白居易是幸运的，睢南古原春草启其诗魂，宿州符离少女湘灵助其情思而成为“长恨歌主”，然而他的情感生活却是痛苦的、不幸的，其情感世界是寂寥的、落寞的，这体现在他的宿州符离情结中。综观其诗文，其中26首情诗不乏对恋人湘灵的刻骨相思，对“不如村妇”的妻子杨氏的鄙夷，对生母的隔膜与无奈。他在以一对三的纠结中痛苦挣扎，以侄为亲子，以诗为命伴，以思忆为慰藉，在深广的落寞中终其一生。
剑断连理
白居易生于下邽(陕西渭南)，父白季庚为彭城县令，因说服徐州刺史李洧脱离叛藩归顺中央，唐德宗擢升其为徐州别驾兼徐泗观察使。因战乱而将家安在辖境内稍安定的符离县。建中三年(782年)十岁的白居易随家定居在县东关外毓村宅东林草堂。在母亲严格管教下，经五年苦读，学业大进。于是南游苏、杭饱览江南风物以广见识。中秋归来，发生了影响终生的大事：他发现在看热闹的人群中，竟有一位天仙似的少女。略加辨认，原是五年前曾青梅竹马嬉戏的小丫头湘灵。蓦然见到，几疑嫦娥临世!几年来湘灵在闺中亦风闻白公子才貌超群，猛见其格调儒雅、风度翩然，不由得心头一热，莲脸生晕。白居易看在眼里，刻在心中。四目传情，默然而散。
才子佳人，情窦初开，于是双双陷入深深的初恋之中。数日来，白居易眼前总有湘灵俏丽的倩影。激情难抑，于是吟成《邻女》一绝：“娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。”
湘灵得诗的反应只能从想象中得之，白居易呢，仍朝思暮想，坐立不宁。有时院中伫立，凝望东邻湘灵绣楼，有时桌前痴坐，长吁短叹。苦思数日，吟成小诗一组《昼卧》：“抱枕无言语，空房独悄然。谁知尽日卧，非病亦非眠。”《夜坐》：“庭前尽日立到夜，灯下有时坐彻明。此情不语何人会，时复长吁三两声。”《暮立》：“黄昏独立佛堂前，满地槐花满树蝉，大抵四时心总苦，就中肠断是秋天。”《有感》：“绝弦与断丝，犹有却续时。唯有衷肠断，应无续得时。”
“抱枕无言”，虚拟也;“非病非眠”，相思也;“长吁”、“肠断”，相思之深也……情窦初开的少男少女，痴情爆发难抑。白居易为此写了民歌体小诗《花非花》以咏其与湘灵的幽会：“花非花，雾非雾，夜半来，天明去。来如春梦几多时，去如朝云无觅处。”他把如花而不是花的湘灵喻为与楚襄王幽会的“朝为云暮为雨”的巫山神女。
“清风吹枕席，白露湿衣裳。好是相亲夜，漏迟天气凉。”诗题为《凉夜有怀》，题下自注：“自此后诗并未应举时作。”此注明示为早年作，内容与《花非花》相类，而《期不至》则寓有淡淡的愁思：“红烛清樽久延伫，出门入门天欲曙。星稀月落竟不来，烟柳朦胧鹊飞去。”《春眠》：“枕低被暖身安稳，日照房门帐未开。还有少年春气味，时时暂到梦中来。”
霁月难逢，彩云易散。严酷的现实降临了：贞元四年(788年)春，父亲移官衢州别驾，白居易只有随家赴衢州。相聚半年，山盟海誓将成泡影。也许母亲已察觉防范，竟无告别的空隙!白居易匆匆写下了《潜别离》：“不得哭，潜别离;不得语，暗相思，两心之外无人知!深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝。河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。唯有潜离与暗别，彼此甘心无期矣!”揪心情、愤懑恨，洋溢在字里行间，摧肝裂肺，令人不忍卒读。
刻骨相思
在衢州，父母对白居易督责有加。向学之隙，白居易常冥想苦思，怀念湘灵。秋去冬来，相思弥深。忆宿州符离东林草堂的温馨，对比眼前的凄冷，赋《冬至夜怀湘灵》：“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人。”反复瞻玩，犹感不足，深深的无奈中再赋《寄湘灵》：“泪眼凌寒咽不流，每临高处即回头。遥知别后西楼上，应倚栏杆独自愁。”
由于不适应南方的气候，心情又坏，加上相思的折磨，不到两年，已疾病缠身。白居易赋诗纪之：“久为劳生事，不学摄生道。年少已多病，此身岂堪老。”苦思苦恋中，又捱了一年多，春草春花撩得春心缭乱，假托《古意》为题叹道：“脉脉复脉脉，美人千里隔，不见来几时，瑶草三四碧……昔为连理枝，今为分飞翮。寄书多不达，加饭终无益。心肠不自宽，衣带何由窄?”
