【小说】李保柱/一路向北
“一踏入草地，就像进了鬼门关。”周营长说。
茫茫雨雾在天地间弥漫，脚下沼泽泥潭遍布，稍不留意就会陷进去。天气也变化无常，时而大风冰雹，时而雨雪交加。战士们拖着沉重的双腿走在凸起的草垛上，由于缺少睡眠，身子摇摇晃晃，东倒西歪。
周营长每走几步就要停下来，大口喘气。他的左臂已经没有一点知觉了，用绷带吊在胸前的左手手指变成了黑紫色。教导员让战士们用担架抬着他走。周营长上气不接下气地说：“现在战士们都很疲惫，又冷又饿，靠的是一种意志支撑着往前走。你肩上的担子比我重，别管我了，我拄着树棍能走。”
教导员满是胡茬的脸上堆满愁云。他看一眼逶迤的队伍，叹口气，嘱咐通讯员小陈照看好营长。
周营长的左臂是在攻打泸定城时负的伤，当时只是简单包扎一下，就带着战士们继续与敌军肉搏。后来连续行军作战，周营长的伤一直没有得到及时医治。
寒冷的雾气从四面八方涌来，在战士们头顶奔腾翻滚。雾气凝聚后化成一粒粒水珠挂在战士们的鼻尖和睫毛上。几步之外就看不见人影，后面的人只能凭借前面的人踩在水草上发出的吧唧声跟着往前走。
中午的时候，雾气逐渐散开，太阳像隔了一层毛玻璃，朦朦胧胧。渐渐地，阳光穿透云雾，像是从天空抛下无数金线。战士们被光线刺得睁不开眼，潮湿的衣服上也开始冒出热气。
突然，小陈指着远处兴奋地叫喊：“营长，树，前方有树！”
大家顺着小陈手指的方向看去，在天地相接的尽头，稀稀落落地出现几株树的轮廓。大家不相信地睁大眼，的确是树木，不是海市蜃楼。战士们跟着喊叫起来，声音此起彼伏，绵延整个草地。
有树的地方就是陆地。在草地上走了七八天，终于就要走出鬼门关了……此刻，大家都有一种在地狱里走了一遭重又回到人间的感觉。
周营长再也没有力气了，他倚着树棍，身子软软地滑到地上。
“营长，营长，你怎么了？”小陈扶着周营长焦急地喊道。
听见小陈的呼喊，教导员急忙赶过来，用力摇晃周营长：“老周，咱们好不容易走出草地，你可不能在这时候倒下啊。”
周营长吃力地睁开眼，艰难地说：“我没事，就是头晕，没有力气，休息一下就好了。”
小陈把水壶送到周营长嘴边，喂他喝水。战士们纷纷围拢过来，关切地看着昏迷的周营长。卫生员小王分开人群，挤到周营长身旁。她见营长面色赤红，把手放到他额头上试一下，营长的额头烫手。
“营长，你在发高烧啊！”小王惊叫一声，取过小张的水壶，把毛巾打湿敷在周营长额头上，又解开吊在营长胸前的绷带，把纱布一层层打开。周营长左臂上的伤口严重感染，渗出发黑的脓血，手臂已经变黑坏死。
教导员关切地问：“小王，营长的手臂怎么样了？”
泪水一下盈满小王的眼眶，她带着哭腔着说：“营长的手臂已经坏死，需要马上截肢。”
教导员瞪大双眼看着小王，提着嗓门吼：“截肢？没有手臂，还怎么指挥部队行军作战？”
小王难过地低下头：“如果血液被病毒感染，营长的命恐怕就保不住了。”
教导员紧咬嘴唇，猛地站起来。他心情十分沉重，从第三次反“围剿”开始，他就和周营长搭档，率领全营战士迂回穿插，行军千里……那时候，全营士气高昂，每个人心里都充满必胜的信心。现在，望着眼前这支衣衫褴褛的队伍，有的穿单衣、有的披兽皮，还有的光着脚，与其说是一支部队，不如说是一群要饭的乞丐。但他们肩上扛枪，身背大刀，又的确是一支作战部队。他知道，大家虽然疲惫，但每个人身上都有一种不屈不饶的精神，就是靠这种精神把大家凝聚在一起。
