亚里士多德（Aristotle公元前384～前322），是古代希腊的自然科学家、奴隶主阶级的哲学家和文艺理论家。马克思称他为“古代最伟大的思想家”、“思想巨人
亚理斯多德生在马其顿的斯塔革拉城，父亲是马其顿王瑞明塔斯二世的御医。亚理斯多德早年学习医学和自然科学，公元前三七六年赴雅典，在柏拉图门下求学，后来兼任教师的工作。这期间他写过《诗人篇》和《修辞学篇》(已失传)两篇关于文艺理论的对话。公元前三四七年，柏拉图去世，他离开雅典。公元前三四二年，他接受马其顿王腓力的邀请，担任亚历山大的教师。亚历山大继承王位后，亚理斯多德于公元前三三五年重赴雅典，在吕刻昂创办学校，并很快使其成为古希腊科学发展的中心之一。《诗学》和《修辞学》大概就是他在这个时期写成的。这个时期他还写有《论荷马史诗中的疑难》和《戏剧录》(与别人合作)，但都已失传。亚历山大死后，群众性的反马其顿运动迫使亚理斯多德于公元前三二二年离开雅典。同年，亚理斯多德死在优卑亚岛
亚理斯多德是古希腊人中“最博学的人物”，他研究过哲学、心理学、物理学，政治学、伦理学、美学，除《诗学》《修辞学》外，他留下的主要著作还有《工具篇》、《物理学》《形而上学》《政治学》、《伦理学》等。亚理斯多德在哲学的许多重大问题上，动摇于唯物论和唯心论、辩证法和形而上学之间
亚理斯多德之前，古希腊的文学艺术已经历了自己的黄金时代，在史诗悲剧、喜剧、雕刻、建筑等各领域都有杰出的建树，《诗学》、《修辞学》就是亚理斯多德从理论上对这些成就所做的分析和总结
据说《诗学》(直译为《论诗的艺术》)共两卷，第二卷已失传。《诗学》现存二十六章，主要讨论悲剧和史诗。亚理斯多德首先确定研究的对象是诗(包括史诗、悲剧喜剧等)，指出诗和其他艺术的异同，然后把诗分类，逐一分析它们的组成和性质探索它们的规律和创作原则
在《诗学》中，亚理斯多德基本正确地说明了文学艺术和生活的关系。他继承赫拉克利特等人的思想，否定柏拉图关于艺术只是“影子的影子”的谬论，明确指出文艺是对现实世界的摹仿。他所说的摹仿，不等于简单的抄袭，而是经过艺术家加工的现实生活里带有普遍性的事物的反映。他在论述中提出了艺术的真实可以高于生活的真实，艺术应是一般与特殊的统一等观点。亚理斯多德通过对悲剧的分析，强调作品必须是有机的整体指出了分析一般戏剧的六个要素:动作(即情节)、人物性格、思想、语言、表演方式和歌唱(指古希腊悲剧中的合唱队)。亚理斯多德认为，人可以借助文化艺术作品“求知”，文化艺术作品可以给人以“快感”，可以“净化”(或译“陶冶”)人们的情感，对社会道德产生良好的影响，全面地肯定了文艺的认识价值、审美价值和教育作用，从而批判了柏拉图否定文艺的社会功能，把诗人逐出“理想国”的论断。亚理斯多德在谈到创作过程的时候指出，诗人在创作中“应竭力把剧中情景摆在眼前，唯有这样，看得清清楚楚——仿佛置身于发生事件的现场中——才能作出看当的处理…此外，还应竭力用各种语言方式把它传达出来。”在这里，他虽然没有用“形象思维”的字样，却明确地肯定了形象思维在艺术创作过程中的必要性。
《诗学》是古代希腊艺术实践的理论概括，不可避免地会有民族、历史和阶级的局限性，亚理斯多德认为只有贵族才能作悲剧的主角就是其中
在《修辞学》中，亚理斯多德总结前人的经验，从演说术的实质出发，阐述了演说术的理论。在该书的第三卷里，他阐述了文字表达、风格、修饰语言的段等问题。
《诗学》是欧洲美学史上的重要文献，在马克思主义美学产生以前，是美概念的重要根据，在意大利、法国、德国产生过巨大的影响。法国古典主义作家奉行的“三一律”，就是从《诗学》中引伸出来的。