1520年4月6日，意大利画家拉斐尔(1483-1520)在他创作生涯的巅峰时期去世，那年他才37岁。拉斐尔被安葬于罗马万神殿，墓前没有他的雕像，只有他创作的一幅画。拉斐尔的一位朋友用拉丁文为其撰写了墓志铭，赞颂了拉斐尔:
那位拉斐尔在这里安息，
他生时，大自然害怕被征服，
而他死后
大自然又担心自己死去。
这个墓志铭对拉斐尔大加赞美，其赞美程度之高，可以说是旷古未有。
意大利文艺复兴时期有三位大画家，他们是达·芬奇、米开朗琪罗和拉斐尔。傅雷先生在他写的《世界美术名作20讲》里写道:“达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔，原是文艺复兴期鼎足而立的三杰，他们三个各有各的面目与精神，各自实现文艺复兴这个光华璀璨的时代的繁复多边的精神之一部。
达芬奇的深，米开朗琪罗的大，拉斐尔的明媚，在文艺上各自汇成一支
流，综合起来造成完满宏富、源远流长的近代文化。”
拉斐尔出生在乌尔比诺城，父亲乔瓦尼桑蒂是乌尔比诺大公格维杜巴
多·蒙特非尔特罗的宫廷画师，在艺术上拉斐尔从小就受到父亲的熏陶。但不
的是，他7岁时失去母亲，11岁又失去父亲。后来，大公的妻子艾丽萨维塔
萨戈收养了他。13岁起，他向波伦亚派的画家维提学画。17岁到彼鲁基亚进
乌姆布尔美术学校，在著名画家皮埃特罗·贝鲁基诺的画室里学艺。这位画卿
于翁布里亚派，其宁静柔和的画风，对拉斐尔早期创作和后来的艺术风格有强
的影响。所以，拉斐尔早期所作的圣母像，都具有这种抒情色彩，几乎和老师
品的风格完全一致。
1504年，拉斐尔到了佛罗伦萨，从此他的艺术视野更为开阔。他注意到唐
太罗、基贝尔提、还有达·芬奇等人严谨写实的手法，从中学到许多尊重生活现
的艺术方法，为他创作独特的肖像画奠定了良好的基础。拉斐尔从不塑造刚强
力的英雄人物，而是偏爱画温柔美貌的圣母与圣婴。他赋予圣母形象以特殊的文
雅，构图上也很讲究比例均衡的法则，色彩尤其柔和圆润，可以说他画的圣母
囊括了文艺复兴时期所有圣母像的一切优点。
拉斐尔一生画了许多圣母像，这些圣母像随创作年代不同具有不同的气质年
早期的圣母像，一般偏向纯朴的平民妇女形象，着重体现出民间母性或少女的
种思想品质，她们的善良、端庄、纯洁和美丽，在画家的笔下被渲染得淋漓尽致
她们的宗教外衣已被抛弃。实际上，画家就是在表现现实生活里天然的母性
在《圣母子》这幅画里，圣母的内心显得那样恬静与欢乐，她在幸福地逗弄
自己心爱的婴儿，给人以平易近人的美感，圣母的世俗性不仅从服饰上，还从
的人情味上得到充分体现。圣母的面容显得亲切，洋溢着一种天伦乐趣的情调
色彩与线条的和谐也富有音乐性。
拉斐尔他在1614年致友人卡斯特里奥的信中曾说:“为了创造一个完美的
性形象，我不得不观察许多美丽的妇女，然后选出那最美的一个作为我的模
儿…但由于选择模特儿是困难的，因此在创作时，我还不得不求助于我头则
已形成的和正在努力搜求的理想美的形象，它是否就是那样完美我不知道，但我
努力达到完美的程度。”
另外，从这幅画中我们可以感受到人间女性的美，这在中世纪禁欲主义的时代是完全不可想象的。《圣母子》所体现的“美”，绝不是神圣高贵，而是来自于画家对生活美的理想。拉斐尔的圣母像风格，被称为“秀美”的风格，这不仅使当代文化人为之倾倒，而且陶冶了许多善良人民的心灵。这种画风延续了四百年之久，在18、19世纪时，一度成为古典主义认定的不可企及的典范。
在拉斐尔的《藤皮圣母》中，拉斐尔改以前圣母画的传统格式、形式和构图，圣母把脸贴近圣婴的脸颊，紧紧抱住自己的孩子，脸上的亲昵感展现得十分鲜明，突出地表现了一种人间天伦的舐犊之情。我们也许可以说，这一幅圣母像是拉斐尔圣母画像中的“叛逆者”。
拉斐尔不仅在人物上回到了自然之美，而且他善于利用人物背后的大自然之美来配合画面的和谐。例如在《美丽的女园丁》中，在圣母后面的“风景更加增了全部的和谐。几条水平线，几座深绿色的山岗，轻描淡写的;一条平静的河，肥沃的、怡人的田野，疏朗的树，轻灵苗条的倩影近景，更散满着鲜花。没有一张树叶在摇动。天上几朵轻盈的白云，映着温和的微光，使一切事物都浴着爱娇的气韵……”(傅雷语)
这些风景，实际上是人的心灵的表白。拉斐尔的画把人物、山、树、河流等等自然之美完整地呈现在观者的面前，使人们理解、欣赏自然之美，并且为此受到深深的感动。所以，在拉斐尔面前，大自然“害怕被征服”:但是，一旦拉斐尔死去，大自然又会“担心自己死去”，没有人欣赏。
这种赞美难道不是最贴切和旷古未有的赞美吗?