乌饭节的传说
作者：江边人
在我国南方部分区域和西南部分少数民族区域，每年农历四月初八这天，有吃乌饭团的习俗。乌饭团之所以能成为历史悠久的传统节日一一乌饭节，是因为其背后有众多纷纭的传说故事，初步搜集整理大概有以下传说。
传说一：
民间传说，乌饭团最早出现于唐代，那时叫“青精饭”，是道家求长生不死的食品。
传说二：
传说战国时代，庞涓急于求成，学了些皮毛之物就下山去了。孙膑勤奋学习，鬼谷子将兵法精华传给孙膑。庞涓得知后，非常嫉妒他，先假心假意地热情招待孙膑，而后又弄瘸他的腿，将他装在囹圄之中，骗他写兵书。孙膑为了保全自己，故意装疯卖傻，把写好的兵书烧了。庞涓怀疑孙膑装疯，就把他拖进猪圈。老狱卒的心眼很好，他与老伴商议后，把糯米用南烛树叶汁浸泡后煮饭揑成小团子送给孙膑。庞涓还以为孙膑在吃猪粪就放松了对他的看管。过了不久，齐国派人把孙膑救了出来，孙膑在齐国大展鸿图，打败并杀死了庞涓。孙膑能够活下来并报仇雪恨全是因为有乌饭。从此，每年立夏之日，人们也竞相吃乌饭以求得庇护。
传说三：
相传，古时候有一位叫石驮的农民触犯了官府，被抓去坐牢。古时，坐牢的人要家里送饭，否则会饿死。其妻明珠挑着大米到县城，住在亲戚家，一日三餐用油盐炒饭，送给石驮。牢卒们一闻到香喷喷的油炒饭，馋得垂涎欲滴，就把明珠送的炒饭吃得所剩无几才给石驮。有一天明珠探监时，看着皮包骨的丈夫，泪珠涟涟，无计可施。
回到亲戚家，她伤心得痛哭流涕一场之后终于想出了好主意。天刚拂晓，她上山釆回南烛树叶，煎出乌黑的叶汁拌米，煮成乌黑发亮的饭，送给石驮。牢卒们见是“乌饭”，都以是臭饭，捂着鼻子，叫明珠自己送给丈夫。石驮见到乌饭亦感到莫名其妙，待妻子把“乌饭”的来由告诉他后，石驮感激地接过“乌饭”，不久就恢复了体魄。一年后，石驮期满被释放回家。
明珠死后，当地人们便在每年农历四月初八明珠的生日这天做“乌饭”吃，纪念她，此习俗一直流传至今。
传说四：
在浙江宜兴一带，民间流传着“目莲救母”动人的孝行故事。
目莲的母亲因在世时贪念世报，不敬家神，被打地狱，备受折磨，目莲修行得道后，费尽周折，求得恩准，去地狱看望母亲，但每次备了饭菜都被饿鬼狱卒抢吃一空。目莲为了让挨饿的母亲吃上饱饭，百思不得其法，为此，经常在山上徘徊。
有一天（巧合那天是农历四月初八），目莲在无奈、烦躁之中，无意随手摘下身边矮树上的叶子，放入嘴中无聊地咀嚼，发现这种叶香润可口，叶汁乌黑。她心想，如果用这树叶汁烧乌米饭送给母亲，就不会遭狱卒抢吃掉。于是她把釆摘的树叶（该树即南烛树或称南天烛，一名青精树）拿回家捣烂，用叶汁煮成乌饭后，再给母亲送去。果然，饿鬼狱卒们不再争抢，使她母亲吃上了饱饭。最终使母亲脱离饿鬼之道。
为了褒扬目莲的一片孝心，宜兴一带民间每逢农历四月初八，家家都吃乌饭，并一直流传至今。
在民间传说中，“目莲救母”的故事成为戏曲演出的重要题材，被称着为“目莲戏”。据南宋《东京梦华录》载：北宋已有“目莲救母”杂剧演出，其故事源出佛经《佛说孟兰盆经》。目莲初曾出家学道，后为佛弟子，有“神通第一”之称。故事写目莲的母亲因贪念世报，不敬神明，被打入地狱，受尽折磨。目莲遍游地狱寻母，终于重逢，同升仙界，着重宣扬因果报应，孝行思想。
至明代，医药学家李时珍在编写《本草纲目》时，将宜兴制作乌饭的方法收录其中。《本草纲目》载称：摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。《宜兴县志》亦有记载：四月初八吃乌饭，此地演戏称‘乌饭献’。……又传，目莲以青精树（一名南天烛）叶汁浸糯米煮成‘乌饭’瞒过鬼卒救其母，此俗传至今。
