暴秦灭亡，楚汉相争，纵横之风再起。
汉初崇黄老无为之治，文化思想相对自由，与战国比，学者为文内容更多总结前代兴亡教训，文风畅言铺陈、更多论证而少诡辩，汉初文风之代表有陆贾、贾谊、晁错等。尤因贾谊之《过秦论》语言奔放，气势磅礴，故被鲁迅誉为“西汉鸿文”。
陆贾原为楚国人，后为刘邦门客，有辩才，常出使诸侯，成就斐然，吕后专政时，其促成陈平、周勃二人和好并共灭吕氏，后以高寿辞世。使他以文名传世的则是其作《新语》。
《史记》载：陆贾常在刘邦面前称引《诗》、《书》，搞得刘邦一头雾水并火起：“老子是在马上得天下的，哪里用得着《诗》、《书》！”陆贾则不急不忙地答道：“在马上得天下，难道可以在马上治理天下吗？”刘邦面有愧色，便对陆贾说：“你试着替我著书，论述秦失天下、我得天下的原因并叙说古代成败各国的事。”陆贾便奉命完成《新语》十二篇。今存《新语》真伪参半，已非原作。
贾谊（前201-前168），洛阳人，曾以李斯门人吴公为师，18岁时便已以才闻名当地，21岁时便被文帝提升为太中大夫，可谓少年得志。
其名篇之一为《陈政事书》，其议论时事、阐发政治见解，洋洋数千言一气贯注。其文开头曰：臣窃惟事势，可为痛苦者一，可为流涕者二，可为常叹息者六，若其他背理而伤道者，难遍以疏举…..
而其《过秦论》则将风云变幻的历史浓缩为具体的形象，其时空容量之大，逻辑力量之强，语言气势之宏，让人不能不羡慕其惊天地、泣鬼神之文笔。如其中写始皇嬴政之文：及至秦王，续六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而王诸侯，屡至尊而制六合，执捶拊以鞭策天下，威震四海。
《史记》载贾谊曾遭诛吕兴汉的名臣周勃的诽谤，而被贬为长沙王太傅，后曾被文帝召回，偶谈鬼神形成之事，谈至半夜，文帝听得入迷，竟至移席靠拢。不久文帝便任贾谊为其爱子梁怀王的太傅，后梁怀王骑马意外摔死，贾谊自伤失职，与一年多后，亦郁郁而逝，时年33岁。
贾谊之才汉初最著，可惜却英年早逝，且终未被重用，为何?
从贾谊之文与文帝之行便可得知。贾谊之文虽情感激越、文采斐然，但却多为迂阔之论，实用性不强，这实为早秀者的悲哀。而文帝正是看重其文才而使其为爱子之师，亦正是看轻其治世之才而不予重用。
贾谊性格似屈原，境遇亦似屈原，二人皆极具文才却少政才，偏偏又都太过自信，以至锋芒毕露，终得悲惨结局，难怪司马迁将此二人合传。
晁错（前200-前154），颍州人，其政论文代表作有《论贵粟疏》、《守边劝农疏》、《言兵事疏》等，其文虽不如贾谊之文富于文采与情感，但却要言不烦，颇切实用。
如其《论贵粟疏》中写道：民贫，则奸邪生。贫，生于不足；不足，生于不农，不农，则不地著；不地著，则离乡轻家，民如鸟兽。虽有高城深池，严法重刑，犹不能禁也。此疏重农轻商，有明显的时代特点，但朴素中却含真理。
晁错之命运，较贾谊更为悲惨。当景帝为太子时，其曾贵为太子家令，时称“智囊”。景帝即位后更对其恩宠有加，几乎对其言听计从。晁错历来力主削藩，素为大臣诸侯所嫉，此后更引发七国之乱。后景帝听从晁错政敌袁盎之建议，竟将昔日恩师骗至东市斩首，以求吴楚罢兵,可是蓄谋已久的吴楚未退反进，景帝追悔莫及。
晁错的败亡固然与景帝的寡恩有关，亦与晁错的刻薄峭直个性有关，再加上其急功近利的心态，短时变令太多，故而怨敌颇多。就其政治才干而言，对七国叛乱可发却不可收，这亦是造成其悲剧的原因之一。
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