欧阳修，字永叔，号醉翁、六一居士，吉州永丰(今江西省吉安市永丰县)人，年轻时，他是一个喜欢游山玩水的风流才子。因吉州原属庐陵郡，故欧阳修常以“庐陵欧阳修”自居，欧阳修官至翰林学士、枢密副使、参知政事，谥号文忠，世称文忠公。累赠太师、楚国公。后人又将其与韩愈、柳宗元和苏轼合称“千古文章四大家”。又与韩愈、柳宗元、苏轼、苏洵、苏辙、王安石、曾巩被世人称为“唐宋散文八大家”。
宋真宗景德四年(公元1007年)六月二十一日寅时，欧阳修出生于绵州(今四川绵阳)。当时，他父亲任绵州军事推官，已五十六岁，三年后，即大中祥符三年(公元1010年)，父亲去世。欧阳修是家里的独子，与母亲郑氏相依为命，孤儿寡母只得到湖北随州去投奔欧阳修的叔叔。叔叔家不是很富裕，好在母亲郑氏是受过教育的大家闺秀，用荻秆在沙地上教欧阳修读书写字。欧阳修的叔叔也不时关怀，总算没有让童年的欧阳修失去基本的教育。
欧阳修自幼喜爱读书，常从城南李家借书抄读，因为他天资聪颖，又刻苦勤奋，往往书不待抄完，已能成诵;少年习作诗赋文章，文笔老练，有如成人，其叔由此看到了家族振兴的希望，曾对欧阳修的母亲说：“嫂子不必担忧家贫子幼，你的孩子有奇才!不仅可以创业光宗耀祖，他日必然闻名天下。”十岁时，欧阳修从李家得到唐《昌黎先生文集》六卷，甚爱其文，手不释卷。
可是，天才少年的科举之路却很坎坷。天圣元年(公元1023年)和天圣四年(公元1026年)欧阳修两次参加科举都意外落榜了。
天圣七年(公元1029年)春天，由胥偃(翰林学士)保举，欧阳修就试开封府最高学府国子监。同年秋天，欧阳修参加了国子监的解试，在广文馆试、国学解试中均获第一名，成为监元和解元;又在第二年的礼部省试中再获第一，成为省元，也算是“连中三元”。欧阳修觉得，在即将到来的殿试中，自己肯定也能夺得状元。于是，特意做了一身新衣服，准备金榜题名时穿。
欧阳修在广文馆有个同学，叫王拱辰，时年十九岁，也获得了殿试资格。一天晚上，王拱辰调皮地穿上欧阳修的新衣服，并得意地说：“我穿状元袍子啦!”没想到殿试那天，王拱辰真的中了状元。
天圣八年(公元1030年)，由宋仁宗赵祯主持的殿试在崇政殿举行。殿试放榜后，欧阳修被仁宗皇帝钦点十四名，位列二甲进士及第。主考官晏殊后来对人说，欧阳修未能夺魁，主要是他锋芒过于显露，众考官欲挫其锐气，促其成才。
虽然没中状元，但也获得了不错的名次，欧阳修被授任为将仕郎，试秘书省校书郎，任西京(洛阳)留守推官。金榜题名同时，他也迎来了洞房花烛。宋代有“榜下择婿”的风俗，朝中高官都喜欢在新科进士中挑选乘龙快婿。欧阳修刚一中进士，就被恩师胥偃定为自己的女婿了。
天圣九年(公元1031年)三月，欧阳修抵达洛阳，与梅尧臣、尹洙结为至交，互相切磋诗文。同年，在东武县迎娶新娘胥氏。
当时，欧阳修的上司是吴越王钱俶之子、西京留守钱惟演。钱留守对欧阳修这样的青年才俊非常好，简直是把他们“贡”起来。不但很少让欧阳修等年轻文人承担琐碎的行政事务，还公然支持他们吃喝玩乐。
有一次，欧阳修和年轻的同僚到嵩山游玩，傍晚下起了雪。忽然，钱惟演的使者赶到了，带来优秀的厨子和歌妓，并传钱惟演的话说：“府里没什么事，你们不用急着回来，好好地在嵩山赏雪吧。”
当然，这些风流才子们，在吃喝玩乐之余，也会吟诗作赋。当时文坛上流行骈文，虽文风华丽，但免不了说大话套话。才子们当然不满足于那样死板的文风，而是凭借自己丰富的学识，以效法先秦两汉的古人为手段，力图打破当时陈腐的文风，推行“古文”。在钱惟演的支持下，欧阳修等人有了充分的时间去琢磨古文创作，后来古文的创作在宋代繁盛一时，留下了无数千古名篇。钱惟演“富养”这几个小文人，真可谓是功在千秋。
后来，钱惟演政治失意，被迫离开了洛阳。欧阳修等人为钱惟演送行，双方都流下了惜别的泪水。
钱惟演的继任者王曙是位年逾古稀的“老干部”，管束属下向来十分严格。到任后，他看到钱惟演留下的这些年轻人整天游山玩水，十分不满。有一天，王曙把欧阳修等人集中起来，严厉地教导他们说：“你们看寇莱公(寇准)这样的人，尚且因为耽于享乐而被贬官，何况你们这些人在才能上比不了寇莱公，怎么还敢这样呢?”大家都被训得不敢做声。只有欧阳修年轻气盛，反应敏捷，回嘴说：“寇莱公后来之所以倒霉，不是因为耽于享乐，而是因为一把年纪了还不知道退隐。”一下把王老爷子噎得说不出话来。
在洛阳的奢华生活，不仅奠定了欧阳修一生的文学基础，更成为了欧阳修生命中最美好的回忆。后来他被贬官的时候，还深情地写道：“曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”
景祐元年(公元1034年)，二十八岁的欧阳修召试学士院，授任宣德郎，回京做了馆阁校勘，参与编修《崇文总目》。他在京中继续把“座上客常满，樽中酒不空”当成座右铭。不过，此时的欧阳修已不再是那个享受青春的少年，他开始担负起社会责任了。