【开篇语】敝人自四十三年前走出天门后，就成为宦游天下之游子。但每次回家复踏故乡的土地，总有一种说不清、道不明的依恋。故乡，成为有着数千年厚重历史的画卷，让我既钟爱她，又难以读懂她。余曾在拙著《聊天心语》中收录了自己的“谁不说咱家乡好”一文。其中有这样一段话：“窃以为，每一个人都是有根的！根深几许，叶发几枝！一个人的爱是否完整与完美，应体现在对家庭，对家乡，对祖国的挚爱是否统一。只有爱国、爱家乡、爱家的人，才配称得上是一个大写的人！”
在湖北省中部，有一座由西向东横亘的山脉叫“大洪山”，山的南麓一直延伸到江汉平原腹地。古代的先贤给大洪山余脉终止的地方，起了一个响亮的名字———“竟陵”，意思是说：在这里“陵之竟也”！
古竟陵，今谓之天门，乃通天之门也。她是我的故乡。每当别人问起我是哪里人时，我都会充满自豪地告诉他：“我是天门人！”因为我知道她有着悠久的历史和灿烂的文明。在这里发现的石家河新石器时代村落遗址中，出土了大量的五、六千年之前的玉器、石器、陶器、骨器和粳稻等文物。考古界认为：“石家河遗址及由它命名的石家河文化，代表了长江中游地区史前文化发展的最高水平。”
竟陵，《天门县志》记载：周代以前为古风国地，春秋为郧国地，战国时期为楚国的竟陵邑。公元前278年，秦国大将白起率军攻占楚国郢都后，东下竟陵，设置竟陵县。也就是说：竟陵作为县治的历史可以追溯到2200多年以前。五代时为避晋高祖石敬瑭之讳，改竟陵县为景陵县。清朝雍正四年，为避康熙帝景陵之忌，又改景陵县为天门县，并沿用至今。
到了今天，“竟陵”这个名称外地人知之不多，故乡天门也有许多人误以为就是城关镇。其实，古代竟陵是含盖地域范围比较广大之概念。
天门是茶圣陆羽故里，世界茶文化的发源地、中国茶文化之乡。茶文化历史悠久，陆羽是天门最大的品牌资源。2013年，天门提出“擦亮天门陆羽品牌，打造中国最美茶城”的口号，通过举办纪念陆羽诞辰的活动，弘扬陆羽文化，扩大了茶圣故里的知名度。同时，天门大力普及茶文化知识，推广品茗饮茶的风尚，把弘扬茶文化作为一种健康文明的生活方式，融入到大家的生活理念。天门市拟将“陆羽茶文化”申报世界文化遗产。
竟陵城，因波光粼粼的水乡和古老杰出的人文而承载着灵秀之美。“东西两湖映城郭，一条玉带莽城腰。”是对竟陵城最贴切、美好的写照。
水，在中国的文化里有着十分重要的地位：居家建筑者要讲究风水，文人墨客们要寄情山水，他们都在寻找水的灵动和意境。而这一切对于竟陵城则是“得来全不费功夫”，因为她自远古就是一个水乡。唐代诗人皮日休在描写竟陵郡河渠纵横的景观时说：“处处路旁千顷稻，家家门外一渠莲”。天门市在2000年编纂《城市总体规划》时，也把城市特色定义为：一个以轻纺、食品工业为主的新型水乡园林城市。
现在的竟陵城中不仅有东湖、西湖、县河等自然河道湖泊，还有前壕、后壕、汉北河等人工河湖。这些河流、湖泊，或缠绕周围，或点缀其中，把竟陵城装扮得活脱脱、水灵灵。当你漫步在东湖旁，抚弄湖畔的红花绿柳的时候；当你徜徉在西湖边，感受碧水的灵气神韵的时候，你就不难明白“茶圣”陆羽在《六羡歌》中的感叹了：“不羡黄金盏，不羡白玉杯；不羡朝入省，不羡暮登台；千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来？”
生活在竟陵的子民们没有辜负这一片灵地秀水。这里自古就有“天上华门开，竟陵出人才”之说。你看，竟陵的大街小巷中就记录着一个个先贤的名字和无数个动人的故事。
【“状元”文化之乡———天门城标之一“笔行天下”】
天门是著名的状元摇篮，自古就是遐迩闻名的“状元之乡”。明清两代共有进士、举人468人。明代在天门干驿陶家巷高官显宦之众极一时之盛，时人称“一巷两尚书（户部陈尚书，礼部魏尚书），前面一天官(吏部尚书周嘉谟)，座后一祭酒(国子监祭酒鲁铎)”。清代嘉庆十六年状元蒋立镛，其父、子、孙、曾孙连续五代高中进士、两登鼎甲，世所罕见。著名作家秦牧因天门连续多年夺得高考全国之冠，称天门为全国高考“状元县”。
在东湖岸边，有元春街和钟惺大道，他们是为纪念中国文学史上“竟陵派”文学的代表人物钟惺和谭元春的。钟、谭两人都生活在明朝后期，曾合作编选《诗归》，并在序文和评点中宣扬他们的文学观，受他们的影响，竟陵派诗风在明末清初风行一时。
在西湖岸边，有一条街道颇富传奇色彩，它就是“状元街”。在清朝嘉庆十六年(1811年)，天门净潭乡七屋台村的蒋立镛，在殿试中高中状元，与他同科二甲第四名的便是禁烟英雄林则徐。更让世人称奇的是：自其父蒋祥墀开始，蒋立镛、蒋元溥、蒋启勋、蒋传燮等五代人，依次为清代乾隆、嘉庆、道光、咸丰、光绪年间的五科进士，并两登鼎甲，即继蒋立镛中状元之后，蒋元溥于道光十三年中探花。因此，竟陵城把西湖边的一条街道命名为“状元街”，此举不仅是纪念蒋家“一门五进士”的传奇，也是为了激励竟陵的后生们发奋读书、精忠报国。有资料显示：自1978年恢复高考以来，天门市每年都有万余名学子考入大专院校，并多次培育出湖北省的高考状元。据说，目前在海外留学的天门籍博士就有200多人。
然而，要真正谈到在世界范围内最具影响力的名人，竟陵城的代表就是“茶圣”陆羽了。
据《天门县志》记载，东汉中叶，竟陵西湖的覆釜洲上就建有龙盖寺，到唐时更名为西塔寺。当我探访这里的时候，西塔寺早已重新修缮。前来这里的善男信女们络绎不绝。在寺门前，有位老妪告诉我说：那就是当年智积方丈发现陆羽的地方。
那是唐朝开元二十三年的一天，西塔寺的智积禅师发现一群大雁在湖边的芦苇荡上空盘旋、鸣叫，久久不愿离开，便走过去查看究竟，他发现一个婴孩被遗弃在岸边。慈悲的智积禅师于是把这个弃婴抱回寺院抚养，他就是陆羽。由于不知道孩子的父母是何许人，智积禅师便以《易》经为小孩推算，占得《渐》卦，卦辞云：“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。”于是，按此卦义，智积禅师为他定姓为“陆”，取名“羽”，又以“鸿渐”为字。这仿佛谕示着：本为凡贱，实为天骄；来自父母，竟如天降。
甘海斌，天门市卢市镇人，研究生学历。