白居易以养病和无人切磋学业为由，恳求父母让自己暂回符离白幼文处。年过花甲的白季庚爱子心切终于违背妻子的意愿，断然让儿子回符离。白居易如出笼鸟、脱钩鱼，与“符离五子”刘五、张仲素、贾握中兄弟等共同研读，抽暇泛舟陴湖，登长岛、三山，游武里山、流沟寺，盘桓在诗酒间。更重要的是祖从兄幼文理解并支持白居易，使之与湘灵继续交往，重温旧梦、寻故情。
好景不长，贞元九年(793年)，白季庚又移官襄阳别驾，白母以白季庚年老多病为由，逼白居易随父去任所而断与湘灵交往。白居易留恋符离，勉强拖了一年，因父病无奈才恋恋不舍地赴襄阳看父亲。行前白居易与湘灵挥泪话别，多情的湘灵取出自己常用的双盘龙铜镜赠给白居易，供其路上使用、把玩。
白居易见到扶病的老父，感慨万千。次年，白季庚卒于任所官舍。白居易葬父于襄阳东津乡南原后并未庐墓而偕母回符离服孝丁忧。在母亲的严格管束下与“符离五子”共同研读备考，与湘灵偶有交往，亦遭母怒斥。
贞元十四年(798年)，母令白居易服满即去浮梁县白幼文处。次年秋去宣城应乡试，中举后赴西京。贞元十六年(800年)，白居易春闱及第后旋即赶回符离。贞元十八年(802年)秋，再赴西京时，因白居易誓娶湘灵的抗争失败，湘灵已感到前路渺茫，于是把精心绣制的“锦表绣为里”的履綦赠与白居易，以表达“双行复双止”的最后希望。在料峭的寒风中，濉水上白居易的乘船开动了，望着送行的人群中湘灵挥动的白手绢，白居易肝肠寸断地吟着《南浦别》：“南浦凄凄别，西风袅袅秋。一看肠一断，好去莫回头!”
贞元十九年(803年)，经吏部考核，白居易拔萃登科，题名雁塔，授予校书郎，时年32岁。冬，回符离搬家，结束了长达22年的宿州符离的生活，故他把符离看作故乡。
岁月悠悠，一个西风袅袅的秋日，那一次的伤别，诗人濡墨写下痛楚的《感秋寄远》：“惆怅时节晚，两情千里同。离忧不散处，庭树正秋风。燕影动归意，蕙香销故丛。佳期与芳梦，牢落两成空!”佳期不再，芳梦无踪，两情何堪……
贞元二十一年(805年)，白居易的校书郎期满，便准备制举考试，但仍忆念着符离的恋人：“悠悠一别已三年，相望相思明月天。肠断青天望明月，别来三十六回圆!”(《三年别》)
元和二年(807年)秋冬，35岁的白居易仍苦恋着湘灵而不愿结婚。他由周至县尉调回京城，长夜漫漫，面对孤灯成《独眠吟》二首：“夜长无睡起阶前，寥落星河欲曙天。四五年来明月夜，何曾一夜不独眠!”“独眠客夜夜，可怜长寂寂。就中今夜最愁人，凉月秋风满床席。”
终身不娶的对抗，直抗到37岁，抗不住体弱多病的母亲和族人、亲友的苦劝，最后，白居易和杨氏小姐结成夫妇。杨小姐何许人也?高官杨汝士之妹;夫妻情如何?从寥寥的几首赠内诗中可知。新婚诗洋洋30句，多唠唠叨叨的说教，有“情”的一句是“君虽不读书”;尔后的《赠内》诗有“莫对明月思往事，损君颜色减君年”，往事似与湘灵有关。更有“柔桑初绿即为别，柿叶半红犹未归。不如农妇识时节，解为田夫秋捣衣”。半年长别为何?颇堪回味。更有甚者，题为《赠内》竟曰“三声猿后垂乡泪”——乡、乡关、故乡、故园等在白诗中均指宿州符离，白居易在杨氏面前已毫不掩饰对湘灵的相思了。诗人与杨氏的“冷战”似在加剧，当白居易调升，杨氏得授邑号时，他对杨氏的鄙夷与斥责已溢于言表。他说：“吾转官阶常有愧，君加邑号有何功?……倚得身名便慵堕，日高犹睡绿窗中!”《妻初授邑号告身》杨氏读之作何感想?
此恨绵绵
结婚三年，即元和六年(811年)，母亲看花堕井而逝，白居易为母丁忧而居下邽渭村。时间宽裕，他回忆和湘灵相处的始终，忍不住拂拭摩挲湘灵馈赠的、饱含深意的双盘龙铜镜并赋《感镜》(五古五韵)：“美人与我别，留镜在匣中。自从花颜去，秋水无芙蓉。终年不开匣，红埃覆青铜。今朝一拂拭，自照憔悴容。照罢重惆怅，背有双盘龙。”龙双人单，情何以堪!
