心然简介：陈艳萍，湖北天门人，现居武汉。从生命的原香出发，与美同行，抒写生活，乡愁，诗情以及远方。
这么多年来，市场上层出不穷地出现过各种盖被。有丝绵的，柔软蓬松，我不喜它，盖在身上不贴身，仿佛离我千里远。有鸭绒的，价格不菲，起先嫌它贵，后来觉得，鸭子身上的毛，处理再干净时间长了也会有味，嫌它腌膻，不买它。有蚕丝被，这个好。但我想，蚕丝那么金贵的东西，一床蚕丝被里，真正的蚕丝含量有多少？我怀疑，也不买它。
我在江汉平原上的乡村长大，那里的人，家家种点棉花，用来做棉被，棉袄，棉裤和棉鞋。我钟情棉被，它是植物，白花花的，又柔软又干净。我盖着它长大，对它的每一个环节，了如指掌。一直到现在，我还盖着家乡的棉被。
清明前后，种瓜种豆。棉花，也是这个时候播种。收集一堆施了肥的熟土，洒水，用移苗器取一坨圆柱形泥土，上面有小坑。棉籽放进坑里，洒上细土，盖上薄膜。一段时间后，棉籽发芽，营养播就算成功。
长大些后，移栽进棉花田。到我腿那么高时，它开花。它的花好看，朵子大，色泽雅。上学放学，从它旁边走，总要偷偷摘。其实，花是不能摘的，一朵花，就是未来的一团棉。
棉花在生长过程中，不仅要打药防虫，还要短枝。所谓的短枝，就是把圆形的枝去掉，它是不结果的。
开过花后，猛长，到大半个人高。开始结果，果实青色，很硬。已是秋天，无数个晨霜夜露的浸染，棉桃老了。果皮越来越硬，硬得崩裂，露出满口白牙。
摘棉花要赶早。清晨的露水滋润着，棉花紧紧团团，和枯枝败叶分离。
遥遥记得，跟着奶奶去地里摘棉花的次数并不多，可不知为何，却留下了一个很辛苦的画面：我带着草帽，站在棉花地里，哭丧着脸，万般不情愿地揪着棉花。
棉花收回来，先是剥，剥出里面的籽。棉籽可以榨油，用来炒菜。再来晒，晒好了准备弹。弹出来的棉花，可以做很多关于温暖的物件。
地里的棉梗，让它晒干，中间可种上小麦。到了冬腊月，再去扯棉梗。过年打糍粑炒炒米，很费柴火，它比稻草经烧。抱棉梗，得小心。横七竖八，不是划到手，就是刺破脸。
棉花晒过了心，我和奶奶抱着它，去二奶奶家弹。二奶奶家的老五，一个十七八岁的小男孩，已从自家哥哥那出师，以此为业了。
他长我一辈，喊他五爷。不过，这只是说，我从不喊。从小，一遇到喊人，张不开口。
五爷又在和二奶奶顶嘴。或许是家里的幺儿，二奶奶宠着他些，致使他的脾性有些犟。二奶奶每次来找奶奶聊天，说的最多的话，就是五爷怎样调皮，怎样惹她生气。
弹棉花的营生，原本得走街串村招揽生意。可五爷不用。我们住在小街上，五爷就在家里弹棉花。
堂屋里，两条长凳摆开，上面搁一块床板。五爷带上口罩，把棉花堆在上面，将一根扇形宽竹片，扎在后背腰带处。竹片的另一头，吊着一截麻绳，拴在弹弓的勾头上。他左手把着弹弓，右手握着沉重的弹花棰。将弹弓的弦贴近棉花，用弹花锤对着重重地敲打，弓弦随即发出清脆美妙的响声。“咚咚咚”，“嗡嗡嗡”，朵朵团团的棉花，随着弓弦的震颤，翻飞飘动，如漫天雪花。
这活费力气，他每弹几下，得歇一下。弓弦突然停止，但那声音的余韵还在回旋。五爷再弹，嗡嗡声又起。周而复始，使这首“弹棉曲”仿佛演奏的乐曲，有一个又一个的节拍，完整、悠扬。
弹棉花是从元代起即有的技艺，发出的声音这么好听，还有赖于榔头弹弓的制作工艺。民间有“檀木榔头杉木梢，金鸡叫，雪花飘。”这首弹棉曲，民间说是金鸡叫。
大约一个时辰后，弹好的棉花，白花花、轻飘飘，如雪白的云团，堆满床铺板。这时，堂屋里白雾弥漫，飞舞的棉花细末碎绒，落在五爷头上、身上，脚上。
棉花弹好后，再按被套大小整形。通常中间厚，四周薄。整好形，开始网线，这是细活，二奶奶必是前来帮忙。用一头带圆孔的竹片勾住纱线，在棉被上交错织网，最后收好口。遇到嫁女儿的人家，在棉被上间隔网几根红线，营造喜庆气氛。或者写几个字，花好月圆之类。也有的，干脆写上名字。
网好后，五爷拿出那块几十斤重的木“磨盘”，放在上面，用力地从中间向四周擀面一般挤压。这样，一床崭新、温暖、结实的棉被就弹好了。
棉被相较于其它材料的被子，还有一个显著的特点是可以翻新。用的时间长了，塌成片，如棉毡，又重又不暖和。拿到五爷这里，五爷把它卷成捆，在布满钉的靶子上扯成碎块后，弹松弹软，制成棉被，恍若新的一样。
儿时，贫穷困顿，可拆洗棉被，家家都看得很重。
奶奶会提前几天攒够米汤。选一个晴好的日子，把被面被里清洗干净，米汤煮沸，倒进去浸泡，揉搓。这样洗过的被面被里，在太阳下晒干后，被重新塑形，有质感。到了过年，会更隆重，更有仪式感，几乎是年味的一种。去豆腐坊打豆腐，把浆水挑回家。浆水天然去污，洗被子不用再加洗衣粉。
黄昏时分，奶奶做好一家人的晚饭后，抱出一床芦席，铺在地上，就着暮色缝被褥。这时的孩子最兴奋，趁奶奶不注意，滚在被子里，闻太阳、棉花和豆香酿制的香气，看月亮、云彩和夜色点缀的天空。晚上睡觉，盖着这样的棉被，又清香又甘醇。嘴巴触着它，肚子饿了，可以抵饥。
现在的故乡，弹花机的诞生取代弹花匠，五爷不用弹棉花了，他干起了别的营生。盖着机器制成的棉被，回想的，还是那“咚咚咚”和“嗡嗡嗡”的响声。随着洗衣机和电饭煲的普及，清洗棉被时，再也没有奶奶那样的仪式感。棉被的自然清香，无法激活。