据传，李白十六岁时，就被乡人推举到本县(今四川省江油县)衙里去掌管文书了。在他做这小官时的唐玄宗开元五年(公元717年)五月，县境内的陪江，河水忽然暴涨，冲毁了不少房屋良田。
这时，有个本来就孤苦伶仃的姑娘，由于唯一的草房也被淹没，就投江自尽了。可是，知县杨天惠在这种情况下，却不顾灾民的苦难，反领着一班属员，去江边观赏水景，知道李白会写诗，还特意带了去。
他们来到岸边的高坡上，忽然看见上游漂来一具女尸，被江边的芦苇卡住了。女尸面色如生，头发散乱，几条小鱼从她脸边一跃而过。杨知县看见此状，不但不马上派人打捞。反而播着几根胡子，琢磨出几句诗来。
二八谁家女?鸟窥眉上翠，飘来传岸芦，鱼弄口旁朱。
下面应该还有四句，可他再也想不出来了。一个老属吏却奉承说:“大人出口成章，即使司马相如在世，也得甘拜下风。”
李白看见杨知县在这种情况下，还有心欣赏死者的“翠眉”、“朱口”，直觉得太可恶了多又听这老吏吹牛拍马，更要发呕。他便上前对杨知县说:“下面四句让我来续吧!”说罢就念了出来。
绿发随波改，红颜逐浪无。何因逢伍相?应是怨秋胡。
李白刚一念完，很多吏属都说续得好。杨知县知道这四句诗是说他象行为不轨、玩弄女性的秋胡，应该让被吴王夫差冤杀的伍子青化作怒潮把他淹死，便狠狠瞪了众人一眼:“好，好什么!还不快滚下去!”
李白知道这续诗惹了祸，不待杨知县下令，便弃职回宵莲乡去了。