列宁被沙皇政府流放在西伯利亚的时候，珍藏着一个照要相簿，里面有许多政治苦役犯的照片，有两张俄国作家车尔尼雪夫斯基的照片，还有一张却是一位法国作家一左拉。
每当亲属或朋友来访的时候，列宁总要向他们展示这些照片。人们问他，在外国作家中，他何以独独收存左拉的照片。列宁便向人们谈起法国的德雷福斯事件，称道左拉如何勇敢地仗义执保护了德雷福斯。
列宁不仅爱左拉其人，而且爱读他的小说。交换对左拉作品的看法，是他和客人惯常的谈话内容之一。令人惊叹的，列宁不只熟悉左拉的几部杰作，例如表现了工人斗争的《萌芽》等，还熟悉左拉的一些不甚重要的小说，例如《生的欢乐》。十月革命胜利后，列宁还在《预亩》一文中引用了《生的欢乐)中关于母亲分娩时的痛苦的描写，来痛斥那些诬蔑无产阶级起义的人。