索福克勒斯(公元前496?-406)是著名的古代希腊悲剧作家。索福克勒斯生在雅典附近的科罗诺斯，父亲是一个兵器作坊的东主。索福克勒斯从小得到良好的教育，在音乐和体育方面受过严格的训练。他的少年时代是在希波战争中度过的，曾经参加萨拉弥斯战役(公元前480)胜利的庆典。索福克勒斯很早就开始写作，公元前四六八年以《特里普托勒摩斯》三部曲在戏剧比赛中取得胜利。诗人的中年正逢雅典奴隶制城邦的盛世，他积极参加政治活动，先与寡头派领袖客蒙交往，后来又成为民主派领袖伯里克理斯的好友。公元前四四三年，索福克勒斯被选为税务委员会主席，负责向盟邦摊派和征收贡税。公元前四四○年，他被选为雅典十将军之一，与伯里克理斯一起率领海军去镇压想退出得罗斯海军同盟的萨摩斯，代表雅典逼使萨摩斯人接受苛刻的条约。伯里克理斯执政(公元前443-329)标志着雅典城邦的极盛，同时也意味着它衰败的开始。伯罗奔尼撒战争(公元前431404)期间，雅典的各种矛盾，如奴隶的反抗，中小土地所有者的破产等，充分暴露出来。索福克勒斯在雅典民主制的危机中度过了暮年。伯里克理斯死后，雅典的领导权落入激进民主派手里，索福克勒斯站到了贵族派一边。公元前四一三年，他参加反民主的政变，被选为负责制定新政体的“十人委员会”成员，后来为此受到控告。他还曾担任医神阿斯克勒庇俄斯的祭司的职务。伯罗奔尼撒战争结束前两年雅典正竭尽最后的力量与斯巴达人战斗的时候，索福克勒斯离开了人世
索福克勒斯一生创作了一百二十三部悲剧和笑剧，完整地流传到现在的只有七部悲剧。《埃阿斯》(公元前45年左右)表现人的渺小与神的强大及卑鄙与高尚的动机之间的冲突。《特刺喀斯少女》(写作时间不可考)以命运的变化无常及人的自由意志与神的意志之间的矛盾为主题。《厄勒克特拉》(公元前419-415年之间)的中心思想是惩治犯罪行为，捍卫太阳和光明之神阿波罗的宗教。《菲罗克忒忒斯》(公元前409)描写个人利益与国家利益之间的冲突。《俄狄浦斯在科罗诺斯》(公元前401)抒发了作者对故土的热爱和对无意中犯罪的正直人的同情，同时也反映出作者悲观厌世的心情。
《俄狄浦斯王》公元前428)是索福克勒斯的代表作之一。这个剧取材于由杂婚的母权制家庭向父权制家庭过渡时期产生的古老传说。俄狄浦斯原是忒拜的军事首长拉伊俄斯和他的妻子伊俄卡斯忒所生。神示说俄狄浦斯将犯杀父娶母之罪，他生后不久，他的父母就叫牧羊人把他丢到山里去置他于死地。牧羊人可怜他辗转把他交给了科任托斯的军事首长波吕玻斯，波吕玻斯把他当作自己的儿子抚养。俄狄浦斯长大后，从神示中得知他将杀父娶母，就心反抗命运，取道前往忒拜。路上，他和一个老者发生口角愤怒中将老者和他的三个待从打死。他不知道，这老者就是他的生父。后来，他猜破了狮身人面女妖斯芬克斯的谜语，为忒拜人解除了灾难，被他们拥戴为军事首长，克瑞翁还把自己的姊姊、拉伊俄斯的妻子伊俄卡斯忒给他为妻。后来，忒拜发生了瘟疫。俄狄浦斯派克瑞翁到特尔斐去求神示，神示说他必须把杀害拉伊俄斯的凶手驱逐出境，瘟疫才能平息。俄狄浦斯诚心为忒拜谋福，赌咒发誓，想尽办法追查凶手。他向先知求教，向伊俄卡斯忒调查，拷问牧羊人，终于真相大白:凶手就是他自己，他犯了杀父娶母的大罪。伊俄卡斯忒在羞愧中自杀俄狄浦斯悲愤欲狂，弄瞎了自己的双眼，自愿放逐。剧中的俄狄浦斯聪明诚实，热爱真理，勇于承担责任，具有坚强的意志索福克勒斯在他的形象中倾注了全部的同情。随着剧情的发展，作者使他的形象臻于完美，同时也一步步使他走向悲剧的命运。俄狄浦斯纯洁善良却要承受先人的罪恶;他越是竭力反抗，就越深地陷入命运的魔掌;他越是真诚地想为城邦消灾弥难，就越清楚地认识自己对灾难应负的责任。作者通过俄狄浦斯的遭遇，谴责了命运的邪恶反映了雅典自由民在社会灾难面前感到的悲观、愤懑的情绪。《俄狄浦斯王》一开始悲剧气氛就很强烈，然后步步走向高潮。全剧情节紧凑，每个情节都是前一个情节的必然发展，每个戏剧动作部发挥着应有的效果。古希腊的文艺理论家亚理斯士德认为《俄狄浦斯王》是希腊悲剧的典范。
《安提戈涅》(公元前42)是索福克勒斯的另一代表作。它的题材是与《俄狄浦斯王》的题材相联系的英雄传说。俄狄浦斯离开忒拜以后，留下了二儿二女。两个儿子厄忒俄克勒斯和波吕涅刻斯争夺军事首长的职务。波吕涅刻斯被逐出忒拜以后，召集了七支大军攻打忒拜，在单独对阵中，兄弟俩双双战死。克瑞翁为厄忒俄克勒斯举行荣誉的葬礼，却禁止人们为波吕涅刻斯举哀下葬。《安提戈涅》的剧情从这里开始。俄狄浦斯的女儿安提戈涅“遵守神圣的天条”，违抗克瑞翁的禁令埋葬了波吕涅刻斯。克瑞翁捉住她，不顾自儿子海蒙的劝告，将她关进石牢处死。当先知使克瑞翁回心转意的时候，安提戈涅已上吊身死海蒙扑在短剑上自杀，克瑞翁的妻子也刎颈而亡。《安提戈涅》的主题是描写旧的宗教伦理与法律之间的冲突，说明人应该遵守自古沿袭下来的习俗。作者笔下的安提戈涅是个弱女子，但她“遵守神圣的天条”，表现得勇敢坚定，为信念勇于牺牲，最终成为道义上的胜利者。克瑞翁是一个专制暴君的形象。他践踏神条和不成文法，他的所谓“法律”即是他的专横，因此他无视人民的意见，疑虑重重，处处看到的都是反叛和谋害，最后闹得众叛亲离。索福克勒斯是雅典民主制盛世的意识观念的表达者，尊重城邦的宗教和道德，相信自由民个人的力量。然而，在雅典城邦的危机中，他的信念却不断壁。他的作品中的悲剧冲突就表现了昔日的旧观念与现实之间的矛盾。索福克勒斯注重描写英雄，善于运用对比的手法，从多方面刻画人物性格。他把演员人数从两个增加到三个，使对话和剧情复杂化。古代希腊的悲剧艺术经索福克勒斯之手而达到了完美的程度。
索福克勒斯在世界文坛上具有一定的影响。拉辛认为《俄狄浦斯王》是一部最完美的悲剧，莱辛和歌德对索福克勒斯的技巧给以很高的评价。马克思曾引用《安提戈涅》中的诗句来说明货币在古代社会所起的破坏作用。