眼下部队连吃的都没有，草根、皮带……能吃的都吃光了。周营长带着伤爬雪山过草地，付出的代价比一般人更多，这时候却倒下了。此时，不要说医疗器械，就是连一片止疼药都没有，拿什么给营长做手术？教导员心里真有一种说不出的无奈和痛楚。
周营长喝了点水，仿佛有了些气力，他笑着地对小王说：“没有了左手，还有右手，一样可以用刀拼杀。”
小王抹了一把眼泪：“营长，都什么时候了，你还想着拼杀。”
远远地，几个战士向这边跑过来，他们一边跑一边喊：“营长、教导员，翻过前边的山坡，有一个村子！”
大家一听，扭过头看那几个报信的战士。这消息不啻于久旱逢甘霖，有村子就有人家，就能找到吃的。大家的情绪一下子被感染了，教导员脸上也露出笑容，他让战士们做了一副简易担架，抬着营长走出草地。
天地间好像变得明媚起来，山坡上绿草茵茵，开满各种野花，温润的风迎面吹来，草叶在风中一起一伏。
周营长躺在担架上，看着头顶上悠悠白云，想起儿时在家乡的山坡上放牛，小伙伴们为将来谁能娶英子当媳妇在山坡上摔跤打仗。英子生气地往山下跑，脚底被尖石子扎破，他把身上的褂子撕下一片，给英子包扎，然后背着英子赶着牛回家。小伙伴们在他们后面唱“小小子当爸爸，小丫丫当妈妈，大榕树下过家家……”他竟然有一种晕乎乎感觉，满山的青草味和英子身上的奶香味总往鼻孔里钻……
风吹在身上暖暖的，像英子的头发在脸上拂过，周营长觉得身子觉轻飘飘的，仿佛英子就在眼前。他想睁开眼看英子，但眼皮越来越沉重，最后又昏迷过去。
不知过了多久，周营长被一阵低声呼唤惊醒。小陈端着一只缸子在他耳畔说道：“营长，这是刚烧开的热水，你先喝点，饭一会儿就好。”
周营长看见村头支起几口行军锅，几个战士正往锅里放野菜，还有青稞面。周营长问：“我们现在到哪儿了？”
小陈满脸喜悦道：“营长，我们已经在村子里了。乡亲们把最后一点青稞面都拿出来，掺上野菜，正熬粥呢。”
周营长一听，脸立刻沉了下来，他挣扎着从担架上坐起身，说：“乡亲们生活都很贫困，哪儿还有多余的粮食？”
几个老乡亲走过来，向周营长解释：“红军同志，粮食是我们自愿拿出来的，教导员已经给过钱了。”
周营长一听，口气稍缓：“乡亲们，给你们添麻烦了。”又扭头问小陈，“教导员呢？”
小陈说：“教导员看你一直昏迷，就没有叫醒你。他让司务长带几名战士去附近的村子买粮去了，他自己带着通讯员去找大夫。听说离这儿三十多里的一个村子有个大夫，教导员说一定要把大夫请来给你做手术。营长，你先把热水喝了吧！”
周营长不再说话，接过小陈手中的缸子喝了一口热水。水是甜的，喝到肚子里让人神清气爽。
“同志们！”周营长端着缸子对战士们说，“第五次反‘围剿’失败后，咱们红军撤离中央苏区，实行战略转移，一路上爬雪山过草地，走过了无数险山恶水，流了许多的血，吃了无数的苦，许多战士在和国民党白匪军的战斗中牺牲了，还有的同志牺牲在雪山草地，这一切都是为了什么？”
战士们低着头，眉头紧锁，似乎在思索部队的前途命运。
“我们今天流血是为了明天不再流血。”周营长接着说，我们现在吃苦，就是为了让天下穷苦的老百姓以后不再吃苦！只要毛主席领导咱们红军，任何困难都压不垮咱们，任何敌人都打不倒咱们红军，革命一定能够取得最后胜利！”
锅里的粥开始“噗噗”地翻滚，战士们的心也跟着翻腾。
炊事班的同志在给战士们缸子里盛粥。大家喝一口热乎乎的稀粥，又咂咂嘴，似在回味，仿佛稀粥是最可口的美味。
