与当今拥有120亿美元资产的报业大王鲁珀特·默多克相比，约瑟夫·普利策2.8亿美元的资产似乎少了点。但普利策却是世界公认的报业巨子。
1847年4月10日，普利策出生在匈牙利一个叫马口的小镇。17岁那年普利策偷渡到美国，后加入了“林肯骑兵队”。
退役后，一次偶然的机会，普利策结识了艾米尔和苏兹，这两个人共同拥有一家圣路易斯《西方邮报》，刚好当时有个记者的空缺。就这样，普利策开始了自己的记者之路。
1878年，普利策发现圣路易斯的一家老报《圣路易斯快报》因经营不善，正打算出售，便以2.5万美元买下《快报》。这样，31岁的普利策终于有了属于自己的报纸。
虽然这家报纸发行量只有24份。1882年秋天，普利策的报纸进行得很顺利，正当他和家人准备去加利福尼亚度假时，报社出了一桩轰动全市的大事，总编辑柯克里为了自卫开枪击毙了前来滋事的一名律师。
普利策只好离开这里，来到纽约重新开辟一片新天地。最后经过他改革的新《世界报》打破了纽约报界维持多年的平衡。后来短短的几年内，《世界报》成了全美国新闻界的泰斗，它所带来的震撼，使人不得不对它另眼相看。
1895年，正当普利策事业如日中天的时候，一个来自加利福尼亚的年轻人以18万美元买下《纽约新闻报》，闯进了纽约报业界。他就是后来建立了报业帝国的赫斯特。
赫斯特不像普利策那样白手起家，他从父亲那里继承了数百万遗产。他在竞争中有坚实的财力支柱。他模仿普利策的手法，也用煽情新闻来争取读者，扩大发行量，而且比普利策做得更刺激、更过分。
不仅如此，赫斯特还挖空心思采用高薪挖人的手段从普利策手下挖走了不少骨干编辑记者。1896年1月，赫斯特派人暗中与《纽约世界报》星期日版的编辑人员联系，高薪请他们离开普利策来为赫斯特办报。普利策闻讯后立即以赫斯特开出的同样高薪挽留这些编辑人员，但是赫斯特马上又再度提高薪金。于是24小时内，《纽约世界报》星期日版的全体人员投奔了《纽约新闻报》。
但这时的普利策已经心有余而力不足了，他的健康在不断地恶化。1911年10月，这位与抑郁症和精神苦恼斗争了22年的报界奇人终于走完了他人生的旅程。