“一竹一兰一石，有节有香有骨，满堂皆君子之风，万古对青苍翠色。有兰有竹有石，有节有香有骨，任他逆风严霜，自有春风消息。”这是清代郑板桥写的一首咏竹兰石品格的题画诗。郑板桥，名燮，字克柔，号板桥，历史上著名书画家、文学家，其诗、书、画的独特风格和杰出成就，对后世产生了很大影响，有“板桥派”之称。史称“板桥有三绝：曰画，曰诗，曰书;三绝之中又有三真：曰真气，曰真意，曰真趣”。
郑板桥受儒家“修身齐家治国平天下”思想影响，始终做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。他要求自己“第一要明理做个好人”，出仕做官，要“立功天地，字养生民”。在文学创作上主张“理必归于圣贤，文必切于日用”。在绘画中画的最多的是竹、兰、石，亦画松、菊、梅等，创作中尽力使自己的作品具有伦理道德的教育意义，这使他的画更具意趣与真气。在为后人留下宝贵艺术财富的同时，也为后人留下了弥足珍贵的精神财富。他的“三真”也正是他内心的表露，为人正直，心念百姓，不阿权贵，任山东潍县县令时，因荒年开仓赈济百姓和贪官发生争执，愤而罢官。除了曾在山东范县、潍县任十多年县官外，其余时间均以作画、卖画为生。
诗书画一体的艺术风格
在中国文人画的传统中，书画和诗文往往是密切的结合在一起的，所谓诗中有画，画中有诗。郑板桥几乎是每画必题以诗，此时，“诗是无形画，画是有形诗”，诗画映照，无限拓展画面的广度。题画诗能充分体现“书画同源”、“用笔同法”的艺术趣味，寓社会伦理教育于画中，增强了艺术感染力。他的画一般只有几竿竹、一块石、几笔兰，构图很简单，但构思布局却非常巧妙，其题画诗的字字句句，托物言志，让人看后回味无穷。观其画与读其诗，使人既感受到画境、诗境的意境美，又能感受到书法艺术的形式美，给人以综合完美的艺术享受。
郑板桥为何喜画竹兰石?正如他所云：“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”，而“为四美也”。在他眼中，竹兰石象征着正直无私、坚忍不拔、光明磊落等品格。他画的竹子劲秀挺拔，兰花秀妍柔美，有时竹石相间，有时竹兰相伴，既深刻揭示竹兰石特征，又寓意高尚人品，无论哪幅画，都是充满“空山新雨后”的自然气息，一如他的性格。
画竹
郑板桥一生中画的最多的是竹子。他为何如此爱竹?其一，松、竹、梅乃“岁寒三友”，有傲霜斗雪之志向，常被文人墨客称之为“君子”、“益友”;其二，竹笋年年发，有欣欣向荣、顽强旺盛的生命力;其三，竹节挺直，节节相连，常被称为“劲节”，喻崇高气节;其四，枝干中空，竹叶低垂，比喻人有虚心求教的品质。
郑板桥画竹为何如此传神?因其爱竹，故在庭外种竹，一年四季，真可谓是“不可一日无此君”了。当“风和日暖”之时，“一片竹影凌乱”，映照在窗纸之上，“岂非天然图画乎?”这就是他观赏和模拟竹子的一种特殊而巧妙的方式。他画竹遵循着“意在笔先”、“趣在法外”的创作原则，并说明其画竹过程的三个阶段：眼中之竹、胸中之竹、手中之竹。首先要对天然的竹子进行观察，这是眼中之竹;再进行绘画构思，在心里初步形成画稿，这是胸中之竹;最后把竹子画出来，就是手中之竹。他说道：“我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨。为凤为龙上九天，染遍云霞看新绿。”他笔下的竹子，以意取胜，千姿百态，各尽其妙。同样是数竿竹枝，却有新竹、老竹、晴竹、风竹、水乡之竹、山野之竹、庭院之竹、盆景之竹的区别;用笔时而中锋，时而侧锋，时而中、侧锋兼用，墨色亦忽浓忽淡，结合所绘对象灵活运用，使刻画的竹子形神兼备，意象万千。他晚年写的一首诗生动地反映出他这种追求：“四十年来画竹枝，日间挥洒夜间思。冗繁删尽留清瘦，画到生时是熟时。”他夜思日画，不断删除繁枝冗梢，保留能传达精神的劲节秀叶，待到画出新意而又感到生疏之时，那才达到了真正的成熟。
郑板桥在山东潍县做知县时，送给当时的山东巡抚包括一幅墨竹图《潍县署中画竹呈年伯包大中丞括》，画上题诗写道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”寥寥几笔竹叶，简练几句诗题，让人倍感作品中蕴藏着的深刻思想，使人联想到其人品。他身为知县，关心民情，从萧萧的风竹之声中能够听出百姓的疾苦，他既是写自己，又是写包括，寄予了他对百姓命运的深切关注和同情。郑板桥罢官离开潍县时，可谓“一肩明月，两袖清风”，百姓们哭着挽留他，他给潍县的父老乡亲赠画留念，画上一枝瘦劲的竹子，傲然挺立，画上题诗云：“乌纱掷去不为官，囊囊萧萧两袖寒，写取一枝清瘦竹，秋风江上竹渔竿”，借竹抒发了他弃官为民、清正自守的心境。类似的还有，在《墨竹图》题云：“宦海归来两鬓星，春风高卧竹西亭，而今再种扬州竹，依旧江南一片青。”
画兰
