郑福平
天门地处江汉平原北部，素有"水乡"之称，土地肥沃，历史文化源远流长。竟陵镇位于中部地区，县河横贯其境，自西蜿蜒东流。
"东湖的鲫鱼西湖的藕，南门的包子北门的酒"。这是清未和民国时期，天门民众囗囗相传的民间俗语。"南门的包子"赞美南门桥头附近，"勤行铺"的肉包子。雁叫街，沿河街，大巷子，南门桥头，天王堂，是竟陵城内与城外的5个菜市集贸交易点。南门桥头究竟在哪里呢？1949年以前指竟陵城南城门石拱桥桥头。石拱桥位置在今鸿渐大道与人民大道交叉十字路囗，人们称它南门桥头。
据县志记载，竟陵城在明正德九年(1514)开始，将原土城改建成砖城，历时1O年又8个月竣工。城高7米，周长2283米，建有东，南，西，北4个城门。城门上有谯楼，出城门护城壕沟上有石拱桥，壕沟水与东湖，南湖，西湖相连。城的东面是东湖，西面是西湖，出北门桥是照墙街，出南门桥是淌子街。
自明末清初起，随着县河运输的发达，商业和家庭手工业得到了快速发展。竟陵城内满足不了增长的需求，商业与手工业重心从城内逐步南移至县河堤街(今竟陵大道)。到清末和民国时已经形成了老城区和城外以鸿渐关为中心的商业区，南门石拱桥是两区之间的重要纽带。
竟陵城数次遭遇战火，水灾损坏，但灾后都得到了修复。民国28年(1939)，曰军入侵天门后，实行"三光"政策，将城门谯楼及城墙雉碟、儒学学宫、钟谭合祠、四十八牌楼、西塔寺等天门古建筑毁坏殆尽，此后再没修复。
建国之初，折城墙连接商业区，把城南护城壕沟修建成人民大道东湖至孝子里。只有竟陵城北门石拱桥(1957年改为混凝土单拱桥)，少量护城壕沟，还有老县政府驻地北面大约150米长的古城墙保留下来。现文学泉和涵碧堂南面木桥长廊上，还能见到此段残余古城墙遗址。东、南、西石拱桥和城墙先后被拆除，填平了护城壕沟。
鸿渐关码头至鸿渐关原名叫鸿渐关巷，鸿渐关至南门桥原名叫淌子街，南门桥至北门桥原名叫城内长街。拆除南门桥三街连接成一街，扩宽后命名鸿渐大道，南北方向。直穿与县河平行东西方向的竞陵大道和人民大道，成为竞陵城区主要三条街道。三条大道交叉点的鸿渐关，南门桥头是全镇的闹市中心。
60年代未的南门桥头，它的东南角是中国人民银行天门县支行，西南角是天门农副土特产品公司。东北角是一片旧房居民区，197O年搬迁居民，兴建天门商场，竣工后的商场为三层砖混结构，占地面积200O平方米，一，二楼设为营业区，底层向鸿渐大道和人民大道两边开门，是天门当时最大的国营商场。西北角是几间2层楼的旧民房，74年发生火灾后，饮食公司在此建成竟陵酒楼。
南门桥头南连天门最繁华的商业区，当年有人戏称淌子街像是武汉的六渡桥。北接原城内主街，天门电影院(后改名竟陵电影院)，邮政局电报电话邮政营业部门，与新建的天门商场隔街相望，吸引着南来北往的人。东西人民大道两旁(东湖至孝子里段)，先后建有汽车站，蔬菜公司，天门饭店，天门大酒店，照像馆，百货公司，副食品公司，两层楼天门电影院，露天电影院等众多单位。让南门桥头独领风采几十年，打下了良好的基础。
太阳落山，街灯初照，南门桥头周边人行道上，成了孩子们的游乐园。那时候多数人家里没有电灯，只有屈指可数的街灯，免费照着少年玩耍。三五成群的女孩唱着儿歌跳橡皮筋：“妹妹，妹妹，跟着姐姐走，姐姐的纪念章大大的有……”还有的玩圈房子，踢毽子的游戏。男孩打珠果啰，打撇撇(香烟纸折叠成三角形)，谁用撇把别人的撇打翻，被打翻的那张是战利品。二人或者多人一起玩，围观的人常常发出叹息声和"打的好"的赞美声。假期里一支支学生毛泽东思想宣传队，街灯下演出样板戏片段，合唱语录歌，活泼的小演员跳舞十分认真。
夏曰炎炎骄阳似火，街上行人越来越少。南门桥头的人会比其他地方的多些。天门商场，天门电影院是聚集人气的场所。在文化生活贫乏的年代，看电影是群众喜爱的娱乐活动。每逢新片上影，电影院白天夜晩连续放映几天。经常出现一票难求的局面。电影《花墙会》连映7天，场场观众满座，平常夜场一般也要放2至3场，一场观众90O人左右，出场的人与准备进场的人形成密集的人流。