在一个夜雨绵绵的晚上，萧萧雨声中诗人愁思满怀地长吟：“我有所念人，隔在远远乡。我有所感事，结在深深肠。乡远不得见，无日不瞻望;肠深解不得，无日不思量……不学头陀法，前心安可忘?”(《夜雨》)
丁母忧自然会经常忆及母子关系，思前想后感慨殊深!隔膜与冷淡源在母亲认为湘灵美艳有余妇德不足而难为“命妇”。坚持正统的生母极力反对，何况门不当户不对。至其泣求诗人聘娶杨氏时，虽勉强应承终致夫妻间若即若离同床异梦而遗恨无穷。考白诗近3000首竟无片言只语及于生母，其隔膜可见。亲子、夫妻关系的冷漠、凄清，更凸显了往日宿州符离生活的温馨。在情感的沙漠中徜徉的诗人，对少年时恋人的相思油然增多、加浓。
元和十年(815年)，白居易因上书言事被贬江州。次年，因晾晒衣物发现珍藏的湘灵赠与的信物，不禁感慨系之!于是惆怅地赋《感情》以寄嗟叹：“中庭晒服玩，忽见故乡履。昔赠我者谁?东邻婵娟子。因思赠时语，特用结终始。永愿如履綦，双行复双止。自吾谪江郡，飘荡三千里。为感长情人，提携同到此。今朝一惆怅，反复看未已。人只履犹双，何曾得相似?可嗟复可惜，锦表绣为里，况经梅雨来，色暗花草死。”故乡初恋心上人的馈赠啊，深寓双行双止的深意浓情，竟履双人只可奈何!睹物思人，别时情景历历、话语谆谆……
长庆元年(821年)，白居易在京任主客郎中知制诰期间，因登楼而又望故乡，再赋《寄远》：“欲忘忘未得，欲去去无由。两腋不生翅，二毛空满头!坐看新叶落，行上最高楼。瞑色无边际，茫茫尽眼愁。”苍茫的暮色，无端无绪，无边无际，尽是诗人的离情别绪，无尽的相思与无奈!
长庆四年(824年)，年过半百的白居易卸任杭州刺史回京，途经宿州，返故居，赋《甬桥旧业》，见到了湘灵。他满怀内疚与慨叹吟《逢旧》七绝：“我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容。应被别人怪惆怅，少年离别老相逢。”见恪守非己不嫁的湘灵旧容虽减而风韵依然，新恨徒添，恨何如哉!
太和八年(834年)，白居易再经宿州，泊舟重访故居，赋五律《汴河路有感》：“三十年前路，孤舟重往还……啼襟与愁鬓，此日两成斑。”想象啼襟成斑的四十七年前恋人仍独守西楼，自然渴望重温旧梦。据传湘灵不愿衰颜相见而回白居易一纸，大意说，赖父母的理解支持，得以践终身非汝不嫁的承诺;父母仙逝后，兄弟孝友，遵亲遗命，令己以居士身份，西楼奉佛诵经;家产尚丰，温饱无虞，晨钟暮鼓应和木鱼，三十年来，早成习惯，老大修道，尘心死灰……白居易于心不甘，探亲访友，盘桓数日，湘灵频频入梦，因赋《梦旧》问湘灵：“别来老大苦修道，炼得离心成死灰。平生忆念消磨尽，昨夜因何入梦来?”
“因何入梦”之问是含泪的幽默吧!传说湘灵见诗淡然一笑，令胞弟传话：“既然梦中已见，就是话别了——极乐世界再见吧!”
白居易怏怏地离开曾生活二十二年的故乡，虽获得了炽烈永恒的真情却有始而无终。他可是怀着憧憬与希冀重返故乡的啊，或因聪慧多情的湘灵羞以缁衣衰颜见故人而欲定格形象于青蛾靓颜，故尔避免了花甲恋人苍颜互睹垂涕的尴尬。然而，苍髯白发的诗人行将永别曾给予自己欢乐与真爱的东林，永别生活成长足足半个世纪的故乡古符离，尤其是欲见而未得见的恋人，心情如何实难想象!
诗人就要离开了，希冀与失望、温馨与凄清、甜蜜与苦涩、欣喜与悲怆，一齐涌上心头，汇聚成莫可名状的怅惘与落寞。他轻轻地呼唤着：白鹭翔泳的陴湖!红鲤嬉游的濉水!秀丽静谧的流沟寺!恬然安堵的朱陈村……颇不情愿地踏上黄尘漫漫、衰草瑟瑟的荒城古道。