列文虎克(1632-1723)是荷兰人，1632年10月24日出生于荷兰一座迷人的城市代尔夫特，除了在阿姆斯特丹当了六年的学徒以外，他一直就没有离开过代尔夫特市。他一生制造了几百个显微镜，放大率从50到200的都有。他生活的唯一乐趣就是制造各种各样的显微镜，并用来观察各种各样的微生物和微小物体。他是科学家中的寿星，活到1723年8月26日，享年91岁。他的七个孩子中只有个女儿在他去世时还活着。也许是惊讶于他的寿命之长，所以在他的墓碑上刻着的墓志铭是:
活了90年10个月又2天。
令人惊奇的不仅是他的长寿，更令人惊奇的是，他是一个布商学徒，没有受过任何正规教育，生主要以布商为业，后来却成了17世纪最伟大的业余科学家和显微镜制作者。他的传记作者多贝尔非常钦佩列文虎克，称他为“世界上唯一重要的显做镜学家，一个既没有对手也几乎没有人能模仿他的人”。而且，这么一位五大三粗、其貌不扬的科学家圈外的人，居然在48岁时被选为英国皇家学会会员。列文虎克的颇有传奇色彩，值得探究
列文虎克的父亲是一个编篮子的工匠，母亲是一位酿酒匠的女儿。他们家一直住在代尔夫特。这个小城现在因为出了两位杰出人物而广为世人所知，一个是列文虎克，一个是画家维梅尔。
6岁时列文虎克的父亲去世，16岁时继父又去世，这使得他没有机会受到良的教育。继父去世后，他到阿姆斯特丹一位亚麻布商人那儿当学徒。1652年，他回到代尔夫特，自己开了一家布店，后来他又找到一份好差事，在镇政府兼任管题员。这样，列文虎克既有了不错和稳妥的收入，又有比较多的业余时间研制显镜，以满足他那无穷无尽的好奇心。
那时，最优秀的职业镜片工匠磨制的放大镜只能放大十倍，它们主要用来视力不佳的人在阅读时使用。列文虎克对从商店买来的放大镜很不满意，开始自已磨制放大倍数更大的放大镜，最后他磨制出来的透镜可以把跳蚤放大150倍列文虎克把自己磨制出的透镜镶嵌上金质或银质的框架，有时还配上手柄，这样他就可以随身携带，用来观察微小物体。接着，他又想出了一个更好的主意:他把一块透镜装在一个架子上，下面放一块镜子，把光线反射到透镜上，在透镜和反射镜之间放一块透明的玻璃片，这样，一架显微镜就制作成功了。在玻璃片上列文虎克可以放置自己想观察的任何东西:一小块皮肤，一滴血液，苍蝇的眼雨水等等
如果列文虎克只停留在制作仪器上，那他就只是一个杰出的工匠，而不会成为皇家学会的会员。他的过人之处，是他有无穷的好奇心。当他用显微镜观察微生物时，它们显示出的多彩多姿和奇妙的构造，使列文虎克内心不断发出欢呼声和惊声。他像着了魔似的用显微镜观察各种各样的小东西，鱼鳞、毛发、跳蚤腿、尘、牙垢、污水……他不但观察，而且记录下了肌肉、皮肤、毛发……的精细结构，还发现跳蚤身上有许多非常小的寄生物。以《格列佛游记》出名的斯威佛要到列文虎克发现的启发，写了一首著名的四行诗
<em>博物学家告诉我们，
跳蚤身上有小跳蚤叮咬，
小跳蚤又被更小的咬，
如此这般，没完没了。</em>
1673年，列文虎克在朋友的劝和敦促下，开始把自己的观察结果写信报告给英国皇家学会。他很高兴有机会找到一个地方可以畅抒已见，因为代尔夫特周围的大多数人认为他是一个“怪人”，有点神经不正常。由于他不会英文，只能用荷兰文写，因此开始几年英国皇家学会不大重视这位无名之辈的信。直到167年，英国皇家学会的秘书胡克按列文虎克信中寄来的说明书，制出了同样的显微镜，而且用它证实了列文虎克的观察记录，列文虎克来信中所叙述的种种有趣的研究和发现这才引起了他们的关注
列文虎克最重要的发现是他用显微镜来观察雨水。在显微镜下他发现了好几十种他称之为“微型动物”的东西，在一小滴雨水中浮游着、扭动着。他说，它们小到能在一颗沙粒上聚集一百万多个!列文虎克也许是第一个发现微生物(细菌)的人，他的发现在日后改变了整个医学科学的方向，使科学家和医生能够诊断细菌所致的疾病，并进行有效的治疗和预防。
必。列文虎克是一位好奇心极强的人，只要有水的地方，他都不放弃观察，最后得结论，认为微生物就存在我们周围一切可能的地方，就是牙垢中也充满了细菌他在文章中写道:“看到自然界这些奇妙的安排，这些小动物”由此才被创造出来，并按照它们的方式继续生存着。看一些人继续盲从古代的信念，说生物源于腐现象，这些思想真会使人脸红。”
近代生物科学就这样一点一滴地缓缓觉醒和诞生了。但列文虎克做出这些伟大的发现(还有好多我们没有提到)，纯粹是为了满足他的好奇心，并不是想从中牟和2相反，他鄙薄那些没有好奇心的浅薄的功利主义者。有人间他为什么不把他的验和方法传授给年轻人时，他说:“训练年轻人来磨透镜，为了这个目的而创立学校，我看不出有什么作用…因为许多学生去那里是为了从科学中赚钱，或者在学术上获得名声。但是磨制透镜和发现我们眼睛看不见的东西等，是值不了多的……主要的是大多数人并非都有求知欲望
列文虎克成了名人以后，让他感到沮丧的是，许多大人物如俄国沙皇彼得水帝、英格兰女王都来拜访他，想用他的显微镜观看微生物。但是，他宁愿不被他，以让他专心工作。列文虎克总是对人说:“我最大的乐趣是能通过我的努力足我水无止境的好奇心。”
在80高龄的时候，由于好奇心的驱使，列文虎克在一杯水里养了一只贻天之后他注意到，水里的细菌正在一点一点吃掉那只贻贝。由此他正确地指出，生物(即细菌)能够消灭掉比它们自已大很多很多的生物。他也证实，有不少细可以帮助人类消灭无用的垃圾和废物，成为有用的细菌。
直到91岁的时候，列文虎克才终于放下了显微镜，永远地闭上了他的双眼他充满生命活力地度过了他“90年10个月又2天”的人生旅途，好奇心使他长寿也使他的生命永远闪耀着光芒。