郑板桥还有很多以兰花为主题的画。兰花秀雅天成、清香四溢，在我国古代以“兰蕙”堪称君子、雅士等。《孔子家语》中云：“与善人交，如入芝兰之室”、“芝兰生于深谷，不以无人而不芳;君子修道立德。不为困穷而改节。”由兰花使人联想，做人要象兰花一样幽静、持久、清香，不浮不躁。
郑板桥所绘多山中空谷幽兰，兰叶之妙以焦墨挥毫，藉草书中之中竖，长撇运之，多不乱，少不疏，秀劲绝伦。借兰花特征，透溢出做人胜不骄、败不馁，宁静淡远的胸臆，如他的一幅《画兰》题诗云：“身在千山顶上头，突岩深缝妙香稠。非无脚下浮云闹，来不相知去不留。”另一幅题诗云：“兰花本是山中草，还向山中种此花;尘世纷纷植盆盎，不知留与伴烟霞。”他还画了很多竹兰石图，竹叶兰叶都是一笔勾成，但能让人感到竹兰的勃勃生气，正如他的题画诗：“一片青山一片兰，兰芳竹翠耐人看。洞庭云梦三千里，吹满春风不觉寒。”他匠心独运，还常画峭壁兰、棘刺丛兰，如他画的一幅《峭壁兰图》，上面题诗云：“峭壁一千尺，兰花在空碧;下有采樵人，伸手折不得”。有的则借画一丛丛兰花中穿插几枝荆棘的自然现象，寄寓深邃意境，“故棘中之兰，其花更硕茂矣。”
画石
郑板桥画竹兰独特，画石亦如此。自然界的石头在他笔下也活了，以简劲之线勾出石的外貌轮廓，不施渲染，亦不作反复皴擦，呈峻实之质;石上多不点苔，认为“石不点苔，惧其浊吾画气”。他以淡墨作折带皱法画出了耸立的山石，有时配以兰竹，用淡墨简略挺拔之笔在悬崖上画出竹叶、兰草数丛，疏朗别致，栩栩如生，使人耳目一新，如临其境。
如他画的一幅《柱石图》中的石头，在画幅中央别具一格地画了一块孤立的峰石，却有直冲云霄的气概，四周皆空没有背景，画上题诗云：“谁与荒斋伴寂寥，一枝柱石上云霄，挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰。”诗点破了画题，一下子将石头与人品结合到一起，借挺然坚劲的石头，赞美陶渊明刚直不阿的高尚人格，同时似乎也有吐露他自己同样遭遇及气度的意思。画中的石头代表了人物形象，蕴藏着节操坚守、气宇轩昂的品质，使人感到此处画石揭示的深刻含义。
诗歌
他的诗文也是别具风格，寓意深刻，言之有物，表达了他对理想的追求和对是非的爱憎态度。他为仕志在清官良吏，曾写《君臣诗》：“君是天公办事人，吾曹臣下二三臣，兢兢奉若穹苍意，莫待雷霆始认真。”宣扬圣人敬天敬德、德配于天的思想，同时劝诫下属“漫道在官无好处，须知积德有光辉”。他还曾写了一首《七绝》以劝勉世人莫为名利所驱;“船上人被名利牵，岸上人牵名利船。江水滔滔流不尽，问君辛苦到何年。”
郑板桥以竹、兰、石之节、香、骨及其经得起考验之坚贞，作为自己修身的追求。对于恶势力，他以竹自况，大义凛然，“秋风昨夜渡潇湘，触石穿林惯作狂，唯有竹枝浑不怕，挺然相斗一千场”。他写画竹的气势，表现出人与竹的“择善固执”及不同流俗的个性，“雨晴风定亭亭立，一种清光是羽仪”，真可谓人竹相辉，肝胆相照。他宦海归来，一尘不染，写道：“竹劲兰芳性自然，南山石块更遒坚”，表现出和陶渊明一样的“采菊东篱下，悠然见南山”的志趣。他不但以竹自况，还以“竹”待人。对于后俊，他乐于奖掖，尽力扶持，言传身教，寄予厚望，曾写道：“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持”。
书法
郑板桥综合草隶篆楷四体的字形，再加入兰竹笔意，以兰草画法入书，形成有行无列、疏密错落的书法风格，自称为“六分半书”的书体，后人亦称之为“板桥”体。清代蒋士铨评道：“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翻;板桥写兰如作字，秀叶疏花见姿致。”兰竹入书，奇秀玉条，这段话将“书”与“画”在他作品中的关系说得非常透彻。《国朝诗钞小诗》也说：“燮雅善书法，真行俱带篆籕意，如雪梅风松，挺然而秀出于风尘之表”。其字体或如兰叶飘逸，或似竹叶挺劲，挥洒自然而不失法度，高洁清远，飘然神逸。
他的印章也生动有趣，《桐阴论画》称他“善刻印，笔力朴古”。他曾刻了一方“恨不得填满了普天饥债”的图章，以明忧民、爱民之心迹。扶危济困是郑板桥的毕生追求，除赈灾之外，他还经常资助寒门学子，帮助他们完成学业。平日也济人之急，乐于助人。他曾令其堂弟郑墨将他的俸钱分散给乡亲，“汝持俸钱南归，可挨家比户逐一散给，相赒相恤，……务在金尽而止。”
“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”(郑板桥《题竹石》)，这首诗既点出竹之“处境”，更直接说出竹之贞定，在“千磨万击”之中，“咬定青山”，毫不动摇;于霜欺雪压之际，守常有节，“挺直又婆娑”。这不正是他在任何环境下都能做到矢志不渝，保持气节的真实写照吗?这也是无数仁人志士、正人君子人格的写照!