在法国的艺术界有一点是很清楚的，即莫里哀和传说中的莎士比亚一样，不仅当过演员、剧场经理等，而且他所写的戏剧既能阅读又能上演。在文学史上，莫里哀占有极高的地位。
莫里哀于1622年出生于巴黎一个富商家庭，那时他们家住在卢浮宫和巴黎圣母院之间的一个地方。他虽然获得过法学硕士学位，但是由于从小就迷恋戏剧，他曾经组织过剧团，但是两年后破产。后来莫里哀被迫去外省演出，走遍了南方和西部各地，在前后13年中积累了丰富的演出经验。
1658年，他终于率剧团返回巴黎，在宫中和巴黎的演出大获成功。这时他不但要尽力演出，还要十分紧张地创作。1659年，莫里哀已经得到路易十四的宠幸，但当他上演《可笑的女才子》时只上演了一场，就由于贵族的阻挠几乎遭到禁演。经过疏通再次上演时，票价提高一倍，观众依然踊跃，一时连戏票都很难买到。演出结束时，有一些老军人在座位上大声呼叫:“勇敢!勇数!莫里哀，这出戏剧真棒!
莫里哀一生创作33部剧本，16部用诗体写成，其中5幕诗体喜剧《达尔杜弗》(中译本为《伪君子》)是莫里哀的代表作。别本内容是奥尔贡不顾全家人的反对，把宗教骗子达尔杜弗请进家中，还敬若神明并将女儿许配给他。达尔杜弗在家中作威作福，又勾引奥尔贡年轻的续妻艾尔密后者巧为安排，让丈夫亲眼目睹了达尔杜弗的丑态，伪君子这才原形毕露
1664年，这个剧本在凡尔赛宫中初演时引起了轩然大波，教会法院等恶势力群起而攻之。经过几年的反反复复，最后在1667年正式禁演。莫里哀在这场较量中，可以说是心力交瘁。《达尔杜弗》表现出作家无与伦比的战斗勇气与独特的战斗风格。后来经过一定的妥协和修改，在1669年才终于允许重演。没有预见到的是，这个讽刺喜剧再次上演后居然久盛不衰，300年内在法兰西剧院演出近300场。达尔杜弗原来只不过是一个喜剧角色，现在在法语中“达尔杜弗”却已经成为“伪君子”的同义词，由此可以想见喜剧《达尔杜弗》在法国有多么巨大的影响!
莫里哀是法国现实主义喜剧的首创者，无法模仿的才子。歌德说:“他是一个独来独往的人。他的喜剧接近悲剧，写得那样聪明，没有人有胆量想模仿他。”莫里哀的喜剧重视生活的自然本身，描绘人生百态，丰富多彩:鞭挞社会弊病，深刻无情;人物生动，语言鲜活，矛盾尖锐，人物性格鲜明
但是由于劳累、贫困和过分的紧张，莫里哀患上了肺病。1671年12月，莫里哀脸色苍白，不停地咳嗽。同事们劝他“不要再登台演出了”，但被莫里哀拒绝了，他反间道:“你叫我怎么办?团里有50个人靠演戏挣钱生活。如果我不演了，那么叫这些可怜的人怎么办?我会因不关心他们的生活而自责。”当然，这只是一方面，另一方面是因为心爱的舞台就是他的生命。
1673年2月，莫里哀的身体越来越糟糕，他的家人和朋友都恳求他别去参加演出了。但莫里哀反复坚持，他仍然要去参加演出。因为演出下午4点就要开始否则就必须向观众退票。尽管病魔缠身，莫里哀坚持去了剧院，而且仍坚持担纲主演《心病者》中的阿尔贡这个角色。演到第三幕中著名的一段时，他觉得浑身不适，艰难地坚持演完了第四幕戏后，穿着阿尔贡的戏装的莫里哀被人们用凳子抬回他位于黎塞留街的住所。他吃了一点面包和干略，但是因剧烈咳嗽他用手帕指住嘴，鲜血染红了手帕。他对自己的朋友巴隆说:“你不用担心，以前你见过我吐更多的血。不过，你还是去叫我的妻子回来。”他还让人叫一名神父来。可当他们来到莫里哀住所时，莫里哀已经停止了呼吸
莫里哀死了以后，因为莫里哀以前揭露宗教伪善，教会一向仇恨他，加上他又是一个演员，所以圣一厄斯塔什教堂的神父拒绝让莫里哀葬入“圣地”。在当时那个年代，如果人们要获得圣葬的待遇，就必须放弃喜剧这个职业。可以想见当时喜剧演员的地位多么低下!
阿尔芒德和巴隆不得不向国王求助，最终，国王向教会施加了影响，使得教会同意让莫里哀葬入圣地”，但条件是不得举行任何盛大的仪式，不在白天安葬，只允许两位神父在场操办;并且以后不论是在圣一厄斯塔什教堂还是任何其他地方，都不得为莫里哀举行任何形式的宗教仪式。
根据一家报纸报道，2月21日晚9点有八百多人点着火把，跟在出殡队伍的后面，一直跟到位于蒙特马特大街的圣一约瑟夫公墓。莫里哀的安葬仪式非常简单，但是他没有想到的是他死后一直不能得到安宁。
在莫里哀去世19年后，在1792年7月6日，立法议会作出一项决议，要把伟大的戏剧作家和演员莫里哀的墓地迁到法兰西名胜博物馆。于是人们把可能是莫里表的遗骸挖掘出来，装在由法兰西名胜博物馆馆长亚历山大·勒努瓦设计的棺材里。莫里哀的灵柩就陈列在这家博物馆。又过了二十多年，在1817年3月6日，莫里哀的灵柩再次迁移，被安葬在拉雪兹神甫公墓
人们似乎还没有折腾够莫里哀的遗骨，23年之后的1844年，在黎塞留街修建哀喷泉时，有人又想把这位喜剧演员的遗骨迁葬过来。不过，因为这些遗骨的真实性值得怀疑，所以此事没有下文