1980年9月，雷满50岁了，一个知天命的年龄，恰好是雷的衰颓期和翻身期的分水岭。巡演方面，业务仍然不太多，但至少没有变得更槽。那一年初，乐队在达拉斯长角牛跳舞厅( Longhorn ballroom)演出时，雷让场内稀少的观众跟他一块儿唱，但响应的人很少。雷抱怨道:“你们说得太多了，根本就没在听我说了些什么。”《达拉斯早报》的评论员也怒道:“好好睁开眼吧，伙计们，”她几乎想大声疾呼，“这是雷·查尔斯啊!你有几次机会可以这样听这位天才演唱?不过，当乐队1981年重返达拉斯的时候，一个快乐的雷让满场观众都手舞足蹈起来。雷即兴唱了首《得州心灵深处》Deep in the Heart of Texas)，大伙边拍手边跟着唱。“呀，呀，今晚我很高兴，”雷在演唱会间中说道，一边吃吃地笑。
小雷娶了杜安娜·施纳里( Duana Chenier)为妻。他们在南岭礼宾，在位于鲍德温山上的圣伯纳黛特教堂(S. Bernadette's Church)举行了盛大的婚礼。婚礼事无巨细都由黛拉和杜安娜的双亲打点。其时雷正在欧洲巡演，他飞来参加了典礼后，又匆匆飞回欧洲。这对年轻夫妇的新房在大屋的一套套房里。一年后，他们生下了长女爱琳(Ei)，雷当上了爷爷。这并不意味着他将终止妻妾成群的生活。诺玛的住处可算是他的家，如果他想去的话;他有时也去露丝和苏萨叶那里。苏萨叶已经逃离了奖篱，她最后终于梦醒:雷永远都不会像她所期盼地那样去爱她。在伦敦与至高(Supremes)乐队一起演出时，她在一家服装店里遇到了一位漂亮时髦的女推销员。当时背景音乐刚好是雷的一首歌曲。“欧，你不热爱雷查尔斯吗?”那女孩问道。“一听那女孩说‘欧’的口吻，"苏萨叶回忆道，“我就知道她和雷有一腿。“热爱呀，我曾经为他工作过。’我说。‘我爱他。她说道。她的声音里有种悲哀，我也深深地体验过那种悲哀。”
RPM方面，业务停顿了。鲍勃·格莱茨辞职不干了。大卫·布雷斯魏特回来做兼职。不过录音师没多少活可干，因为1981年冬天雷没有录新专辑。这是16年来的首度空白。他没跟哪家公司签唱片约，他也不确定要录什么。不过他已经看到新方向的启示了。刚过去的秋天里，他在出变化多多的乡村音乐连续剧《嘻一嚯》(HeeHaw)里有上佳表演，主持人巴克·欧文斯(BuckOwens)开他玩笑道，“你再留在这里的话，你就占山为王喽。”他和克林特·伊斯特伍德(ClintEastwood)合唱了一首《为你干杯》(BeerstoYou)，上了乡村音乐榜的第50名，那是电影《金拳大对决》(AnyWhichWayYouCan)的插曲。春天，他和洛丽塔·林恩(LoretaLym)参加大奥普里乡村音乐会(GrandOleOpry)演出，乡村乐迷们又是踩脚又是大叫地为他喝彩。整个国民情绪的回归保守也显示出，转向到美国音乐的心脏地带的时机成熟了。不过，生性谨慎的雷，利用1981年余下的时间仔细斟酌，定夺新去向。那一年是罗纳德·里根总统(RomReagan)放射“美国新曙光”的第一年。雷想录制乡村音乐，但不是20年前现代发声)里那种大乐队的乡村音乐，而是朴实可信的乡村音乐，目标市场就是乡村音乐爱好者。雷决定攻克纳什维尔。
就地理而言，“纳什维尔”意味着绿树掩映的故乡。它有半英里长、几个城市街区那么宽，坐落在一处低低的断崖上，鸟瞰着城市的闹市区。30年代和40年代，那里聚集了欧内斯特·塔巴( Ernest Tubb)、雷德·福利( Red Foley)和几十名采风者和歌手(还有他们的发行公司、唱片公司、录音室)，他们制作出来的音乐深受白人民众的喜爱。他们沿海岸线一路做全国巡演，但每个周六晚上必定赶回纳什维尔，参加大奥普里乡村音乐会演出。50、60、70年代，埃迪·阿诺德( Eddy Arnold)、切特·阿特金斯( Chet Atkins)、基蒂·威尔斯( Kitty Wells)、洛丽塔、约翰尼·卡什( Johnny Cash)、威利·尼尔森( Willie Nelson)为纳什维尔的发展立下了汗马功劳。雷的《现代发声》为乡村乐培育了一批新歌迷，鲍勃·迪伦的《纳什维尔地平线》( Nashville skyline)也做出了同样的贡献。新的现代化写字楼取代了许多旧房子，音乐路也沿着第16大街向南一直延伸。时至80年代，“纳什维尔之声”成为了流行音乐最重要的重镇之一，事实上它已经是一盘巨大的生意了。