1519年，意大利画家达·芬奇去世，第二年另一位意大利画家拉斐尔去世。就这样，文艺复兴盛时期最有天才的三个艺术家(史称“艺术三杰”)只孤零零地留下了米开朗琪罗(1475-1564)一个人，孤独地在无人匹敌的境况下继续着他的艺术创造。
米开朗琪罗于1475年3月6日诞生于意大利佛罗伦萨附近的一个县城卡普菜斯。他是一个天才，15岁到17岁时创作的浮雕《梯旁圣母》和《半人马与拉庇泰人之战》，就让众人惊叹不已。他很长寿，活了89岁，这使他有足够的时间在雕塑、绘画、建筑和诗歌方面都留下了许多不朽的作品。没有人能像他那样在这四个领域里都能对“美”作出如此完美的诠释。米开朗琪罗虽然被称为文艺复兴时期的艺术巨匠，但他也是世界永恒的精神代表。
1547年以前，72岁的米开朗琪罗在雕塑和画两方面，已经创作了许多稀世珍品。在雕塑中有高大健壮的俊美少年《大卫》、表现美丽而高贵灵魂的《哀悼基督》、充满尊严和力量的《摩西表现英雄在胜利后惶惑的《胜利者》…
在绘画方面有西斯廷小教堂天顶上的《创世把》，和一面墙上的壁画《末日审判》，这些给画使米开朗琪罗“置于所有羡慕和嫉妒的点”，使他又一次登上了艺术的顶峰。他向世人证实，他不仅是伟大的雕塑家，也是市大的画家。
最令人惊讶的恐怕是发生在1547年的事情。这年米开朗琪罗已经是72岁的高龄，而且身体不好，患有痛风，眼睛也因为在绘制天顶画《创世纪》时，在离地面30米高的支撑架上仰面绘画四年，导致视力严重下降。生命到了黄昏时期，应该休息了。但是，出于对艺术无限的热爱和对美的无止境的探寻和追求，他居然又在“随心所欲”的年龄接下了一个庞大的建筑工程—重建圣彼得大教堂。他要向世人证明，米开朗琪罗还是一位建筑大师!
在他指导下制作的圣彼得大教堂拱顶的模型出来后，嫉妒者加反对者纠结成股强大的反对他的团体，向教皇告状，提出种种指控。这其间有三个教皇死去，每一次教皇的死都给他带来失去支持而被控诉的危险，尤其是尤利乌斯三世去世时，继任的马塞留斯二世教皇是米开朗琪罗的坚定反对者。米开朗琪罗估计这次在物准逃，已经作好逃回佛罗伦萨的准备。但奇迹出现了:新上任的教皇马塞留斯二世居然在继位23天后便被上帝召唤走了。看来让米开朗琪罗完成他在世最后一件杰作，实在是天意!
随着圣彼得大教堂渐渐显出它巍峨的雄姿，85岁的米开朗琪罗的身体越来越，体力日益衰退。僧侣般的生活(他一辈子没有结婚)固然使他活到89岁，但病魔并没有放过他，在1544至1546年间，他曾两度发高烧，从此他患上了膀胱结石、痛风和各种说不上名字的病痛。
64年2月12日，他整天忙于制作此生他最后一件雕塑《荣达尼尼的哀悼基虽然它最后还是没有完成，但我们仍然能从这座雕塑中体会到米开朗琪罗晚期精神上对基督教的皈依。
2月18日，他对周围的人留下他最后的遗言:“把我的灵魂赠与上帝，肉体遗给尘土。”还要求“至少死后要回到佛罗伦萨”。
米开朗琪罗去世后，亲友们根据他生前的遗愿，希望把他的遗体运回佛罗伦萨。但罗马教皇不希望把安葬这位艺术巨匠的荣誉让给佛罗伦萨，认为他生前为罗马完成了那么多和那么重要的艺术创作就应该葬在罗马，葬在米开朗琪罗自己设计建造的圣彼得教堂内，而且教皇还决定为他修一个陵墓。
但佛罗伦萨的一群狂热祟拜米开朗琪罗的人，竞然在3月9日把米开朗琪罗的遗体从墓里挖走，于3月11日运回佛罗伦萨。当时有一个叫吉罗拉莫·蒂西亚蒂的人记下了这件事:“教皇已经决定，为米开朗琪罗在圣彼得救堂建立一个陵墓。但同样狂热的米开朗琪罗迷和佛罗伦萨贵族科斯摩公爵却让人将米开朗琪罗的遗体装在一只货运包裹里，偷偷地运出罗马，运回了佛罗伦萨。”
11日米开朗琪罗的遗体被运回佛罗伦萨后，佛罗伦萨绘画学院的院长让人们瞻仰米开朗琪罗的遗容，说:“即使没有能够看到活着的米开朗琪罗，至少可以瞻仰他的遗容，这绝对算得上是一个很大的安慰。”12日，人们将米开朗琪罗安葬在佛罗伦萨名人墓地圣克罗切教堂，让他与他的故乡同在。后来由瓦萨里设计建造了一个十分壮观华丽的陵墓，位于圣克罗切教堂入口处，人们一进门就必然会看到这个陵墓。圣克罗切教堂还葬有伽利略、罗西尼等名人，以“意大利先贤祠”著称于世