1941年9月，奥地利著名作家斯蒂芬·茨威格(1881-1942)带着年轻的妻子绿蒂·阿尔特曼离开了英国，来到他心中的绿洲巴西，定居于距巴西首府里约热内卢不远处的佩特罗波利斯，这儿风景如画，安静怡人，是他写作的好去处。1936年夏天，他来过巴西，还把巴西称为“地球上最美丽的地方”。
第二次世界大战爆发以后，茨威格近乎绝望地哀叹:“我内心深处的愿望已成泡影，40年来我把自己信念的一切力量都献给了这样的一个愿望:实现欧洲的和平统一。我害怕人类互相残杀的战争胜于害怕自己的死亡。我整个一生热烈追求人性与精神上的团结一致，我在那个比其他任何时刻都需要牢不可破的团结的时刻，由于那受到严重排挤的处境而感到无能为力我感到一生中从未有过的孤独。”
在1939年9月3日英法对德宣战以后，茨威格作为一个流亡英国的奥地利人，立即成了“敌对国的外国人”，于是，他离开了英国，来到了巴西。在这种“独”和“无能为力”的时候，茨威格把有着广袤的热带(体和仍有人类文明尚未触及的处女地的巴西，想像为战争洪水肆虐世界时的“诺亚方舟”。他对这儿充满了希望。
在来到巴西仅仅三个月的时间里，茨威格就为人类留下了九万多字的中篇小说国际象棋的故事》和三十多万字的回忆录《昨日的世界—一个欧洲人的回忆》。
后一本书在来巴西之前已经完成，到巴西后修改定稿，还写了一篇序言。看来，茨威格孤独和绝望的心情有了好转，他的朋友们也都为此感到高兴
谁也没有料到，1942年2月22日悲剧出现了。这一天，是巴西一年一度的狂欢节，在里约热内卢城里，成千上万的市民正载歌载舞沉浸在欢乐之中，但茨威格却陷入了彻底的绝望。因为在这时传来了日本在太平洋战场上不断获胜的消息，这使得茨威格刚刚松弛下来的心灵，又一次陷入黑暗之中。下午，茨威格夫妇服下了大量安眠药，安静地离开了人世。
詼威格的自杀激起了人们的同情和震惊，巴西为茨威格举行了国葬，巴西总统主持了国葬仪式。出葬那天，里约热内卢所有的商店都停止营业，大街上人山人海，不同肤色和不同职业的人在街上肃立，向伟大的作家告别，目送用鲜花围绕的灵车在哀乐中缓缓驶向绿荫笼罩下的国家公墓。悲伤的人们把这对夫妇葬在国王彼德罗二世的墓旁，这充分显示巴西政府和人民是多么尊重这位伟大的作家。后来已西政府又把茨威格生前的居所改建为博物馆，让后人永远铭记和缅怀这位伟大的作家。一个流亡异国的作家死后能享有如此殊荣，这缘于茨威格在世界文学史上伟大的地位。
茨威格于1881年11月28日诞生在奥地利维也纳一家富裕的犹太商人家庭里他一生写了6本小说集、7部戏剧、9部散文集、12部传记、2部长篇小说以及自传《昨天的世界》。这些作品雅俗共赏，风格平易近人、浅显易懂但却富于哲理，不仅奠定了他在德语文学中的地位，也使他在世界文学中有了一席之地。他一直是人们所尊敬和喜爱的作家，时至今日，他的作品被译成近四十种语言，在世界各地都拥有广泛的读者。
据说，举行国葬时，当人们准备把茨威格的灵柩入土为安时，晴朗的天空顿时布满了阴霾，随后，一场大雨不期而至，直至安葬结束，大雨才停下来。