1971年新年伊始，贝里曼从华盛顿大道桥上飞身跃下的举动，确实算得上20世纪的“惊天一跳”。20世纪自杀身亡的名诗人很多，贝里曼不是第一个，也不是最后一个。但是敢于从100多米高的世界名桥上飞身而下者却仅他一人
贝里曼以其获得“普利策诗歌奖”的杰作《七十七首梦歌》中，所创造的带有自我变体性质的诗歌形象“亨利”和“伯恩斯先生”，被赞誉为借此攀上了人类灵魂与精神的高峰。不过，现实中的诗人却比较糟糕。童年时，父亲在他窗前开枪自杀，血腥的场面让贝里曼终生没能摆脱父亲自杀留给他的打击和心理阴影。况且，长年诗歌创作所需要的精神攀升所带来的情绪张力，让贝里曼的精神重力难以负荷。在极度紧张及情绪紊乱中，他不得不靠酗酒以求精神的松弛和灵魂的解脱。酗酒并不是最好解脱之路。因为酗酒，与妻子关系紧张，情人也离他而去，他任职的明尼苏达州大学也传出将解除其教职的传言。这一切，都成了“生命不能承受之重”
诗人内心难以承受的情绪张力造成了精神之链的断裂。贝里曼追随他终生所钟爱的40年前跳海自杀的前辈诗人克莱恩的身影而去