作者简介：范洪祥，嘉兴市人，1950年出生
9月15日，天气晴好，我应邀跟随嘉兴某银行张经理到她的老家沈荡采风。
沈荡，在我的记忆里，也是一个千年古镇，属海盐第二大镇，位于嘉兴南部，嘉兴本土作家余华所在地，曾根据余华的小说在沈荡拍摄过电视《许三观卖血记》，同时百年酒厂也在沈荡，还有清代进士钱家祠堂，沈荡古镇为此盛名。我早有到沈荡采风的夙愿，今日张经理相邀如愿以偿。
据史志记载，沈荡镇历史悠久，最早可追溯到秦政皇二十五年（公元前222年）。唐时的沈荡镇地属永泰乡（后名永宁乡），清末属沈荡区。直至民国二十一年（1932）始建制镇。这期间，分分合合，以后又划分为沈荡镇、沈荡乡，直至一九八五年才将沈荡乡并入沈荡镇。
据张经理介绍，现在的沈荡镇是由百步乡、齐家乡、横港乡、沈荡乡、外加沈荡镇合并而成。张经理老家在齐家乡，已由前些年并入沈荡镇。据史载，沈荡镇历史上曾经非常繁华，“沈荡为大镇，去县二十六里，水四通，如硖石，海盐西北境民皆赴之。列廛五六百家，五谷、丝布、竹木、油坊。”抗战爆发，古镇也惨遭日军蹂躏，烧毁民房千余间，商店纷纷倒闭。
沈荡古为沼泽地，多水荡，“沈荡”即“沉塘”，因此得名。清末民初，这里已有通往嘉兴、王店、凤桥、苏州、湖州等地的快船。附近几十里范围内的农民经常摇船、肩挑、手提各种物资到沈荡赶集，集市十分繁荣。民国初年，沈荡的营业额超过县城武原镇。人们对当时的沈荡有这样的描述：“东市有木行，中市有钱庄，东西爿两当，还有三十六爿稻米行。”可见当时这里的商业之盛。
建国以后，重新疏拓市河，拆迁旧房，拓宽路面，改建桥梁。当年沈荡最繁华的就是贲湖东路，有人认为它不亚于上海南京路。这里曾是沈荡商业中心所在，商号林立，小桥流水，青石铺街。海盐县开展第三次全国文物普查时发现，这里存有规模最大的古建筑群。
我跟随张经理先来到靠河的沈荡古镇老街，老街现在称为贲湖路，河也应该称为贲湖，湖与街并行东西向，街路总长度大概1000多米，但是，已看不到古建筑群。我们看到的街道两边有许多高大的香樟树和梧桐树，根深叶茂，遮阴蔽日。据说大多有百年以上，其中一棵银桂古树地径44.6厘米，胸径39.2厘米，树高9.5米，估计有150年左右历史。
老街街路分东西两段，我们先走西段。靠河一边的危房已拆除，街路加宽，石板路修筑为水泥路，修建成休闲绿道，路北边是一幢幢二三层高的商住楼，底层是店面，照相馆、百货店、生产资料商店、饮食店等，看上去是上世纪七八十年代的建筑。
据当地人说，这是当初主要的商业街，以前那个时候，每天早上五点钟后到下午，许多人坐轮船到沈荡，上岸后街上商店购物，街上热闹非凡，人群摩肩接踵，人都走不过的，很是拥挤。但是，现在已是门庭冷落车马稀，好多处人去楼空。房子大门紧闭，空无一人，残破不堪，在期待拆迁改造。
在一个转弯角，我们看到有一通墙，墙上保持了上世纪六十年代的红色宣传标语，毛主席语录和“沿着毛主席革命路线胜利前进”的标语醒目可见，很有旧时特色，这个红色画面保持得如此完美，让人非常敬畏。
再往西转向港南西路，是一排非常古老的两层清代古建筑，雕梁画栋非常讲究，分建于街道两侧。我们看到有部分危房在拆除，我们进去看到楼房有天井，非常进深，估计当初是大户人家。可见当初是多么的繁荣，几扇摇摇欲坠的木格子窗，在微微秋风中发出吱吱呀呀的响声，仿佛在诉说悠悠百年往事。政府按照保护性开发的原则，按照原来模样进行重建，恢复原来繁荣原貌，设想打造旅游景点。
我们过了港南西路，走上工农桥，站在桥上望贲湖，横跨湖上有多座古桥，许多古桥已修建成水泥桥，这桥是古镇沧桑变化的最好见证。再往东段走，老街东段已没有多少人家，有的也是好多是外来居民。沈荡贲湖老街已破败不堪、摇摇欲坠，等待它的是未来的发展开发。
穿过镇中桥底，不一会就闻到了酒香，就知道到了沈荡有名的酒厂。酒厂是老街主要景点。到沈荡要看酒厂，不看酒厂不能说到沈荡。据张经理介绍沈荡酒厂它始于清光绪十三年（1887）的“泰兴酱园”，距今已有128年历史，以手工方法生产黄酒、酿造酱油。被称为“手工酿黄酒，百桥飘酒香”，2010年已经列入嘉兴市非物质文化遗产名录，是海盐县境内历史最悠久的企业。
周日，酒厂大门关闭，张经理与门卫疏通后，让我们进入酒厂参观。我们看到墙上显赫位置写上“官酱槽坊”，“官酱园”，可见历史久远。这是一个规模宏大的生产基地，露天场地堆满了缸甏，扑面而来的酒香让人陶醉。据说，这个占地约2500平方米的地下酒窖现储存着坛装黄酒6万余坛。加上地面的存量，目前公司共有30万坛黄酒。这里。酒厂坚持只用传统工艺酿造工艺，这里的酒好，酱油好，价廉物美，我们在附近商店买了几瓶。
接着，张经理带着我们赶到齐家的农家院饭店吃了农家菜。吃过农家菜，张经理又带我们到西陆组农家小院的葡萄园品尝葡萄。这是张经理亲戚家。农家小院的阿姨，勤劳淳朴，经营将近10亩地，种植葡萄、苦瓜、玉米，稻谷，还有橘子、柿子等瓜果蔬菜呈现丰硕成果，其乐融融，真是农家的幸福乐园，她热情好客地招呼我们品尝葡萄，还送了我们一箱葡萄。
短暂的半天时间过去，带给我的是美好有趣味的沈荡之旅，张经理让我们有机会近距离亲密接触古镇沈荡，了解沈荡古镇的过去、现在与将来，从中也让我们感受到张经理对故乡的无比热爱，给我们拍摄的照片又留下了美好的记忆。
聪慧好爽，善良又能干的张经理给我留下了美好的印象；其先生是一位从事工程设计建设的高材生，与张经理是比较完美的组合。谢谢张经理与先生以及农家院的亲戚热情款待。在当地政府对古镇保护性开发下，古镇沈荡必将绽放出美丽的古韵味，恢复繁荣的生机。