传说五：
传说是唐朝时，畬族英雄雷万兴领导畲军反抗官府，被朝廷军队围困在深山老林里，失去外援，粮草断绝，只好寻找野食为生。时值深秋，山里大部分树木落果，唯有一种叫乌稔树，叶虽落了，枝条上却挂着串串象珍珠一样的果子，大家采些带回营地，雷万兴尝了，感到香甜可口，于是传令大量釆集野果充饥，军粮解决了，抗击官军取得了胜利。
有一年三月初三，雷万兴突然想到食野甜果之事，便想吃乌稔果，可是这时正是春天，乌稔树刚刚长出绿叶，那有甜果呢？乡民只好采下乌稔树叶子加工后与糯米一起煮，结果糯米也呈现出同乌稔果一样的乌黑色，香味很浓。雷万兴吃了，食欲大增，异常高兴，下令畲军每年这一天都煮“乌饭。”
畲民们为了纪念雷万兴率领畲军反抗官兵的胜利，在每年农历三月初三这天，男男女女都出门“踏青”，采集乌稔叶，家家都做乌饭，流传至今便成为畲族的一个节日。
传说六：
相传古时占坑婺源一带有个女孩子，后娘在其亲爹死后，不仅不分给她应有的财产，还对其百般虐待。后来女孩子出嫁的时候，偷了原本属于她的地契，藏在发髻里面，带到公婆家。婆家村里人，都十分感激她带来了良田。但是这件事让后娘知道了，就状告到当地县衙门，把女孩抓起来侯审。村里人为那女孩子送牢饭，每次送去，每次都被狱卒偷偷吃掉。于是，村里人釆撷山上的一种树叶（南烛树叶）捣碎取汁煮饭，在乌饭底下藏着菜，送到牢房。狱卒查看是乌黑的饭，误以为是有毒的饭菜，不敢偷吃，才使女孩子吃到“乌饭”。
后来，因为后娘没有足够的证据，女孩获得了释放，再也不受后娘的欺负。乡民为了纪念她对整个村子的恩情，每年这个时候都煮上香烹烹的乌饭纪念她，从此就代代相传，延续至今。
传说七：
传说在很古的年代，瑶家母亲在高山峻岭开荒，姑娘木莲每天为母亲送饭。她把最好的稻米煮给母亲吃，把最佳的苡米煮给母亲尝。为了不让自己的饭和别人的饭弄错，就在煮饭时掺进一种乌饭（南烛树）叶汁，饭就变了紫黑色的了。瑶家后代为表彰木莲崇敬长辈的事迹，将农历四月初八定为“乌饭节”。
传说吃了这种乌饭，夏天不会生痧、疖子及其他肿毒。他们还在“乌饭节”这天，用糯米作粑粑，将粑粑揑成鸟、蛇、鼠等动物形状，蒸熟后活灵活现，童孩们最爰吃。传说这样做了，鸟、蛇、鼠等动物就不敢咬啄田里的禾穗，可以预祝全年丰收。
传说八：
传说北宋名将杨文广被奸臣所害关入狱中。他妹妹每天送去的饭都被狱卒抢吃了。她想了个办法，上山采集杨桐（南烛树）叶捣烂取汁煮饭送到狱里。狱卒看是乌黑饭，以为很脏，再不抢吃了。兄妹约定四月初八那天劫狱，由于天天吃乌黑糯米饭，杨文广浑身是劲，他挣脱了锁链，把监狱门打开，与狱友一同逃了生，妹妹带领人员前来接应，打败了敌人。之后，杨文广奋战疆场，洗脱了罪名。杨姓族人为了纪念这次胜利，每年的农历四月初八都煮黑米饭，杀鸡宰鸭，饮酒唱歌，以示庆祝。有的地方将“四月初八”称做杨家节，民间流传，说是吃了杨家的乌饭便会力气倍增，于是人们这天煮乌饭吃，祈求自己更加健壮。
乌饭（青精饭）的制作方法：先把南烛（青精）树的老枝叶拣掉，然后捣碎倒入盒中，兑冰水浸泡，直到过滤出乌色叶汁水，接着放入适量糯米浸泡其中，直至米粒变成淡乌色，然后做成乌饭团，上锅蒸熟即可。
现代人做乌饭团时，用猪肉或鸭肉等，切成丁状小块，加入调料、加淀粉勾茨作馅料心，也可做成菠萝乌饭团等各式各样的饭团。香喷的乌饭团，外表乌黑油亮，吃起来却是鲜美可口喔。那味道总让人回味无穷，不愧是一道享有盛誉的美食，更是特色农家乐的代表佳肴，同时也是浸透了悠久的文化底蕴。