"冰棒三分，又甜又香的牛奶冰棒五分钱一个"，卖冰棒的人穿梭在人群里，大声叫卖冰棒。过一会儿就用毛巾擦擦脸和手臂上的汗水，汗衫早已可拧出水来。南门桥头周边还有生产队派来卖酥瓜，牛瓜，香瓜的滩点。特别是岳囗人来卖的大籽红沙西瓜和大籽黄沙西瓜，一小丫（a）伍分钱，一大丫壹毛钱，吃一口满嘴跑沙，清甜可囗，美好的感觉让人回味无穷。
暮春的风雨送走了百花盛开的春天，严冬的飞雪又把春天接到了人间。南门桥头最早迎接新春的是做糖塑的手艺人。每年寒露前后，糖人担子便在墙角处开始营生。年前年后大概做半年时间，气温暖和后糖塑容易化就做不了啦。
糖塑主要有两种营销形式，一是交钱后在游戏图案上转一次，转针停在什么图案上就可得到什么糖塑，或者用钱直接购买。二是摸点子比大小，扯牌九论输赢。玩的人是想以小愽大，虽输多赢少但运气好时，也能获得自己想要的糖塑。前面几关为"鱼、龙虾、老鼠拖葫芦"等小玩艺，连续过七关可以得到"狮子滾绣球"，第八关是"龙凤烛"，后面还有"麒麟送子，三英战吕布"等。
一块糖坯在老艺人手中一吹一捏、一搓一挑、一拉一压之间，将吹与塑巧妙结合，加上辅助小工具，一件色彩绚丽，栩栩如生，形神兼备的糖塑作品完成了，称得上是独具风格的艺术品。
如今，我们小时候喜爱的天门糖塑，已经成功申报中国非物质文化遗产。央视《探索•发现》栏目专题报道天门糖塑，其作品编入《民间美术》，入选小学生《美术》课本。非遗文化传承人的影像资料，许许多多的糖塑作品图像，被天门博物馆和有关文化部门收藏。
七十年代和八十年代时，见到糖人担子旁常常围着观看的人群。大多数都在南门桥头、鸿渐关、天门大桥、学校大门前等地方。九十年代后越来越少，现在是难得见到糖人担子。
南门桥头四角还零星闪落着砍老菱角卖菱米、卖熟花生、卖甘蔗的人。还有卖年画、卖烟花爆竹、写春联的摊子一个挨一个，时不时地响起爆竹声。新年来临之际，也是街上人最多的曰子，一直延续到大年三十。除夕之夜的鞭炮声此起彼伏通宵达旦，到处张灯结彩，尽显新年吉祥。
春节期间上街看热闹，大家喜欢去南门桥头，演出的队伍会在此进行表演。舞龙队、蚌鼓精、双狮抢绣球等轮番上阵表演。过了一会儿，搬运公司的彩莲船又来了，"彩莲船(哟哟)，两头尖(呀嗬嘿)-------"，在锣鼓声和伴唱人的配合下，一招一式演得好看，唱得好听，赢得阵阵掌声。演赶艄婆的丑角演员手拿大巴扇，做各种滑稽、风趣动作，逗得观众哈哈大笑，热情喝彩。
1976年l0月结束十年文革，竞陵地区招开万人庆祝大会，在校学生上街游行。我们天中77届高2(一)班有四位同学，装扮"四人帮"集团成员，头戴高帽子，低头走在队伍最前面。同学们振臂高呼，"热烈庆祝党中央采取英明果断措施，坚决拥护一举粉碎'王、张、江、姚'的伟大胜利------"。
77年元旦刚过去，竟陵地区各个单位收到上级通知，将举办元霄节灯会游行活动。新春之际，城区单位的大门上，早早的悬挂着，精心制作的走马灯、宫灯、大红灯笼等多种精美灯笼，增添了节曰欢乐喜庆气氛。単位职工，街道居民，在校高中生提前作好准备。大家"八仙过海各显神通"，制作出形态各异，丰富多彩的灯笼。
我们那届高中生幸运参加了元宵灯会游行活动。正月十五晚上，天空皓月高悬，地上人山灯海。远处有烟花冲天而上，点点繁星般的烟花如同仙女散花，五彩缤纷，美丽壮观。参与灯会游行者人人手持灯笼。有小白兔、熊、魚、寿桃、火炬、方形、圆形等品种丰富，千姿百态的灯笼。
学生游行方队到达南门桥头时，我放眼望去，南门桥头交叉的鸿渐大道与人民大道上，成了灯笼的海洋，火树银花，烛光辉煌，万民欢腾。一眼望不到头，真有些眼花缭乱，犹如天上银河落竟陵。五颜六色的灯笼，流光溢彩的元宵，那是一个令人欢乐，令人陶醉，令人难忘的夜晚。
渐进的岁月里，花开花落，一天又一天，一年又一年。南门桥头与时间老人一道记载着天门的沧桑历史，记载着天门的发展变化，记载着天门儿女的轶事趣闻。
【作者简介】郑福平，世居天门竟陵，怀想往事，少年视角，岁月如梦。系首次在《鸿渐风》发表作品。