有一次，法国画家马蒂斯请一个朋友看非洲黑人用骨头雕成的两头怒气冲冲的象。这个朋友喜欢其中的一头。马了帝斯问他是否因为这一头有什么奇特的地方，得到的回答是否定的。马蒂斯明白了，他的朋友喜欢那一头象是因为它的长长的牙齿和鼻子一起向上翘起来，显得像活的一样，虽然实际上象的牙齿是翘不起来的。马蒂斯微笑着对自己的这个朋友说“有一个傻瓜来说，象的牙齿是翘不起来的，那黑人听了他的话，又雕刻了另外一头…请看一这里的牙齿在原来的地方，但是艺术也就完了。
可见，艺术固然源于生活，创作必须忠实于现实生活。但它不是对生活的照相式地复制。艺术创作还必须借助于委想像，充分发挥作家、艺术家的幻想，大胆地进行创造。否则，它可能很相像，但不能充分表现描写对象的精神实质，反而失去真实，不能打动人的心灵。