烟台为抵御外寇所设，颇有厮杀血腥的气息。
烟台自明清称谓始，就硝烟弥漫，伴随着血与火的洗礼，以致承载着民族的巨大屈辱。历史上自明代以来，烟台曾饱受倭患之苦。自明朝到大清，倭寇数十次在烟台沿海登陆，人们遭受百般蹂躏。史载原籍福山人柳升、蓬莱人戚继光和奇山所千户张家都是抗倭英雄。1398年（明洪武三十一年）3月“安远伯柳升同平江伯陈琅帅舟师巡海，至青州海中，大破倭，追至金州白山岛而还”。1441年（明正统六年）倭寇进犯，烟台奇山所城首任千户张升率军与倭寇发生激战。官兵奋起杀敌，倭寇大败溃逃。张升率众乘胜追击至文登附近海域，在搏击中不幸以身殉职。在所城张氏祖先里，曾涌现出8位抗倭名将，战功赫赫。1553年（明嘉靖三十二年）原登州指挥佥事戚继光耀升为山东备倭都指挥佥事，总督登州、文登、即墨三营二十五卫所，开启戚继光一生抗倭的辉煌。
到了清朝末年，1856年的第二次鸦片战争，英国借口“亚罗号”事件，派兵进攻广州。法国借口神甫马赖被杀事件，亦出兵入侵中国。1858年英法联军抵达天津附近海域，逼迫清政府签订《天津条约》后，仍不满足从《天津条约》攫取的种种特权，蓄意利用换约之机再次挑起战争。1860年5月、6月期间，英军占领大连湾。1860年6月8日,法国军队3000余兵力，绕过成山头,不费一枪一弹就占领了烟台。法军占领烟台后,在烟台山上修筑炮台,在烟台山下修水桩码头,派人到天津北塘查看地势，选择登陆地点。在一个多月的时间里增兵到15000人。法军还封锁了渤海湾，以烟台作为进攻大沽口的前进基地，法军司令部就设在烟台山的龙王庙。7月22、23日，法军兵分两路乘船北上，与从旅顺出发的英军会合打进北京。1860年10月7日—18日英法联军洗劫烧毁圆明园。1860年10月24日清政府再次被迫签订不平等的《北京条约》。《天津条约》和《北京条约》两个不平等条约在“五口通商”的基础上，又逼迫清政府开放10个口岸，其中北方有天津、牛庄、登州。登州就是今天烟台的蓬莱。当时英国首任驻登州领事马礼逊发现烟台芝罘湾港阔水深、地理位置优于登州，遂强行率先把领事馆建在烟台山上，并要求清政府于1861年5月下旨，由登州改定烟台为通商口岸。英国一位区区领事，即可当了大清的家，将泱泱大国的开放口岸这等大事指日变更。读史至此让人义愤填膺。烟台开埠实属清廷无奈之举，登莱青道署衙门1862年3月也随之从莱州迁到了烟台。烟台由此成为山东乃至北方最早开埠的城市。
而这些才仅仅是开始，真正发生在烟台又轰动中外、震惊国人、影响到整个中华民族命运的大事件还在后面。这就是，1876年中英《烟台条约》在烟台签订和1895年中日《马关条约》在烟台换约生效。