走过烟花三月，春光一泻千里，四月的谷雨时节指日可待。
每年这个时节我就会心飞故里，总想携着春天渐行的脚步，回到那古镇看一看枯枝牡丹，带给它的喧嚣与繁华。
记得有一年从部队回盐城探假，正赶上谷雨赏花的日子。那天我兴高采烈地来到了位于盐城市南郊，那座始于宋史的千年古镇――便仓。
沿途古镇的东西老街，发现商贾云集，店铺林立，各种商品琳琅满目；云游江湖的民间艺人，搭台献艺，围观游客捧腹大笑；南北风味小吃应有尽有，熏香飘飘，吆喝声不绝于耳……
我跟着赏花的人流来到了枯枝牡丹园。只见花园门口游人摩肩接踵，望着挤进挤出的游客，深感作为一个军容严整的军人，如果扎进那拥挤不堪的人群，仿佛不成体统，于是戛然止步。
因为遵从内心不停闪烁的那份好奇，时隔一周，我再次来到古镇。随着赏花人潮的渐渐退去，古镇老街呈现出原本的清新风貌和风情。
步入枯枝牡丹园，首先映入眼帘的是一尊身穿铠甲、腰佩指挥刀、腿跨战马的将军铜像。
这时，年近六旬的牡丹园园长，笑容可掬地迎上来向我介绍说“便仓枯枝牡丹园始原卞氏花园遗址。”接着他手指着眼前的铜像告诉我“这位就是卞氏花园园主卞元亨。元末明初，卞氏元亨少时臂力过人，曾赤手空拳打死一虎。丁末大明洪武登位，张士诚在苏州起义称吴王，这时卞元亨从戎，投奔吴王士诚，被委任为兵马大元帅，与大明抗衡。吴王士诚失败后，卞元亨自姑苏枫桥隐退到盐城便仓，途中马鞭丢失，遇一花鹿，口衔枯枝，跪倒马前，卞元亨取其枯枝，策马而归至便仓家园，插枯枝于地，遂为枯枝牡丹。”
卞元亨铜像后侧，便是牡丹花海。沿着园间一条蜿蜒青石板小路，老园长陪着我一边欣赏国色天香；一边给我讲述这样一个鲜为人知的故事――
元朝末年，朱元璋建立大明王朝，他闻知卞元亨文武全才，三请其而不出。朱元璋一怒之下，将他发配辽东边境。这一走就是十年，牡丹十年未开，十年后元亨得赦归来，满园牡丹重放异彩，元亨感慨万千，写下了《戎归》一首“丈夫志远遍天涯，一跨辽东忽到家，荒径尚存花翠柏，故园尤有牡丹花。”同时，有感于爱妾十年相守之情，卞元亨又赋诗云“牡丹本是亲手栽，十度春风九不开，多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。”
1943年，侵华日军用飞机对古镇便仓实施狂轰滥炸，枯枝牡丹园成为一片瓦砾。古镇居民冒着敌机轰炸的硝烟，将花根小心挖出，装进麻袋，栽在自家菜园中，才使枯枝牡丹免于灭顶之灾。
解放后，当地政府先后4次拨款重修和改建枯枝牡丹园。现在园内建有天香亭、奇葩轩、八角回廊、牡丹仙子塑像、旱桥、碑亭、门亭等景点。颇具苏州古典园林风格。原国防部长张爱萍将军为该园题写了“枯枝牡丹园”的横额和“海水三千丈，牡丹千百年”的楹联。
几经沧桑的便仓枯枝牡丹，现如今已被列入国家非物质文化遗产。
枯枝牡丹每年都是谷雨前后3日内放花，花信儿准确无误。因此，在便仓古镇一直流传这样一句话“年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮”。
置身枯枝牡丹园，花香扑鼻。呈现眼前的牡丹花有13种颜色，红牡丹艳若蒸霞，紫牡丹华而不俗，黄牡丹端庄雅致，白牡丹洁白无瑕……
世上牡丹有数百种，为何便仓牡丹冠以“枯枝”二字？
李汝珍古典名著《镜花缘》记载“如今世上所传的枯枝牡丹，淮南卞仓（便仓）最多，无论何时，将其枝梗摘下，放入火内，如干柴一般，顿可燃烧。”
明、清《盐城县志》也有这样一段文字描述“便仓枯枝牡丹花姹紫嫣红，犹如胭脂凝成，美艳润泽，芬芳馥郁；衬托着花朵的叶片，繁茂厚实，青翠欲滴，主干却似饱经风霜、憔悴欲朽，如干柴一般……”
为能让我亲眼见证枯枝牡丹传奇，老园长叫我任意折断一根长满绿叶的牡丹枝梗，这时，他随手从衣服口袋里，掏出一只打火机，将其瞬间点燃，我望着冉冉升起的火苗惊叹不已！
随后，老园长兴趣盎然地对我说“枯枝牡丹不仅枝奇，而且花瓣能应历法増减。农历闰年十三个月，花开十三瓣，平年十二个月，花开则十二瓣，形成规律性的单瓣牡丹。”
记得那年农历闰六月，我一丝不苟地抽数了8朵牡丹花，果然每朵花皆为十三瓣。
便仓枯枝牡丹还颇具灵性，似能感应世事时势。在古园陈列室里，我亲眼目睹到当年新华社发布在报刊上的传真照片和文字记载：
1949年，当全国人民热烈庆祝共和国诞生之时，枯枝牡丹一反往日开花季节，在开国盛典的喜庆日子里，连续两度献出红花。
1976年1月8日周恩来总理逝世，7月6日朱德委员长逝世，9月9日毛泽东主席逝世。枯枝牡丹在10月30日竟放白花，与人民同悲哀，齐悼念。
1978年喜庆党的十三大，1990年北京亚运会，枯枝牡丹均在严冬季节花开二度，枯枝无叶、唯花独秀。国有祯祥，花有余庆，象征着祖国繁荣昌盛！
作者简介：
陈茂宏，网名C.M.H在军旅的记者生涯中，拥有1000多部作品散见于《人民日报》、《解放军报》、香港《大公报》等32家报刊。其中散文《五线谱向大海延伸》、《南极，海魂前奏曲》、《洒在营盘都是情》等多部作品荣获权威媒体优秀作品奖。