南北宋之交，以铮铮骨气著称于世的名臣洪皓，他的三个儿子都以卓越的文学成就垂名后世。而当年因出使金国，他居然被扣留了15年之久。至于始终坚贞不渝的洪皓却怎么也想不到，他家老三洪迈，后来也像他一样，因一再坚持民族气节而在敌方受辱。当时金国统治者竟要洪迈改称“陪臣”，洪迈想到这是事关国家荣辱的问题，便予以断然拒绝，这无疑显示出了他们父子那极为难得的文人风骨。①
江西鄱阳人洪迈（1123年～1202年），字景卢。在年纪还很小时，他就已经博览群书，而且还能做到过目不忘，他这过人的聪明才智以及渊博通达的学识，即便连他两位哥哥洪适、洪遵也自叹不如。但是说来有趣，那年他们兄弟仨一同参加了博学宏词科的考试，却唯独洪迈未能考取。直到三年之后，也就是高宗绍兴十五年（1145年），他才考取进士，并踏上了仕途。
本文要说的正是洪迈在这次考取进士前夕的一件趣事。当时他也像许多举子一样，到京城临安（即今浙江杭州）参加进士考试。三场考试一完毕，考生们便终于放下了心头沉重的包袱，心里明白能够考取的就考取；而一旦落第的，也就认了，并继续努力参加下一轮的考试。所以，封建社会里许多举子的人生故事，就在这条独木桥上有声有色地演绎着各自的大悲大喜。
其时，洪迈等五六位较为要好的朋友先后出了考场，商议着到附近著名的抱剑街孙家小楼喝酒聊天儿，说完，大家便一脸兴奋地去了。当晚正值八月天气，月色当空，一派澄明如洗的景观把天底下照耀得如同白昼。众考生遂依靠在栏杆上一边赏月，一边话说着当今这政治状况，以及怎样才能救治日渐衰弱的国家。看他们这讲话时的高昂劲儿，那些纷淆着的天下大事，好像就是在等待着他们来筹划似的。
忽然有人高声叫了起来：“你们快看，几案上那对烛花正在结成了一对红花呢，而且它们光华眩目得都快成联珠了！真乃艳丽之极！这可真是奇事一桩呀！”此时，孙家的小女儿闻声也上楼来了。这孙姬说话既聪明机智又深得人心，当即向大家贺喜道：“这真是一个好兆头！你们看，今晚桂魄耀彩，烛花呈祥，而刚刚又从考场里出来的诸位，想必高中是不成问题了。对此良好兆头，每人都应写首诗词来记录，也好给后人留作一段佳话来传说呀！”大家听罢，不由兴奋地赞说道：“好一个主意！”
说完，同伴何自明就拿笔先行写开了。他所写的是首小令《浣溪沙》，道是：
草草杯盘访玉人。灯花呈喜坐添春。邀郎觅句要清新。
黛浅波娇情脉脉，云轻柳弱意真真。从今风月属闲人。
大家相互传看了一回，都赞叹他才思敏捷。但这词的结尾一句却颇有些失意的意味；为了不使冷场，大家相视一笑，当下便心照不宣地不拟多作评论了。
此时此刻，才情不浅的洪迈也题笔续写了首《临江仙》词，并仰头高吟起来：
绮席留欢欢正洽，高楼佳气重重。钗头小篆烛花红。直须将喜事，来报主人公。
桂月十分光正满，广寒宫殿葱葱。姮娥相对曲阑东。云梯知不远，平步蹑春风！②
大家听了洪迈的吟诵，都情不自禁地高声叫起好来！而孙姬则特地斟满一大杯好酒，前来祝贺道：“呵呀！这一回学士必定是高中无疑！您看，这美丽烛花原来就是为您绽放的呀！”洪迈闻言，遂喜笑着举起她用纤手送上来的酒一饮而尽。此时，大家便一个劲儿地鼓起掌来。
放榜后，这孙家楼上的所有考生里，果然就只有洪迈顺利地考取进士，而其余几位却都未能如愿。
后来，除了卓越的政绩外，知识渊博的洪迈一生中还写了不少在后世也深有影响的书。据说，共和国开国主席毛泽东在逝世前夕还在读的一本古代笔记杂志，就是洪迈费了一生心血撰写，并得到当时孝宗皇帝欣赏的《容斋随笔》。
按：① 诚然，其时讥讽洪迈的也不是没有。由于洪迈“素有风疾，头常微掉”，据《词苑丛谈》载，为他出使一事，太学生就曾写有《南乡子》词嘲笑道：“洪迈被拘留，稽首垂哀告敌酋。一日忍饥犹不耐，堪羞，苏武争禁十九秋！厥父既无谋，厥子安能解国忧？万里归来夸舌辨，村牛，好摆头时便摆头。”而“敌酋”，一作“彼酋”或“敌仇”。② 词中“光正满”，《词林纪事》作“春正半”，与所写时令似不合；而“葱葱”一作“匆匆”，与意似亦不切。又，此中情事，洪迈自著《夷坚志》亦曾记述。