第一年范纳科尔为雷指挥了十场管弦乐队演出，90年代中期增至60场，之后便递减至每年约20场。和前任悉德一样，范纳科尔也变成了交响乐团的图书馆馆员，在RPM的储藏室里翻找乐谱，再根据雷给他的节目单整理成册。有时他会把总谱当中复杂的小提琴部分先传真走，不然，装在滑轮旅行箱里的整本乐谱，由巡演经理人严密看管着就别想取出来。几乎每场演出都有新乐手，范纳科尔摸索出了一套排练准则:活泼，少言，不卑不亢，再加些许幽默。他敦促古典乐手们将演奏风格爵士化，要融入音符当中，而不仅仅是表层地演奏出来。“排练只要听上两分钟，我就知道他们有没有在装样子，范纳科尔说道，“有的话也只好忍受。表演会很僵硬，不过我们第二天早上就开路了。”
最有挑战难度的是指挥乐团演奏这几首歌长长的过门，《给妈妈》、《昨天》和《做我的爱人吧》，因为雷的速度是自由变化着的。歌曲的基本节奏属于慢拍摇滚乐，非洲音乐向它贡献“圆熟滑润”，欧洲音乐向它贡献自由速度。这种采用了自由速度的音乐，随时可以伸展或压缩，音量也可大可小。歌剧、交响乐和室内乐的乐谱上，会有许多渐缓的延音记号，或趋前汇合音乐及情感潮流的渐速记号。“雷的自由速度，无论它有多慢，都始终有种内在的驱动力和节奏，统领我们向前，”范纳科尔说道，“但他的节奏是浮动的，我就指挥乐团也浮动着，等着雷咬上弦来，展开新的乐段。大家都咬上弦合上拍了，雷便当领队，而我跟从—一有的时候又是我当领队，雷跟从!—这太像是两个人在跳舞了。那时候，大家就跟一个人似的。”
有一回，范纳科尔正常指挥着乐团，但是雷按错了琴键，结果跑出了他不喜欢的音。雷继续弹奏着，一边摸索着正确的琴键。范纳科尔暗暗截停乐队，示意乐手们倒回去高潮段，即兴演奏一会儿，以便让雷找到音重新开始。一且雷找到音了，范纳科尔便悄悄把50多人的乐队再导回去，而观众竟都毫无察觉。事后在化妆间里，雷笑道:“伙计，我得跟你握个手!你怎么搞定的?你一把乐团导回去，我就知道你是在等我!”在范纳科尔的记忆里，这样的时刻等同于奇迹或是魔术。“只可意会，不可言传哪。是一件礼物，一种默契和洞察。我说不清楚，雷也说不清楚。”
史蒂夫·旺德的随从有四五个，他们轮流上班;雷则不同，只有一名跟班，直用到他崩溃为止。1990年春天，乐队又集合准备巡演了，戴夫·西门斯已经是筋疲力尽了。西门斯倒不认为雷刻薄，他和雷其实挺亲近的我可不想令这个聪明的叔叔失望。”只是，日复一日地长途背负大包小包令他吃不消了，更何况乔·亚当斯还在一旁吹毛求疵地横加干涉。有一回，亚当斯试图让西门斯自己付自己的房钱西门斯对他说道:“好啊，那你自己去告诉雷啊，他住在一晚上500美元的酒店里，我就得去一英里以外住一晚上6块钱的汽车旅馆。”在公开场合，雷总是站在乔一边的，但私下里，他对西门斯说道:“大卫，你不用理乔。我都不明白他老婆怎么就受得了他。”辞职几个月后，西门斯还常常梦见雷急切地唤他“大卫”。弗农·特鲁普回来帮雷的忙。他发现一切并没有什么太大变化，“雷就算睡着了，也要一切都按他的意志走。他是世界上最亲切的人，但是……!”