在莫斯科南郊新圣母修道院公墓里，苏联作家尼古拉·奥斯特洛夫斯基(1893-1930)的墓地，会给人留下深刻的印象:黑色墓碑高大庄严。碑的上部的是奥斯特洛夫斯基的侧面半身浮雕像，他脸部清癯，额头很高，浓密的头发向后梳理，双眼失明，却依然凝神注视着远方;他强撑着病体斜靠在病榻上，一只手放在一叠书稿上，另一只手支撑着身体。这是一位从不向任何困难屈服的人。墓碑中部是奥斯特洛夫斯基的俄文签名。墓碑下方的一块黑色大理石上放着石雕的一把骑兵战刀和一顶布琼尼式军帽，表明他还曾经英勇无畏地驰骋战场，是一个挥舞军刀的红军战士。
看到墓地的这张照片，或有幸站立在这墓地之前，大约每一个人都会不由自主地想起奥斯特洛夫斯基在他的名著《钢铁是怎样炼成的》中，主人公保尔·柯察金说的一段话:“人最宝贵的是生命。生命每人只有一次。人的一生应当这样度过:回首往事，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧。这样，临死的时候他能够说:我整个生命和全部精力都献给了世界上最壮丽的事业—一为人类解放的斗争!”
如今，战火的硝烟早已散去，保尔不惜牺牲生命为之奋斗的政权也已经不复存在，可是由奥斯特洛夫斯基创作的《钢铁是怎样炼成的》一书，仍然吸引着千千万万的读者。这说明奥斯特洛夫斯基塑造的保尔柯察金这样一个个性鲜明、独的一术形象，已经超越了时代，成为一个不展艰难、不屈不挠、顽强奋斗和永不的典型人物。这样的精神象征永远会引起读者的共鸣，不管是什么时代，对于身处困境甚至是绝境的人，尤其是对于身体有残疾的青少年来说，奥斯特先斯基本人的经历和他的作品中保尔柯察金的故事，成了他们勇敢地生活下去并进行不屈不挠奋斗的强大精神支柱。正因为如此，《钢铁是怎样炼成的》一书在俄罗斯文学宝库中牢牢地占有一席之地。
尼古拉·奥斯特洛夫斯基于1904年出生乌克兰一个工人家庭，因为家境贫寒，他只念了三年书就开始靠打工谋生。十月革命胜利后，他在1919年8月作为志愿兵，悄悄告别亲人，奔赴前线，加入第一骑兵团。不久，他就成为一名出色的侦察兵。1920年8月，16岁的他在攻克里沃夫城的战斗中身负重伤。此后几年，由于恶劣的工作条件和缺乏很好的治疗，他的病情加重，下半身开始瘫痪。
他越来越多地躺在床上。在想找到一个合适工作的努力屡屡碰壁之后，他只好接受给他的残疾证书，每月领取抚恤金，还可以去任何想去的地方休养、游玩。奥斯特洛夫斯基这时绝望地想到:归队工作的希望彻底毁灭，以后就永远过着寄生虫的生活?他想起了以前的一位领导波格丹诺娃，她因为得了肺结核失去了继续工的能力，最后自杀身亡。她在遗书中写道:“我不能接受生活的施舍。既然成了的累赘，就没有必要继续活下去了。”奥斯特洛夫斯基很赞赏波格丹诺娃的选择，他也决心走她的这条路。有一天他把手枪对准了自己的头部，心中悲怆地想:“谁能想到你会有这样的一天呢?”
但是，正在他想扣动枪机时，他内心有一种力量强烈地抵制他这种怯懦的行为，最终，他决心要活下去，要竭尽全力，让生命变得有益于人民。在《钢铁是怎样炼成的》一书中，保尔就是他的象征。从此奧斯特洛夫斯基以顽强的精神在病楊上开始拼命读书，并试探着开始文学创作。1928年他首先以自己在红军的经历为题材，写出了一篇中篇小说，描述红军与白匪斗争的故事不幸在邮寄时稿件遗失，这对于他是一次沉重的打击。更不幸的是他的健康进一步在恶化，不仅双目失明，而且脊椎开始硬化，他处于死亡的边缘。
1930年11月，他开始创作日后为他带来巨大荣誉的长篇小说《钢铁是怎样炼成的》在双目失明后，他只能依靠口述继续创作。就是在这种常人难以想像的困难中，他在1933年完成了这部小说的第一部。小说一出版，立即引起了读者的热烈欢迎，成千上万的青年向他写信，表示要向保尔·柯察金学习;接着，全苏联展开了向保尔学习的高潮。奥斯特洛夫斯基重返战斗岗位的愿望终于实现，正如这部小说结尾时所说:“…电报纸上只有简单的几个字:小说备受赞赏。即将出版。祝贺成功。他的心猛烈地跳动着。日思夜盼的梦想终于变成了现实!铁环已经被彻底砸碎，现在他拿起新的武器，重返战斗队伍，开始了新的生活。”
1934年，《钢铁是怎样炼成的》第二部完成。这年6月，他被苏联作家协会吸收为会员。12月，他又开始创作长篇小说《暴风雨所诞生的》。1936年12月，第一部完成。12月22日，《暴风雨所诞生的》第二部、第三部还没来得及动笔，作者与世长辞，享年32岁。
苏联大文豪高尔基对奥斯特洛夫斯基给予了高度评价:“奥斯特洛夫斯基的一生是精神战胜肉体的生动写照。”