1942年美国《时代》杂志刊登了苏联作曲家肖斯塔科维奇(1906-1975)的穿着防空服的一幅照片。那时，正是希特勒围攻、轰炸列宁格勒(现为圣彼得堡)最残酷的年代。肖斯塔科维奇怀着对法西斯德国的无比仇恨和对苏联人民奋勇作战的崇高敬意，创作了杰出的《第七交响乐》(又名《列宁格勒交响乐》)。在当时列宁格勒处于轰炸饥饿的情形下，这部交响乐在1942年8月9日首次在列宁格勒音乐厅上演。尽管城市被德军重重包围，但音乐厅《第七交响乐》的上演却从此成为俄罗斯历史上最动人和最值得铭记的一幕。外面炮声隆隆，人人都处于饥寒交迫之中，但厅里却因为交响乐那震撼人心的召唤，让人们热血沸腾、斗志昂扬。
这场非凡的演出取得了意料不到的成功，在音乐史上也留下了光辉难忘的一页。接着，这首乐曲总谱被空运到美国和英国，受到热烈的欢迎，接下来的演出同样地引起了轰动，鼓励了英美人民反法西斯战争的必胜信心。正是在这种情形下，《时代》杂志在封面上刊登了戴着消防头盔的肖斯塔科维奇的照片，那时他是位义务消防队员
肖斯塔科维奇在20岁时就获得了巨大的成功。那一年他从圣彼得堡音乐学院半业，他的毕业作品是《第一交响乐》，于1926年5月12日在圣彼得堡首次公演。
1932年，他创作的歌剧《姆岑斯克县的麦克白夫人》(后改名为《卡捷琳娜·伊兹梅洛娃》)再次轰动欧美乐坛。歌剧内容梗概是卡捷琳娜为爱情杀了人，但她谋杀的是一个冷血凶残的地方官员，卡捷琳娜实际上也是受害人，而那些鱼肉百姓的官员们才是真凶。这部歌剧出人意料地受到极大的欢迎。1935年它在美国大都会上演时，著名作曲家汤姆森居然以“社会主义在大都会剧院”为题，极力称赞这部歌剧。此后，西方音乐界开始称肖斯塔科维奇为“音乐天才”。
受到西方赞誉的肖斯塔科维奇，厄运也悄然降临。1937年初，斯大林到莫斯科歌剧院观看了《姆岑斯克县的麦克白夫人》以后，拂袖而去。接着在1月28日的《真理报》上出现了一篇批判该剧的社论《噪音而不是音乐》。这篇社论用词粗鲁，火药味十足，其中有一段写道:“听众一开始就会被这部歌剧中那故意丑化不雅及噪音洪流所震惊。片断的旋律，不成熟的动机和乐句，在冲击、咬啮、叫嚣中次又一次地被淹没。想听懂这个‘音乐’是困难的，想记住它更是不可能的。”
文章里还有一句话让人胆战心惊:“这种艰涩难懂、故弄玄虚的作风，其结果可能会极其悲惨!”于是肖斯塔科维奇的歌剧和芭蕾舞剧立刻被禁止演出，报纸上还不断有文章攻击他。于是，不久前还是荣誉不断加码的宠儿，一下子变成了“苏联人民的公敌”。对这一事件，肖斯塔科维奇说:“在《真理报》上发表的社论，改变了我整个的生活。我已经濒临自杀的边缘，危险恐怖占据了我的心，我看不到任何解脱之路。”
但他毕竟是一位意志坚强的人，虽然危险随时会降临，但他没有中止自己的创作。1937年，他完成了著名的《第五交响乐》，创造了全新的个人风格，演出也大获成功。但是此后的肖斯塔科维奇像变了一个人样，他不再像以前那样勇于探索新的创作风格，而多半让自己成为政治上的宣传工具。但他内心却处于极端痛苦之中，苦苦无法挣脱。
1975年7月他心脏病发作，于8月9日下午3时半在克里姆林宫医院去世。苏联政府为他举行了高规格的葬礼，把他葬在新圣母修道院公墓里。《真理报》发表公告说:“肖斯塔科维奇是本世纪最伟大的作曲家之一，也是一位忠贞的共产党员。”
著名作曲家肖斯塔科维奇的墓地只有一块褐色大理石墓碑，上面除了墓主人的姓名和生卒年月以外，还镌刻着肖斯塔科维奇谱写的一段乐谱中的几个音符。