2001年9月10日，星期一晚上，雷与维克托·范纳科尔和三重唱在达拉斯作了一场交响乐表演。翌日，维克托返回洛杉矶，雷和三重唱则飞往图森(Tuscon)赶赴当晚的一场演出。三重唱是在中央标准时间早上8:00，急匆匆地离开酒店，上了机场大巴，他们没听到新闻。“到了机场，一片家静，”鼓手特里回忆道，“跟着我们就听到人家说有架飞机撞到了世贸中心，也许是个意外。我正要登机，这时又有消息传来，第二架飞机又把世贸另栋楼给撞了。突然之间，一切都取消了，整个国家陷入停顿。罗伯特潘达给雷打电话，雷还在酒店里，雷说，恩，他听说了。
被困在达拉斯，雷和乐手们便看电视里的国内和国际新闻。“雷看不了电视，范纳科尔回忆说，“但他仔细地听，完了问我们一堆问题，比如那该死的飞机是怎么撞进大楼里的?于是我们就抓住他的手，让他摊平手掌，跟他说，雷，比方你的手是飞机，以这个角度撞进大楼里，犁地一样犁过去，再在另一头钻出来。”
雷周四飞回洛杉矶，三重唱周五回。他们的下一场演出是9月17在新泽西州的纽瓦克，在那里仍能看到双子塔倾毁带来的滚滚浓烟。演出进行顺利，直到通常的压轴节目《美哉美国》唱出前。“那歌的开头是我先击一阵鼓，接着进小号，”特里回忆道，“人们知道下面是什么，他们全疯了又是拍掌，又是尖叫的。当雷开唱时，大家一片死静，只是到了结尾的大合唱，每个人都跟着唱起来，然而由于叫嚷得太起劲，他们几乎唱不动了。我也在大叫，简直无法控制。”
那个多事之秋，《美哉美国》不论在哪场演唱会上表演，观众都激情澎湃;为了安慰和鼓励美国民众，安抚大家的心灵，各地的电视台、电台也纷播放雷的这首歌，这还是30年前录制并收录于专辑《来自人民的信息》的版本
接下来的一年，雷继续到处飞行商演。但是新的严格的安全检查令飞行常伴着争吵，雷常常大光其火。他渐渐肯接受常规的检查了，但让他脱鞋时他抗拒了。一名乐队成员听到安检人员在窃笑说:“我们让雷·查尔斯脱了鞋。”最后，在从俄勒冈的波特兰开往洛杉矶的航班上，雷被要求了两次把鞋子脱掉。“去他妈的!雷大叫道，摊开身子拒绝执行。他不顾潘达的告诫:毕竞是商业航班，不接受检查，雷·查尔斯就不得登机。雷便租了架私人喷气飞机飞回家。后来又遇到几次同样的双重安检，雷便放弃乘坐商用飞机出行，并去物色购买私人飞机。这是自1985年“秃鹰”出事故后雷首次这样做。他先买了架小巧的以色列产西风喷气机，但它无法横越大陆上空，于是2003年初，雷买下一架李尔60(Lear60)，它的一大优势，是能顶着西风从组约飞到洛杉矶，还很省油。
你去RPM的话，只要他在洛杉矶，”一位雷观察家说道，“你都会发现雷在录音棚里，和特里、比利—录音师特里·霍华德、音乐创作人比利·奥斯本( Billy Osborne)—终日厮混在一起。工作进展很慢，人声音乐占了50多道音轨。雷这位完美主义者，仔细聆听、修正;聆听，修正遍又一遍，一遍又一遍。”