松本清张，日本当代著名推理小说作家。生于九州的小仓市。父亲做过工友、小贩等。因家贫无法升学，松本清张小学毕业后，便到一家电机厂做杂役。工厂倒闭后，一度沦落街头卖饼。十九岁时，又去印刷厂当学徒。这期间，松本清张开始接触文学，对芥川龙之介、菊池宽、爱伦·坡等人的作品最感兴趣。一九二九年，因阅读无产阶级文学刊物曾被法西斯当局拘留。后来辗转进入朝日新闻社福冈分社，在广告科当雇员。二次大战时期，应征入伍，被派到朝鲜当了二年卫生兵，战争结束后回到日本。
战后，松本清张备尝生活的艰辛。有一次，他看见《朝日周刊》悬赏征求小说，为稻粱谋，便写了短篇小说《西乡钞票》，以明治初年西南战争为背景，借古喻今，影射战后通货膨胀黑市猎獗的社会现实。小说果然于一九五一年入选，并获三等奖。翌年，他又发表短篇小说《某<小仓日记>传》，获当年芥川奖，开始引起文坛注意。小说描写一个才华出众、身体残废的贫苦青年，立志搜集整理近代作家森鸥外在小仓写的日记。他艰苦卓绝，努力多年。可是战后的贫困生活夺去了他的生命，毕生心血也付诸东流。小说在平实之中透露几分哀婉，使人感受到作者自己在社会底层挣扎过来的苦难，以及他对不幸者的同情。这篇小说奠定了松本清张后来的创作风格。自此以后，松本清张的作品日渐增多，发表于各杂志上，主题多半是描写在黑暗社会里小人物的悲剧。较有代表性的是:《菊花枕》刻画一个性格坚强、不甘平庸的女人，矢志写诗的事迹;《断碑》根据真人真事，叙述一个没有学历，但有真知灼见的考古学家，一生不为社会所容，贫病交加，终于凄然死去;《真伪森林》描写一个有才能的美术家在封建学阀的倾轧、排挤下，潦倒半生，最后向社会复仇的故事。
一九五六年，松本清张辞去报社一职，专事写作。二十多年的笔耕生涯，作品宏丰，写出各类题材，多种体裁的长短篇作品近五百篇，印有文集三十八卷。他最初虽然作为纯文艺作家崭露头角，后来却是以推理小说获得巨大的声誉。一九五七年，松本清张在《旅行》杂志上长篇连载《点与线》，一时轰动全国。稍后，又在另一刊物上连载长篇推理小说《隔墙有眼》。这两篇作品开创了“社会派推理小说”的新风同时成为当年的畅销书，造成一股“松本清张推理小说热”。嗣后松本清张陆续发表《零的焦点》、《帝国银行案》、《黑色的福音》《日本的黑雾》、《球形的荒野》《砂器》等等。这些作品一扫旧侦探小说粗俗、低级的格调，能从社会正义的立场出发，运用推理小说这一文学样式，揭露现代日本资本主义社会某些黑暗面，赋予推理小说以一定的社会意义。所以评论家称这类作品为“社会派推理小说”。
《点与线》是松本清张的代表作，也是这派作品的开山之作，被誉为世界十大推理小说之一。作品通过追查一对男女貌似情死实为他杀的案件，揭露了政府官吏因贪污事发，与奸商勾结杀人灭口的卑劣行径。司法当局明知凶手是谁，仅因一干人证均已死去，剩下的只是没有证据的推论，便不能绳之以法。真正的罪魁祸首得以逍遥法外，飞黄腾达，而被压在这种官僚机构底层的小人物竟成了替罪羊。小说揭露了官场上的贪污内幕，也抨击了法律的虚伪。《隔墙有眼》是描写某电业公司会计科长被人骗走一笔巨款走投无路，自杀身死。副科长出于义愤，与一新闻记者协同追查事情真相从而暴露了政界、财日界与社会上的黑暗势力沆瀣一气的罪恶行径。两部小说都取材于五十年代本贪污、盗窃盛行的社会现实，没有离奇、诡谲之处给人以真实感。
松本清张极为重视推理小说的现实性。他认为，以犯罪案件为内容的推理小说，如果没有现实性，就缺乏真实感，难以引人入胜。所以，他的小说大抵实有其事，不少作品都是根据当时社会上发生的案件，虚实相生，在真实中揉进自己的推理。他最早的一个短篇《埋伏》，即是根据报纸上的一则社会新闻写的;《一个小官员之死》取材于五三年日本砂糖贪污案中农林省一个科长的“自杀”一案;《黑地的画》再现了朝鲜战争时，九州小仓地方的美军黑人士兵的暴动;《黑色的福音》是以某空中小姐被杀一案为素材揭露宗教和走私组织的肆虐《帝国银行案》和《日本的黑雾》更是直接取材于五十年代前后发生的震惊社会的松川事件、下山事件、白鸟事件等政治冤狱。所以，松本清张的推理小说，不仅能够反映现实，而且，还能提出某些社会问题，具有一定的认识价值和控诉社会的力量
松本清张强调对犯罪动机的分析，不但分析犯人自身的情况，还深入探讨造成这类犯罪的社会原因。这就是他所说的犯罪动机的社会性”的义。在《点与线》、《隔墙有眼》《一个小官员之死》等作品中，那些高踞社会顶层的大人物，是权力的象征，罪恶的化身。他们的犯罪，是现实社会罪恶的一部分，松本清张对他们进行了无情的鞭挞和揭露。另一方面，由于作家本人出身贫寒，半生潦倒，所以在他的笔端，对那些因贫穷等原因铤而走险，触犯现实法律的小人物，常流露出怜悯之情。《零的焦点》描写在战后的艰难时世里，一个被生活所迫，做过吉普女郎的贵妇，因怕暴露自己的身世，便把知情人一个个除掉。
《砂器》的主题与此相同，讲一个混迹上流社会，即将青云直上的青年音乐家，为掩盖自己的身世，不惜杀害昔日的恩人，成为罪犯。两部作品的男女主人公之所以犯罪，除却自身的弱点外，更重要的是他们都有一段辛酸的过去。是不合理的社会使他们身处下贱，依旧是这个虚伪冷酷的社会，逼得他们为了维系现时的“幸福”，走上犯罪道路，他们终究逃脱不掉现实社会所强加给他们的悲剧的“宿命”。从某种意义来说，他们虽是加害于人的凶手，同时也是社会的受害者。作者没有过多地谴责他们，而是把批判的矛头指向造成这类犯罪的不合理的社会
松本清张除创作大量小说之外，还写过一些政论和历史考证，如《现代官僚论》、《昭和史发掘》、《古代史质疑》等。