“盐道使”在晚清官吏中是一个肥缺，因之，其父在世时，朱湘家境颇好，日子过得相当优裕。然而，好景不长，朱湘3岁丧母11岁丧父，家道自此中落。朱湘几兄弟，饱受世态炎凉。这些经历，给朱湘触动颇深，使未来的诗人觉得寂寞和悲伤。也深感现实社会的冷漠无情，对他的个性成长影响极大
朱湘自幼聪慧，6岁时在家接受启蒙教育，后回安徽太和老家延师受教。11岁时考人当地高等小学，成绩优秀
1919年春，朱湘考入南京工业学校预料。那时正是中国新文学革命的高潮期，北京以陈独秀、胡适为代表的新文学主将与守旧派关于文学革命”的争论，在南京高等学校校园里也掀起了巨大的波澜赞成的反对的两大派别，论争激烈，双方互不相让，大动口角，甚至要打起来。少年朱湘被这一场争论所吸引。他受新文学思潮影响，如饥似渴地阅读胡适、陈独秀、刘半农等人的文章，完全被新文学所吸引，以致放弃了当初一心想用“实业救国”的想法。朱湘在南京工业学校不到一年便弃学北上，来到新文学运动的发源地北平，并考入了北京清华学校，插入中等科四年级(相当于高中毕业班)。
朱湘入清华次年，中国第一本新诗集胡适的《尝试集》出版了。胡适这本新诗集，对朱湘影响和启示甚大，其对新诗的兴趣也与日俱增。当时，凡报刊发表的新诗他都要找来阅读、朗诵。新诗不受形式的束缚，自由奔放，直抒情怀，这点很符合朱湘的性格，这也是他喜爱新诗的原因。
其时，清华有一个文学团体叫做“清华文学社”。闻一多、梁实秋、孙大雨、饶孟侃、柳无忌、罗念生都是该社成员，朱湘自然是其中的活跃分子后来，由于朱湘与孙大雨、饶孟侃、杨世思等青年诗人交往尤深，诗名又蜚声校园，由之被时人誉之为“清华四子”。朱湘从1922年(18岁)开始在《小说月报》等刊物以及校刊上发表诗作。写诗的同时，他翻译了罗马尼亚民歌以及莎士比亚、英国诗人雪莱、怀特、丁尼生等人的作品
朱湘是个才情横溢，既富浪漫情怀，对理想与信念又十分执著的才子型人物。他爱上文学、爱上新诗后，极为投人，经常为之达到废寝忘食的地步。在校园里，他为了读书写诗，有时彻夜不眠，通宵达旦。而且经常不去食堂进早餐，甚至因而误了听候点名;到后来，他干脆有时连课也不去上其时，像清华这类学校纪律与制度皆严，多次警告之后，朱湘终在1924年冬天被学校开除，那时他已读完高等科三年，升人大年(相当于后来的大学二年级)。对此，朱湘并不十分在意。他在给罗念生的信中说:“你问我为何要离开清华，我可以简单回答一句:清华的生活是非人的，人是奋斗，而清华只有钻分数;人是变换，而消华只有单调;人生是热辣辣的，而清华是隔靴挠痒。我投身社会之后，怪现象虽然目击耳闻了许多，但这些是真正的人生。至于清华中最高尚的生活，都逃不出一个假，矫揉。”
离开清华后，他南下来到上海，经人引荐在一所学校里教英文同时译诗，借以维持生活。1925年，朱湘20岁出头，便出版了自己的第一本诗集《夏天》。那首被人广泛称道，后来并被称为诗人朱湘的“诗化遗嘱”的短诗《葬我》，也正是写于这年初春。