小陈给周营长盛了一碗稀粥。周营长接过碗，深情地说：“同志们，咱们红军离不开穷苦大众的支持，没有他们的支持就没有咱们红军。打倒国民党反动派，建立苏维埃政权，就是要让穷苦大众吃得饱、穿得暖，再也没有地主资本家剥削压迫！”
“红军万岁！”
“中华苏维埃万岁！”
战士们和乡亲们情绪十分热烈。
下午，教导员回来了，还带来一个四十多岁的老乡。教导员说这是从村里请来的大夫。大夫看了营长的伤势，皱紧眉头：“红军同志，这条手臂怕是保不住了。”
“请你来，就是为了给咱们营长截肢！”教导员对大夫说。
大夫一下跳起来：“红军同志，你只说让我来瞧病，没说要动手术啊！我就是个土郎中，只会开方子抓药，根本不会手术啊。”
教导员殷切地看着大夫，所有的希望都寄托在他身上了。他紧紧拉着大夫的手，怕他转身离去。
大夫犹豫半天，终于嗫嚅道：“就是截肢，也得有麻药、止血钳、手术刀吧！”
“你说的这些都没有。”教导员为难地说。
大夫再次惊呆了：“什么都没有，怎么截肢？”
这时，两个战士拿着一把木锯跑过来：“教导员，老乡家里都找遍了，就找到一把木锯。”
大夫接过木锯，不相信地瞅了半天，然后指着两个战士喝道：“你们没长脑壳啊？这是据胳膊，不是锯木头，简直拿人命开玩笑。”
两个战士羞愧地低下头。
“大夫，别啰嗦了，你只管锯吧，又不是锯脑壳，就是锯脑壳也不过碗大的疤嘛。”周营长躺在担架上平静地说。
教导员走到大夫身边，握住他的手：“咱们部队条件艰苦，没有医院，没有大夫。”他指着小王，“只有她卫生员，但只是会包扎伤口。你是大夫，只有你能给周营长做手术，我代表全营战士求你了！”教导员声音有些哽咽。
“红军同志，快别这么说，我答应做手术。”大夫被感动了。他吩咐战士们烧一锅开水，又取过一把刺刀，和木锯一起放到锅里煮。
“红军同志，手术会很痛，得找几个力气大的战士把周同志按住，别让他乱动。另外，还要找块布把周同志的嘴塞住，要不然疼起来周同志会把自己的牙齿咬碎。”大夫小声对教导员说。
营长听见大夫的话，说：“不用麻烦了，把我绑起来，嘴里塞一条毛巾就行。”
战士们找来一根绳子把周营长捆在一块木板上，小王从包里拿出一条毛巾塞进周营长嘴里。大夫从随身携带的药箱里取出一条带子扎在周营长手臂上当止血带，又用煮过的绷带在手臂四周擦洗。做完这一切，大夫从开水锅里抓起刺刀开始剥离周营长手臂上的皮肉。皮肉剥开后，露出发黑的臂骨，小王用绷带把渗出的血水蘸干。大夫把刺刀放回进锅里，取出木锯，握紧锯弓，开始给周营长截肢。
两个战士抱住周营长的膀子。大夫把木锯搭在臂骨上，推动锯弓，开始截肢。木锯在骨头上每锯一下，战士们的心就揪紧一下。有的战士转过头去，不敢看。
巨大的疼痛让周营长的面部扭曲变形，他的头不住地来回摆动，豆大的汗珠从额头上滚落，胸部剧烈起伏，鼻孔里发出不连贯的喘气声，他紧紧咬住毛巾，右手指甲深深抠进木板缝里。
小王脸色发白，她一边掉泪一边擦周营长额头上的汗水。
木锯在骨头上发出“哧哧”的响声，白色粉末纷纷掉落到木板上。这声音也锯痛了大夫的心，他满头大汗，握锯弓的手不住颤抖。“妹子，别……别哭了……求你……”他结结巴巴地对小王说，“求你了……妹子……”
小王终于按耐不住，捂住脸哭出了声。
四周除了木锯发出的锯骨声和小王的啜泣声，死一般沉寂，佛有一块石头压在每一个战士们心中，让他们透不过气来。他们咬牙攥拳，暗暗地为营长鼓劲。这沉寂中又像是蕴含着一种力量，这力量一旦释放，能排山倒海，势不可挡。
在一片压抑中，空气似乎也凝固了。蓦地，一阵歌声轻轻响起，把凝固的空间被撕裂开。一个小战士唱起歌来，他的声音很小，还带着童音，在沉寂的气氛中，这歌声十分清晰：
