作者：程庸
《天路历程》是一篇寓言讽刺小说，主人公是一个基督徒，为追求光明，沿途战胜了各种妖魔鬼怪，最后到达了天国。这个故事与《西游记》相似。但里面的妖魔鬼怪又不同于《西游记》，他们是“欺诈谋杀”、“殷勤”“马屁精”、“迷信”、“好色”等各色人等组成，比《西游记》里面的象征角色更具有讽刺性，现实性更显示了明朗的特点。
主人公“我”在旷野里行走，来到一个地方，那里有个洞穴，我就在那儿躺下睡觉:我睡熟了，做了一个梦，梦见个衣衫褴褛的人站在那儿…小说一开始就把主人公推了出来，这个衣衫褴楼的人，一边流泪，一边颤抖，告诫妻儿们说这座城市将要被天火毁灭，所以想办法逃身。但妻儿们却认为他疯了。无奈，他只得一个人祈祷，之后遇见一个宣道师宣道师指点他快跑，前面那一片辽阔的田野的尽头，有一扇小门，洋溢一片光亮，便是可以去的地方。他开始跑了，不顾妻儿的阻拦。邻居们都出来看着他，讥笑他，吓唬他，其中有两个人要把他抓回来。这两个人一个叫“顽固一个叫“柔顺”，他俩没有阻拦成功，却听信他的鼓动，跟着一块儿走了。但，“顽固”很快受不了，先撤了，“柔顺”跟着他继续前进。不一会儿，他俩掉进了名叫“灰心”的泥柔顺立即灰心了，说自己也要走，还是你一个人去发疯吧。
这是一部寓言小说，但也要遵循通常小说的法则，即一波三折。本来基督徒有了伴，对他的旅程带来一定的安全因素，眼下个个走了，又让他重新过着独行者的艰难生活路上，这个基督徒千辛万苦，翻越“困难山”，进入“耻辱谷”，地狱魔王拦路，要他放弃信仰，不要去什么遥的天国了，但基督徒不愿，之后展开一场争斗，基督徒竟然战胜了他们，继续前进。
基督徒和同路人“忠信”(一个坚强的新伴侣，这儿表明要找到真正的伴侣不是那么容易的)来到“浮华市”(又叫名利场)”这是小说《天路历程》(上海译文出版社，西海译)最具有看点的地方，象征性就在此凸显出来
这是一个市镇，名叫浮华，镇上有一个市集叫浮华市集“那个市集终年不散。它所以如此命名，是因为那市集比浮华还要轻浮，还因为那儿买卖的东西没有一件不是浮华的，”五千年以前就有旅客像这两位忠实的人一样要到天国去，魔王、魔鬼从旅客所走的路线看出，浮华市是他们去天国的必经之路他们就设法在这儿建立一个市集，买卖各种各样浮华的东西，并终年不散:职业、位置、房子、地皮、升迁、荣誉、爵位、国王以及各种欲望、享受，如生命、灵魂、鲜血、娼妓、鸨母、丈夫、妻子、儿女、金银、珍珠、宝石、主人、奴仆、等等。市集上还有许许多骗子、赌徒、无赖小人、恶棍等，应有尽有。
基督徒和“忠信”不为这一切所动。有人问他们要买什么?
他们严肃地说要买“真理”这一来，他俩被众人嘲笑，有的侮辱，有的责骂，有的甚至要吸打他俩，市集上引起了骚动，一片混乱。他俩被抓了起来，被指责是来捣乱的，证人是“嫉妒”“迷信”和“马屁精”.陪审团由“盲目”、“坏蛋”和“好色”等人组成。“忠信”被判了死刑，基督徒则得到了缓刑的处理，之后他与“盼望逃出了“浮华市”
“浮华市”是小说中最重要的一个点，它是考验来来往往行人的意志、胆量和忠诚，只有真正达到了忠诚的程度，才有可能越过这一道“名利场”。“基督徒”和“盼望”逃脱后，经过长途跋涉，来到了贪财山，被“怀疑堡垒”的主人“绝望巨人”和他的妻子“猜疑”捕获，说他俩侵犯了他们的园地，接着一阵痛打，又被关进了牢房。之后，他俩再一次逃脱，经过“快乐山”，在山顶上，有牧人在放羊牧人们的名字叫“知识”、“经验”、“警醒”和“诚恳他俩求教他们。下山后，遇见了一个叫“无神论者”的人，他宣称前方根本没有什么天国，还是打道回府吧。但基督徒和“盼望”坚信前头就是天国，没有理睬他，继续朝前走，来到稍微歇一歇就要死去的“死阴谷”，这可以说是最后一个考验场，就看他们两个是否有着坚定的信念和坚忍不拔的意志，当他俩终于来到天门的时候，一大群天使军出来迎接们称颂这两个人在世间就热爱我们的主，为了他的圣名而牺牲了一切，千辛万苦来到了这儿，我们的主派我们来迎接他们好让他们进去，瞻仰他们的救主。于是他俩在众人的簇拥下进入了辉煌灿烂的天堂
小说的讽喻特征通过一个个活灵活现的“寓言”人的表演，把人世间的各种善良的、丑恶的都表现了出来。这可能就是寓言式小说的好处，它给你充分的自由，给你无数双翅膀，随你上天揽月，入海捉鳖。当然作为小说，不能无限制地讽喻，不能只顾着飞翔，而要想着如何收敛翅膀，上天、入海随你的便，关键还得有能耐，得把握自己，飞上了天，也要稳稳当当地下来;入了海底，又要缓缓地浮出水面
把这部小说同时和拉格维斯的《巴拉巴》一块儿读，俱是宗教题材但写作的视点却相反，因此同时读这四本书，可能会获得更有趣的收获