相传，陶渊明因为不肯为五斗米折腰，自己跑到南山下悠然去了，其实他的日子过得时好时坏。(资料片)
苏东坡好歹也算个名人，还是个不大不小的官，然而等到苏东坡的儿子大了，要结婚了，这个老爹却没钱给儿子在京城买房子，于是只好借了朋友的房子将就将就了事。
我们常常把工资叫做“薪水”，从历史上讲，“工资”比“薪水”的年龄要小很多，相传，陶渊明因为不肯为五斗米折腰，自己跑到南山下悠然去了，其实他的日子过得时好时坏，那时候的文人纵使亲自耕作，也只是摆摆样子而已，加上他好酒，陶家的经济一直不宽裕。
陶渊明在给儿子的书信中说：“疾患以来，渐就衰损，亲旧不遗，每以药石见救，自恐大分将有限也。恨汝辈稚小，家贫无役，柴水之劳，何时可免，念之在心，若何可言。 ”其中提到了“柴水之劳”，“柴”也就是“薪”，陶渊明在担心自己年幼的儿子因为家里穷雇不起仆人，得自己打柴担水，因此心生悲凉。
到后来，这“薪水”二字就被分化出了另一个意思——日常生活消耗，从而逐渐引申出了“工资”的意思。
明清时期钱成为工资主要形式
古人的工资可不是仅仅发钱的，大到土地、小到柴米，什么都可能成为古代的“工资”。时间越靠前，发的“工资”就越花样，到了明清时期，才渐渐把发钱作为发工资的主要形式。
比如，在西汉时候，官员们的工资就全是粮食，大官得到的粮食多一些，小官少一些，那时候粮食以“石”为计算单位，一年一结。拥有万户以上的大县县官大人的工资就是一年600石。
到了东汉时期，光发粮食显然不太够了，因为工资里没有现金，官员们想要买点儿啥东西还得把粮食卖掉，换钱打酒。于是出现了发一部分现金发一部分粮食的俸禄制度，这做法一出来，广受好评。
到了晋代，官员们除了发粮发钱外，还顺带可以得到一块良田，每年可以把田地的收入纳入自己的腰包，等下一任县官来到时，这块田的收入就会移交给新县官。
在陶渊明当县官时，他的生活其实不至于困苦，根据“五斗米”的典故，陶渊明的工资不是一个月五斗米，而是一天五斗米，除了五斗米外，还有一月2500钱的俸禄，当然还有三顷良田。当时一个老年人一天吃不了四斗米，陶渊明的生活过得还可以，虽然不富裕，却也能满足日常开销，不需要陶渊明放下酒缸子打着赤脚下地干活儿。
古代当官的，尤其是宋代以前当官的，生活其实很滋润。
为什么李白能天天醉卧酒场“将进酒杯莫停”，而和他齐名的杜甫老兄连隔壁孩子拿他家几束茅草都要气得跳脚?除了性格外，经济基础也重要，李白不仅老丈人有钱，资助他全国巡回旅游，而且自己在皇帝面前混得也是风生水起。杜甫则一生都很坎坷，多次仕途不济，贫病交加。
宋代宰相年薪过百万
南宋洪迈曾在自己的《容斋随笔》中感叹，白居易的工资实在不咋高。其实白居易对自己的生活很满意，晒工资时都是一脸满足样，可在全家都是大官的洪迈看来，根本是小菜一碟。
洪迈一家都是文人，哥哥洪适还当了宰相，宋代一个宰相的月工资本俸是300贯，如果换算到现在，则已经年薪过了百万，除了本俸外，宰相们还有各种各样的额外补贴，比如冬季取暖费(薪炭)、盐、饮料费(茶汤)等，尤其在南宋，皇帝还特意为官员们提了薪，宰相的生活更是好上加好。比如南宋武将张俊——也是杀害岳飞的一大帮凶，这老人家生活那叫一个滋润，人家家里银子堆积如山，花不完就命人把银子铸造成了银球，取名叫“没奈何”，意思是连小偷都搬不走。
不过在宋代，底层官员们的日子就不太好过了，除了取消了俸禄中的良田一项，还把年薪制改为了月薪制，这还不算，月薪不够，就用茶酒等实物补充。宋代实行文官制度，冗员情况异常严重。下层官员们常常食不果腹，有的下级小官员一个月只有一石粮食的俸禄，自己尚且吃不饱，养家就更是问题了。
有这么一个典故，大中祥符年间，一个小青年终于当上了三班奉职，可每天处于饥饿状态，某日饿到两眼昏花，于是在墙壁上挥毫泼墨写了一首歪诗：“三班奉职实堪悲，卑贱孤寒即可知。七百料钱何日富，半斤羊肉几时肥?”一个月七百文钱、半斤羊肉的俸禄让他对生活失去了希望。不过处于金字塔顶端的上级官员，那日子就幸福多了。
明清时期，官员的工资两极分化依然严重。比如清代，一个一品大官的工资是一年180两银子，而最底层的官员一年才三十多两银子，当然这里面不包括其他补贴。清代，有时候政府为了增加收入，就买官卖官，其中一个知府的价格为3700两左右，而知府的规定工资在每年80两、禄米80斛，看起来还真有点儿入不敷出的意思，其实有句话叫“三年清知府十万雪花银”，可见，官员们光靠工资是万万活不了的，这也造成了清代贪官横行、和珅出世。