汉灵帝时期，一个阴雨连绵的早晨，汉灵帝刘宏派人悬榜文于鸿都门前。
榜文上写道：朝廷急需用人，以钱获取官职。
官衔高低而标价不同，公卿爵位的公是1000万枚五铢，卿是500万五铢。
有钱可现金交易，没钱也可变通，上任后加倍交付。
就连官员升级也需交纳大量的铜钱，无钱者不升。
汉灵帝不择手段，公开卖官毓爵，当时民众诅咒道：“京师将破，天子下堂，四道而去。”
所谓“四道而去”，意指灵帝以饱私囊铸“四出五铢”钱，到头来落得人财两空。
中平三年（公元186年），为了区分万金堂所贮“五铢”钱的样式，灵帝别出心裁，令开铸新的五铢钱，即四出五铢钱。
钱背穿孔四角有四条钭线向外沿伸，与外缘相连。
但是，没过多久便爆发了黄巾起义，灵帝搜刮百姓积聚的钱财真的像“四出文”那样向四处散去了，而天天在钱眼里坐着的汉灵帝，终究没有得到好下场。
五铢钱是中国钱币史上使用时间最长、发行数量最多的货币。
公元前118年，汉武帝进行了第四次币制改革。
据《汉书·武帝纪》记载：“罢半两，行五铢。”五铢钱始于汉武帝元狩四年（公元前119年），终于唐高祖武德四年（公元621年）铸行开元通宝之前。
历经西汉、东汉、新朝王莽，一直沿用至隋朝，总共流通739年。
这期间，五铢钱以主要货币形式占了统治地位，这就是货币史所说的五铢钱时期。
五铢钱继承了中国圆形方孔的传统。这种小铜钱外圆内方，象征着天地乾坤。
“铢”是古代的一种重量单位，一铢即一两的二十四分之一。
秦和西汉时期的一两，相当于现在的16.14克。
初时由郡国分铸，很不统一，重量、字文不甚严格。
五铢钱是以重量作为货币单位的钱币，在我国货币史上影响较大。
故有“秦半两汉五铢”之说。
然而，由于五铢钱品种单调，形象单一，缺乏变化，在“五铢”领域集藏者为数不多。
五铢钱法重五铢，钱文篆书“五铢”二字，属纪重货币。
五铢二字写法多样，“五”字交笔或成直线，或作微曲，或弯曲较大，甚至有呈两个对头“炮弹”形者。
“铢”字金头或作箭镞形，或作三角形；朱字头方折，少数稍带圆意。
字体宽大，结构松散，铢字多不清晰，有缺笔短划者。周郭多宽窄不均。
刘邦灭秦之后，建立汉王朝。但西汉初期仍使用秦代半两钱，还允许民间私铸。
于是，当时民间的造币高手便将秦代的半两钱剪去一个小边，或者用剪刀剪下一圈，这些剪下的碎铜有了七、八个，又可以重新再铸一个半两。
如此一来，导致货币严重失衡，给当时的经济造成一定的混乱。
第一夫人吕后了解到这一情况后，便向刘邦建议进行币制改革。
据说吕后还亲自参与了钱币设计，开创了中国最早的钱币防伪标志。
一是在原来的方孔圆钱基础上，又增加了围边，以此可防止剪边；二是定五铢为计重单位，重量不对就可能有假。
币值足量、铸造精良的汉五铢由此诞生。
武帝元鼎四年（公元前113），朝廷采纳了桑弘羊的建议，铸币权收归中央，令郡国销毁旧钱，由上林苑的钟官、辨铜令、技巧令三官统一督造，故又称上林钱、三官钱。
五铢钱轻重适宜，量足成色好，利于流通和长久使用。
这是中国货币史上的一大转折，标志着从此实现了中央对货币铸造权的集中统一。
东汉光武帝刘秀于建武十六年(公元40年)，复行五铢钱，钱型仿西汉三官五铢，铜质较差，多呈绿色，钱体较薄。
