文/许道连
走进西河，你会感受到这里既有宏村、查济古朴的街景风韵，又有古老城堡神秘景观的古意。从老街南边尽头的渡运码头，放眼北望，沿河老街墙高陡峭，绵延数里，让人飞思遐想，老镇如歌：“ 西河，西河，你从我的眼前流过，也从我的心中流过；七百年的往事扑面而来，听河水轻轻诉说。”
其实，西河不是河，但因河而得名，这河便是青弋江。青弋江从黄山而来，由南向北一泻数百里，奔向长江，在流经芜湖、南陵、宣城三地交界处画了一个弧。豁然开阔的水面，一遇雨季江水暴涨，泛滥成灾。七百多年前，也就是明朝洪武年间的秋季，官府集聚民工挖河筑堤，年复一年，民工开始在堤坝上搭窝棚、盖房子，随之而来的便有了饭店和商铺。渐渐地西河也就成了青弋江中下游重要的水运码头，到了明中期便成为芜、宣一带徽商的集散地。据《宣城古今》记载：“民国二十年，定为建制镇，民国三十八年冠以标准集镇。属宣城县七大集镇之一。”小镇因位于青弋江西岸故名为西河。
行走在悠长而又参差不齐的青石板上，突然有种穿越明清旧时的错觉。临街的老字号商铺林立，典当、古琴房、打铁铺，还有编竹器的，捏面人的，酿酒的，制糕点的，眼前浮现着西河旧时的繁华与热闹的景象。
在老街上漫步，你会不经意地走进古老窄巷中，这是因为西河的古巷很多，什么章家巷、芮家巷、许蔚南巷、土地巷、江东巷，还有这个巷那个巷。这些古巷随地势而建，与老街相连，白墙灰瓦马头墙，飞檐对峙，高低错落，互为映衬，一派徽风皖韵。
弯曲绵延的街巷，房屋多为明清时期灰砖黑瓦和木制结构。历经久远的时光浸润，使砖墙变得斑驳陆离，木制结构的阁楼和家具也透着时间沉淀下来的暗黄颜色，间或地露岀被岁月打磨出的油亮厚腻的棕黄。只有天井里的阳光让小草和绿植恣意地生长着，也让老宅旧院焕发了一些生机。
在古镇，你会发现这里的老宅子很多是这样的，街面比屋里的地面要高很多，进屋要拾阶而下，有种犹抱琵琶半遮面的感觉。这也许是西河独有的地理人文风情吧！
古镇上老屋的门很多都是敞开的，游人可以随意地走进去看一看老旧的家具，瞅一瞅阁楼上打开的精美细致的花窗。在阁楼栏柱上，悬挂着一位妙龄女子的画像，望见她我顿生联想，这是不是曾经大户人家的闺秀的倩影？也不知道是否也在雨天里，撑着油纸伞走过那一道道弯弯曲曲青石板铺就的窄巷？
在古镇上有一处老宅子成为“新四军第三支队在西河的纪念馆”，馆内存列着当时的照片和军用物件，展现新四军在西河周边百里抗日救国的历史场景。
在西河，早在咸丰年间，太平军与清兵曾在这里筑营鏖战，可见西河当时的战略地位。在古镇，这里的一砖一瓦都有着述不完的故事。
在古镇老街上行走，我看到一清瘦的老翁，像是久病没愈的样子，挪着碎步，手捧一个大大的海碗，颤颤巍巍地从自家的门口向对面的一户人家挪去。我望了那家的门已上了锁，可他的手已扶在上面像是扣门，我告诉他家里没人，他也不理采我，继续摸着门挪着碎步，心想这人真固执。可再看，他的手顺着门板摸到门框，然后摸着门旁的花坛，弯下腰把有点浑浊汤水倒到坛里。感到这人很怪，找不到人怎么把东西倒了？我转身继续游览古镇风景。当我辗转返时，又看见他仍旧端着那个大海碗，在自家的窗下花盆里倒着浑浊的汤水。这时我恍然大悟，原来他是个盲人，在给花浇水。此时，我才发现花的存在，门边窗下的月季花、指甲花、鸡冠花，墙角的紫薇花开得正艳。古镇老屋在花的映衬下显得更加古朴典雅。
在古镇，我不仅看到了西河的古房、木楼和带有天井的徽派建筑沧桑之美，更感受到了西河人世代相传的勤劳、淳朴、奉献精神，这种精神如同涓涓流淌的青弋江水，在源远流长。