鸦片( Opium)。这是来自罂粟花的一种麻醉剂( Narcotic)，一种能使人从生理和心理上迅速成瘾的毒品。当年英国人为了从中国赚取白银，不惜对中国发动鸦片战争，强迫中国进口这种毒害了成千上万中国人的毒药。而在美国，最早鸦片烟是被华侨引进来的，出于种族歧视的目的，旧金山通过了美国历史上第一个禁毒法令，不准中国人在旧金山吸食鸦片，理由是中国男人会利用鸦片烟诱使白种女人和他们发生性关系。
吗啡(Morphine)。来自鸦片的一种生物碱，于十八世纪末期被德国科学家所发现。吗啡的药效比鸦片强许多倍，当年曾被誉为“上帝的药品”。因为它具有麻醉作用，曾经是外科手术的必用品。现在医院里常用的皮下注射(俗称打针)当初就是为了注射吗啡而被发明出来的。当年吗啡曾经是美国家庭妇女常用的治疗抑郁症的首选药，因为她们不能喝酒。可后来人们发现吗啡能使人上瘾，因此有不少科学家试图找到一种不上瘾的替代品。
三，海洛因( Heroin)。这是吗啡的一种衍生物，最先是由英国科学家提炼出来的，后来被德国科学家以“吗啡的安全替代品"为名加以推广，据说能治疗咳嗽。谁知这种药品却更加有害，不但会使人上瘾，服用过量还很容易致死，是现今所有硬毒品中危害最大的头号杀手。
四，可卡因(Cocaine)。来自古柯(Coca)叶的一种兴奋剂，历史十分悠久。十九世纪中叶，德国科学家从古柯叶中提取出这种白色粉末，曾被许多运动员服用，以提高成绩。在美国历史上，白人奴隶主曾给黑人奴隶服用这种毒品，以提高劳动效率，结果使得可卡因广泛流传于南方黑人聚居区。后来出于种族歧视的目的，南方开始禁止黑人服用可卡因，以防他们去强奸白人妇女，这一点和鸦片最初被禁的原因十分相似。服用可卡因也很容易上瘾，服用过量可以致死，所以可卡因被称为继酒精和鸦片之后人类的第三大公害。
五，安非它命(Amphetamine)。这也是一种兴奋剂，二战时曾率先被德国军队采用。它能使土兵在长途奔袭之后还能保持旺盛的精力，为其“闪电战”的成功立下过功劳。在和平时期安非它命曾经被医学界广泛认可，被誉为治疗抑郁症的首选药物。在英国小说家柯南道尔的笔下，名侦探福尔摩斯就是个经常服用安非它命的瘾君子，在没案可査的时候就靠它来打发时间，这一点在小说《四签名》中有过详细的描写。安非它命的一个变种“甲基安非它命”(Methamphetamine)被街头毒品贩子称为“速度”，是一种非常危险的毒品，能使人迅速成瘾，服用过量能致死。在那些经常要参加巡回演出的摇滚乐手当中，“速度”常被用来提神，滥用现象十分普遍。
六，巴必妥( Barbiturate。一种镇静剂( Depressant)，最先也是被德国科学家发现的。瘾君子常用它来催眠，服用过量极易成瘾，并可致死。这也是许多常年在外巡回演出的播滚乐手们的常备药物。
从以上的介绍可以看出，虽然毒品的历史十分悠久，可大多数化学合成的毒品都是由医学研究比较发达的德国最先发明的，而这些毒品在问世初期都是合法的药物，它们的毒性都是在使用过程中才慢慢被发现的。美国和中国是世界上最早开始禁毒的两个国家，美中两国曾经十分积极地敦促世界各国达成了禁止鸦片贸易的协定。这个协定于二十世纪初被通过后曾极大地遏制了鸦片的泛滥。但是在中国，直到1949年新中国成立后鸦片问题才得到了彻底的根治。
还有一个值得深思的现象是:最早的禁毒法令的动机都源自统洽阶级的种族歧视政策。美国早年通过的许多法令都是针对少数民族的，包括鸦片(华裔)、可卡因(黑人)和大麻(墨西哥人)等。美国白人一直认为少数族裔属于劣等民族，缺乏自我控制能力，应该禁止他们服用毒品。即使如此，由于美国宪法对公民权利的保障十分严格，以及毒品生产厂家的游说，美国早期的禁毒法令都是围绕着税收问题做文章，并没有直接宣布毒品为非法药物。因此美国民间的吸毒现象一直十分普遍，许多毒品都有广泛的群众基础。正因如此，美国的毒品问题才得以愈演愈烈，至今变成了美国最大的社会问题之一。
在嬉皮运动刚开始的时候，LSD和大麻这类不容易上瘾的毒品被嬉皮土们称为“大众毒品”People's Drugs)，而包括酒精在内的那些容易使人上瘾的硬毒品被称为“死亡毒品”( DeathDmgs)。可随着“大众毒品”的突然短缺，急于麻醉自己的嬉皮士们开始尝试这些突然出现在街头的死亡毒品”，纯以赚钱为目的的毒品贩子充斥街头，暴力事件层出不穷，嬉皮士运动遭到了致命的打击。