魏晋南北朝时中国处于分裂时期，有些割据势力或朝代也铸行过五铢钱，大都铸量较少，钱型混乱。
东汉末年董卓“更铸五铢钱，文章轮郭不可把持”。
曹魏、西晋行使过五铢钱。
蜀铸“直百五铢”，另有传世“刘备五铢”，是否为刘备据蜀时所铸，目前尚无确证。
东晋沈充曾铸小五铢，世称“沈郎钱”。
南朝梁代初期，铸大样五铢等。
在灵帝四出五铢以前，从明帝刘庄到桓帝刘志，100多年间，史书上未言铸钱，可能一直沿用五铢，有些五铢钱虽然有些记号，也不知是哪个皇帝所铸，很难判断。
有人曾对五铢钱的断代分期作了大量研究，但要将各朝五铢都分清楚，实际上是不可能的。
因汉代普遍使用铜母范铸钱，铜范的保存期长，后代的君主也可利用前朝旧范继续冶铸。
如在洛阳烧沟汉墓中列为西汉中后期的五铢式样，就曾在武帝时代的满城汉墓出现。因此，灵帝的四出五铢，在汉代的货币断代总问题上，就显得特别重要。
汉代以后的五铢钱，只有南朝梁武帝萧衍在普通四年铸行的铁五铢，背有四出文。
此外，梁武帝别铸大吉五铢、大富五铢、大通五铢，背也有四出文。
虽然这三种钱在南京曾出土过三钱合范，但未见出土钱币，其真实难以定论。
隋代文帝时整顿币制，铸隋开皇五铢钱，规定钱一千文重一斤二两，每枚重约3.168克，行人带钱入关要经过检查，符合标准后才准携带入关，不合格者要溶铸，并禁止流通前朝的各种钱币。
隋五铢制作精美，面背肉好，皆有周廓，笔划精细，规格统一。因铜泛白色，又名“白钱”。
据史载，灵帝悬榜卖官时，有个名叫崔烈的，花了500万五铢钱买到司徒这一官职。
当时，太尉、司徒、司空为三公，都是掌握军政大权的最高官员。
司徒官职的开价为1000万，崔烈只交了500万，另外500万，崔烈只有上任后想办法巧取豪夺再补交。
有一天，他问儿子：“我居三公之位，外面有何说法？”
儿子说：“论者嫌其铜臭。”
铜臭一词，由此产生，专用讽刺那些用卖官买官的不义之人。
诚然，灵帝的卖官之法并不是“畅通无阻”，也有拒绝买官之人。
当时庐江、南阳二郡太守羊续，素有清官之称，府丞常常送生鱼给他，这种小恩小惠使他非常恼火，竟把每次所送来的生鱼都悬挂在中庭木梁上，以杜绝中丞再送生鱼，此后再也不见中丞送鱼来了。
灵帝认为羊续秉公办事，拟提升他为太尉。
这个官衔是需要一大批钱才能买到手的，灵帝命令中使百般督促，羊续指着自己身穿的一件粗袍衣裳说：“我的财产，就这一些！”因为没有钱，羊续最终没能登上太尉官座。
另一位名叫司马直的，也是清官，官任钜鹿太守，灵帝打算提升他，并且对他特殊“优惠”，可以减价300万，司马直非常气愤，他说：“钱，从何处来？只有去搜刮百姓，我实不忍心！”
后借病辞职，行至孟津时，再次上书极陈卖官的弊害，回家后便服毒自杀了。
灵帝卖官，尽管遭世人咒骂，但他在不到十年的时间里，靠卖官所得已积五铢钱巨万，于是在西园建造民一座万金堂，把钱贮藏起来。
此后几百年间，各代均铸行五铢钱，但形状大小不尽相同。
唐高祖武德四年（公元621）七月，“废五铢钱，行开元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两”。
改铸开元通宝，但五铢钱继续在民间流通。
（文|王雄图）