民国时期范县（今莘县古城）、观城县、朝城县三县地图
莘县观城镇为史上古县，自汉初建县至1953年建制结束，历时二千一百余年，至今，观城旧城墙遗迹仍较为明显。
《尚书·禹贡》《职方》言观城古为“兖州之域”，夏时为观国，为斟灌故地，周时为卫国。故清·顾祖禹所编《读史方舆纪要》云：“观，古国，太康弟所封，或谓之斟灌。”《国语》亦云此地为“帝启子太康第五弟所封”。文中“太康弟”即夏开国君主禹之第五子武观，因观城是武观的封地，故以“观”名之。又因此处后为周后裔卫公姬常的封地，所以《左传》有“夏有观扈，夏后启五庶俱封于卫，是为五观”之说，即此地后为卫地。而对于“五观”， 汉·王符所撰《潜夫论》及《水经》则进一步解释说：“兄弟五人，是为五观。”南宋·罗泌所撰《路史》亦云：“夏启五庶皆封于卫，是为五观。”
“夏启十一年，放王季子武观于西河。十五年，武观以西河叛，彭伯寿帅师征西河，武观来归。注云：……五观国，今顿丘卫国县也。”（《竹书纪年》）因武观叛乱，所以汉初于此建县时便定县名为“畔观”（“畔”者，“叛”也）。《山东通志》云：“畔观即古斟灌，汉置县，属东郡。”至新莽时，因王莽是篡位建国，便忌讳“畔”字，于是更县名为“观治”。《明史·地理志》“东郡·畔观”下注即云：“莽曰‘观治’。”东汉时又因此处是周后裔卫公姬常的封地而改为“卫公国”，亦称“卫县”、“卫国县”。隋开皇六年（586年）始称观城县，之后虽废置无常，但“观城”一名屡为后世沿用。直至1953年，观城县与朝城县再次合并为观朝县，观城为县的历史方告结束。
因观城夏时为观国，为斟灌故地，故《山东通志》与《曹州府志》皆曰：“古为灌国，亦作‘观’。”又因“灌”“罐”形似，“观”“罐”同音，于是便有人指“观”为“罐”。“罐”者，器具也，当完好方可盛物，于观城亦然。清道光十八年（1838年）《山东观城县志》载：“乾隆三十一年（1766年）丙戌元旦，有风从西北来，及碑（指县治东南隅真常宫碑，高丈余），碑仆。其夏大水，曹、兖、东昌皆灾。”据说在此之前即有“倒了碑，砸了观，淹了九州十八县”之谣，后果应验，人们便越发相信“观”之为“罐”了，所以观城旧城便无北门，以消无妄之灾。当然此风水说虽不足为信，但因城北地势较高，雨水皆向南汇入黑龙潭，为防北门进水而不留北门还是有充分理由的。
【作者简介】 冯庆元，莘县政协文史工作室 。