乔万尼·维尔加( Giovanni Verga，1840-1922)是意大利十九世纪末现实主义流派之真实主义的主要代表，优秀的小说家。
维尔加出生在西西里岛文化中心卡塔尼亚市的一个贵族家庭。祖父是反抗奥地利统治者的秘密革命组织烧炭党的成员。他从小受到民主共和思想的熏陶和良好的文学教育。二十岁那年，维尔进入卡塔尼亚大学法律系学习，不久即发表了两部长篇小说《山地的烧炭党人》(1861-1862)，《濒海湖》(1863)。这两部历史小说虽然艺术上还不十分成熟，但描写了意大利人民反抗侵略，争取独立和自由的光荣斗争史，表达了当时高涨的民族复兴运动的精神。随后问世的几部小说《一个女罪人》(1866)、《夏娃》(1873)等，以爱情为题材，描写中上层资产阶级的生活，洋溢着浪漫主义的气息，但缺乏思想深度。
一八六五年，维尔加离开故乡西西里，先后到佛罗伦萨、米兰居住。他同政治界、文化界的进步人士的广泛接触，特别是同作家、文艺理论家卡普安那结下的深厚友谊，对他的思想和创作产生了巨大影响。他和卡普安那一起，奠定了意大利真实主义的理论基础。真实主义作为一个文学流派，受到法国自然主义的影响，但实际上属于批判现实主义的范畴，是意大利具体的民族历史条件的产物。维尔加和卡普安那强调，作家应该客观地观察现实生活，在作品中真实地、毫不粉饰地予以再现，并揭示人物与现实环境的联系。为此，维尔加把目光投向民族复兴运动以后意大利社会矛盾最尖锐，生活最贫困的西西里岛，展现下层人民和劳动者的遭遇，表达了资本主义胜利和巩固时期破产的中小资产阶级和贫苦农民的情绪
维尔加遵循真实主义的创作原则，写出了他的最优秀作品。中篇《奈达》(1874)描写一个雇农妇女的苦难身世标志着作者已经完成从浪漫主义到真实主义的过渡。短篇小说集《田野生活》(1880)、《乡村故事》(1883)，是十九世纪下半叶西西里乡村风貌的组画。作者在这些短小精悍的短篇里，怀着深厚的同情，以敏锐的观察力，叙述农民遭受压迫和凌辱的命运，揭发地主、法官神甫沆瀣一气，鱼肉人民的罪行(《堂利岂鸟巴巴》);描绘童工在地狱般的砂矿里的凄惨生活，暴露资本家对工人敲骨吸髓的剥削和惨无人道的压迫(《红发小鬼》);批判僧侣阶级的虚伪冷酷(《神甫》。有的短篇则从现实的日常生活中拈来一些平凡的事件，予以提炼和艺术概括，成功地展现出西西里古老的风习，劳动人民纯洁、高尚的品德，对金钱的罪恶提出有力的控诉(《乡村骑土》、《牧人耶里》)。劳动人民的爱情，他们丰富多姿的内心生活，在一些短篇里也得到了细腻的刻画(《母狼》、《恋爱的格拉米尼娅》)。也有的短篇以同情的心情，叙述农民自发的暴动，表达了作者变革现实的愿望，但又流露出认为暴力行为无法改变农村现状的悲观主义(《自由》)。在这些短篇中，《乡村骑士》曾由维尔加改写成剧本，嗣后又由作曲家马斯卡尼谱曲，改编为歌剧，在欧洲风靡一时。
维尔加曾经计划以“被征服者”为总题，创作一组长篇小说但生前只完成两部:《马拉沃里亚一家》、《堂·杰苏阿多师傅》。
《马拉沃里亚一家》(1881)以西西里一个穷乡僻壤的小渔村为背景。主人公安东尼马拉沃里亚是世代打渔为生的老渔民，他为人正直，辛勤劳动，节俭度日，想依靠孩子们健壮的身体和一条渔船，摆脱贫穷的命运，但结果却落得希望毁灭、家破人亡的下场。海上风暴、瘟疫，相继吞噬了他唯一的儿子、儿媳妇和那条赖以生存的渔船;他寄予希望的孙子们，或被战争夺去生命，或被城市文明夺去灵魂，道德堕落;老马拉沃里亚也在高利贷的盘剥下，倾家荡产，痛苦地死去。小说以马拉沃里亚一家的辛酸遭遇为典型真实而深刻地展示出西西里广大劳动人民世世代代在饥饿和死亡线上苦苦挣扎的凄惨状况，反映了在迅猛发展的资本主义的冲击下，农村封建宗法制崩溃的过程尖锐地谴责了资本主义城市文明的罪恶
长篇小说《堂·杰苏阿多师傅》(189的故事也发生在西西里一个贫穷、闭塞的乡村。杰苏阿多师傅，贫农出身，年轻时当过苦力饱尝辛酸，后来发迹成为当地首屈一指的巨富。他千方百计地聚敛财富，希望用金钱敲开资产阶级上流社会的大门，但遭到当地贵族和资产阶级的联合排挤、打击。他在同这些势力的搏斗中不断遭到失败，最终失去了全部财富和反抗的力量，众叛亲离，孤独地离开了人世间。小说生动形象地反映出，意大利统一以后，强大的资本主义关系破坏了传统的社会关系，造成农村剧烈的两极分化;揭露了金钱势力给劳动人民在物质上、精神上带来可怕的灾难，把人与人之间的关系，变成赤裸裸的利害关系，“除掉金钱，没有别的上帝”
维尔加和以他为代表的真实主义流派的功绩在于，打破了民族复兴运动以后当权后为了粉饰现实而制造的太平盛世的虚假景象，有力地揭示出意大利资产阶级革命的妥协性和不彻底性，反映了在新秩序和旧的封建关系的双重压迫下，劳动人民愈加深深地陷人苦难深渊的历史真实。维尔加的作品常常流露出悲观、哀伤的情调。在自然主义的影响下，作者注重客观地表现残酷的现实环境对劳动人民造成的精神上的伤害。
维尔加的作品充满西西里的乡土气息，大量汲取了西西里民间语言的语汇、谚语，文辞淳朴、自然，生动、鲜明。作者擅长点染自然景物，用来烘托对人物心理和意境的细腻描摹，使作品具有浓郁的抒情性，成为表现西西里的传统习俗和社会生活的生动画图。
以维尔加为代表的真实主义，在创作思想和艺术手法上，对第二次世界大战以后的意大利新现实主义文学和电影，都曾产生很大的影响。