作金鹿引诱罗摩迫赶然后劫走了悉达。于是，罗摩与猴国结盟，群猴帮助他寻找悉达。群猴知道了悉达被劫往隔海的楞伽岛，但到了海边，无法渡过。只有其中的一个大颔神猴哈努曼神通广大，一跃而过波涛汹涌的大海到达了十首王的后宫。哈努曼在后花园见到坚贞不屈的悉达，传达了罗摩的消息，并带回悉达的信物。然后，罗摩和群猴造桥过海，经过一场大战，杀死了十首王，救出了悉达。罗摩见了悉达后忽然责备起她在敌人宫中住了这么久，无法证明贞节。悉达投身熊熊燃烧的火葬堆，受到火神保护，安然无恙，通过了这场考验。这时，十四年流放期已满，罗摩偕同悉达和罗奇曼回国。婆罗多欣然让位，罗摩登基。王国在罗摩的治理下，出现了太平盛世。
若干年以后，罗摩听到民间传说悉达曾在魔王宫中居住，算不得贞女。为了不违民意，罗摩忍痛派罗奇曼把怀孕的悉达送走，将她遗弃在恒河岸边。悉达得到蚁垤仙人的救护，住在修道院里，并生下了一对双生子。蚁垤仙人作长诗《罗摩行那》叙述罗摩的事迹辩明悉达的清白，并教会这两个孩子诵唱罗摩举行马祭，蚁垤仙人让这两个孩子当场诵唱这部长诗。罗摩听到最后，明白这两个孩子就是自己的儿子。于是蚁垤仙人把悉达带来，再次为她的贞节辩护。可是罗摩仍说无法取信于民。悉达便向大地母亲求证，说如果她贞洁无暇，请大地母亲收容她。顿时大地开裂，她纵身跳进了大地母亲的怀抱，而罗摩的手中，只留下悉达的一绺光滑、馨香的长发。最后，罗摩兄弟都升了天成了大神
《罗摩衍那》这部史诗故事情节生动，人物形象饱满，语言流畅，譬喻丰富叙事细致抒情真挚在印度文学史上具有划时代的意义，是印度古典文学的先驱。后来出现不少直接取材《罗摩衍那》的文学作品，其中著名的有迦梨陀娑的长篇叙事诗《罗怙世系》薄婆菩提的戏剧《大雄传》和《罗摩传后篇》。到了中世纪和近代，印度十几种主要方言形成文学语言后，几乎都有各自的《罗摩衍那》的翻译或改写本，其中著名的有孟加拉语诗人吉利蒂巴斯的改写本、泰米尔语诗人甘班的改写本和印地语诗人杜尔西达斯的改写本。通过这些改写本，《罗摩衍那》流传至今，成为印度各地家喻户晓的故事，对印度人民的生活、思想和文化起着不可磨灭的影响。