查理·路易·孟德斯鸠( Montesquieu，1689-175本名夏尔·德·瑟贡达( Charles de secondat)，是法国十八世纪著名的启蒙思想家，他比伏尔泰、狄德罗、卢梭更早登上了历史舞台，是启蒙运动中温和派的思想代表
孟德斯鸠生于波尔多附近的拉伯烈德庄园，中学毕业后专修法律，担任过波尔多法院的顾问。一七一六年，他继承伯父的波尔多法院院长职务，并承袭其“孟德斯鸠男爵”的称号。在任院长期间，他是一个循规蹈矩的法官，同时从事自然科学的研究。一七二一年，他出版了《波斯人信札》，在当时引起了巨大的轰动。一七二六年，他卖掉波尔多法院院长的职务。一七二八年，被选为法兰西学士院院士，获得了当时文人最高的荣誉。一七二八至七三一年，他周游奥、匈、意德、荷、英等国，特别在英国考察了君主立宪政体形成了他君主立宪的政治理想。回国后，他闭门著书，一七三四年发表《罗马盛衰原因论》，一七四八年发表他数十年研究的成果、重要的理论名著《论法的精神》。此后，直到去世除了两三篇短文外，他没有写过其他的作品。
孟德斯鸠出身于“穿袍贵族”世家，也就是取得了贵族称号的资产阶级。他的高祖就是在波旁王朝的第一个国王亨利第四时代发迹的。他很富裕，自己经营商业他领地上种的葡萄酿造成酒大部分运销英国。他一生过着安适的日子。他的出身和阶级地位决定了他世界观的保守，他的思想明显表现了与封建贵族阶级的妥协的倾向。加之，他活动的年代距法国资产阶级革命还有半个世纪，这种历史条件也使他在启蒙运动中只是一个先行者。他在自己论著中提出的问题，带有浓厚的改良主义色彩。
孟德斯鸠唯一的一部文学作品是书信体小说《波斯人信札》。主人公郁斯贝克是一个波斯的开明贵族，在旅游法国期间，不断与朋友通讯，报道他在巴黎种种见闻，讨论政治经济宗教等社会问题，小说就是由这些书信组成的。小说虽然没有统一的故事情节，也谈不上有人物性格的刻画，但是却通过一个异国人的报道和议论，反映了法国十八世纪初叶贵族阶级社会生活的各个方面，特别是绝对君主制从路易十四时代的盛极一时到路易十五时期的迅速没落以至面临崩溃的过程，其中一些政治经济细节的描写，充分地表现出资产阶级革命前几十年法国封建社会不可收拾的颓败与混乱，有助于了解当时“山雨欲来风满楼”的形势，具有可贵的认识价值。在这部小说里，孟德斯鸠采取了鲜明的批判的态度，他揭露统治阶级卖官鬻爵，裙带成风，官场一片腐朽;贵族整天耽于奢侈享乐、喜庆欢宴，上流社会全是荡妇淫娃。他还讽刺了教会的虚伪，宗教生活的黑暗以及文化界的繁琐哲学浮夸学风。总之，封建社会的种种黑暗现象都遭到了他的清算。就时间来说，《波斯人信札》是十八世纪启蒙运动中最早出现的一部重要作品，在这里，孟德斯鸠感时代之征候，发启蒙思想的先声，对当时一些重大的社会政治问题，都提出了与封建意识形态对立的思想。他对封建专制政权下的贫富悬殊表示了不满，对路易十四连年的对外侵略进行了批评，他反对宗教迫害和教派纷争，提倡信仰自由，他指责修道院制度，长子继承权，主张个性自由和社会平等。《波斯人信札》中这些思想虽然没有构成系统但批判的矛头指向了当时的封建分配制度、法权观念以及统治阶级的内外政策，在当时意识形态领域里，适应了资本主义发展的要求。因此，《波斯人信札》的出版，在当时发生了广泛的社会影响，也遭到了教会的反对。这部作品也有严重的局限性，在宗教问题上，它是有神论;在政治问题上它并不从根本上否定君主专制制度，而是承认君主政体的合理合法，它指责专制君主统治下不合理的现实时，态度是进谏式的，往往是陈言利害，规劝君主采取开明的措施，寄希望于当时现实生活中不可能出现的开明君主政治;在人类未来的问题上，他虽然通过穴居人的寓言故事描绘了自己理想社会的图景但这个理想图景只是封建宗法制与资产阶级人道主义奇特的混合物，是一种历史唯心主义的幻想。所有这些，充分表现出孟德斯鸠反封建的不彻底，这正是他作为一个拥有土地的上层资产者、其收入由地租和利润构成的阶级地位所必然决定的。
孟德斯鸠另一部重要著作是《论法的精神》。这是一部体系完整的理论著作，是西方政治思想发展史上的古典名著。在这里，孟德斯鸠阐述了一整套为资本主义在法国的发展开辟道路、为资产阶级登上历史舞台服务的政法理论，如法律性质的“理性”论政体分类论、国家结构的三权分立说以及地理环境决定论等，其中以三权分立说最为重要。这种学说主张把立法、司法、行政彼此分开，互相约束制衡，它对后来美国的《独立宣言》和法国一七八九年的《人权宜言》都有影响,并且实际上成为了资产阶级国家政权组织形式的一种模式。