禾河水，入赣江
朱毛红军上井冈
战士们像是一下找到了情感宣泄的出口，他们眼含热泪，跟着小战士一起唱道：
竹斗笠，挂肩上，
千山万水任我闯。
……
小王转过头，看着唱歌的战士们。她脸红红的，美丽的大眼因为哭泣而红肿。她用衣袖擦一下眼睛，又看一眼忍受着剧痛的周营长，然后站起身，走到战士们中间，面对大山放声歌唱：
红米饭，南瓜汤，
秋茄子，味好香，
餐餐吃的精打光。
干稻草，软又黄，
金丝被儿盖身上，
不怕北风和大雪，
暖暖和和入梦乡。
泪水顺着她的脸颊流下来，在她脸上留下两道泪痕。她的嘴巴一开一闭，好像不是她在唱，而是歌声从内心自然地涌出来。她唱的是湘赣边区广为流传的歌颂朱毛红军的一首歌谣。歌声在白云和绿荫覆盖的大山深处回荡。
周营长的脸色逐渐变得平静，他的目光随着小王的身影投向远处的大山。八月的川西已经进入秋季，但依旧绿意盎然，充满生机。他想起了故乡的大山，想起了在湘江战役牺牲的父亲。在学校教书的父亲受到进步思想影响，毅然回到家乡，带领乡亲们打土豪、分田地。土豪劣绅勾结反动势力对农协会发动袭击，父亲率农协会和赤卫队撤进大山。只有十五岁的他翻山越岭走了两天两夜找到父亲要求参加赤卫队。父亲看着瘦小的儿子，爱怜地摸着他的头，什么也没说。就这样，十五岁的他跟着父亲参加了赤卫队，以后又跟着父亲参加红军。湘江突围时，父亲率红十九团掩护主力红军渡江。全团血战一昼夜，除少部分战士突围外，父亲和政委及大部分战士壮烈牺牲。后来在遵义，父亲的警卫员见到他，把父亲临终前交给警卫员的一枚银元转交给他，并转告父亲的嘱托：“等革命胜利了，别忘了回家看看娘……”
周营长明白，父亲托警卫员转交给他的一枚银元是作为党费交给党组织。现在革命转入低潮，反动势力猖獗，不知道娘和弟弟妹妹还有英子她们怎么样了？是不是还活着？他又想起了英子，想起父亲率领红军队伍离开家乡时，英子追到村口，将自己做的一个荷包放进他兜里。英子的脸通红，低着头，捏着衣角小声说：“我等你回来……”
许多年以后，已担任省军区参谋长的周营长，一直忘不了那个一生中最艰难的时刻，当大夫大汗淋漓做完手术时，他已经陷入昏迷状态。小王跑过来，取下他嘴里的毛巾，发现毛巾早已被咬得稀烂。
大夫顾不得擦汗，激动地对教导员说：“红军，真是神人哪！”
教导员半跪在周营长身旁，解开绑在他身上的绳子，把自己穿的羊皮坎肩脱下来盖在营长身上。他站起来感慨地对战士们说：“当年关云长刮骨疗毒被惊为天人，可是跟咱们营长、跟咱们红军比起来，又算得了什么？咱们工农红军肩负历史使命，就算再大的困难也能被我们克服，因为我们有崇高的理想和追求，这就是支撑我们的精神力量……”
大夫拉着教导员的手：“红军同志，今天让我明白了一个道理，红军不但有铁的意志，也是真心为老百姓打天下。我不走了，我要跟你们当红军！”
“欢迎你，大夫，欢迎你参加红军！”教导员心里流淌一股热流，他紧紧握住大夫的手高兴地说。
第二天拂晓，战士们在村口集合待命。小陈附在周营长面前，轻声道：“营长，部队马上就要出发了。”
周营长脸上没有一丝血色，他从担架上抬起头对小陈说：“告诉教导员，出发吧！”
教导员站在队伍前面，大声说道：“出发！”
周营长让小陈把他扶起来，对送行的乡亲们说：“我们一定还会回来！”说完，他将右手举过帽檐，向乡亲们敬了一个礼。
红旗猎猎招展，战士们一路向北，又踏上征程……