列夫·托尔斯泰曾经说:“假如我的全部作品就在于探要询、牢记，描出肖像来，我会耻于拿去付印的。”他指出，为了塑造人物肖像，需要把不同的人的身上所观察到的不分同的特征糅合在一起，把它们“反复搅拌”，放在钵子里捣成粉碎，结果就会产生出新的完整的形象来。托尔斯泰以娜塔莎·罗斯托娃的形象塑造过程为例，说:“我拿过达尼雅来，把她同苏尼娅一同捣碎，于是就出现了娜塔莎
屠格涅夫也说过类似的话。他说:“在我每次遇到一个强熟人或者生人以后，我总是把引起我注意的一切东西，把我的交谈者的外形和言语的典型特征记在我的本子里。我号尽力根据这些典型的、突出的特征再现出整个人物，并在办得到的地方，把几个相近的人物的特征融为一体。”