雅克·路易·大卫(1748-1825)于1748年
出生在巴黎的一个服饰用品商的家庭。9岁时他时
父亲死于决斗，后来他由他的叔叔德默宗抚养
人。德默宗是一个建筑师，还是法国科学院院土
他原来决定让侄子像自己一样成为建筑师。然而大
卫对绘画情有独钟，好在叔叔也并没有坚持他原
的想法
1780年，大卫从意大利留学五年后回到巴
他创作了《乞求施舍的维尔利萨里》，这幅画曾在
1781年的沙龙上展出
法国画家大卫的自画像
正当大卫步入画坛时，法国掀起了政治
暴。随着大卫的绘画越来越有名气，他本人也
来越深地卷入到了政治斗争当中，最后甚至被迫离开法国，到比利时的市鲁
尔定居。
大卫的朋友和学生们，特别是其中天赋极高的格罗，企图把大卫接回巴黎，但没有成功。在比利时的晚年岁月里，乡愁使得大卫只有沉溺于绘画中。白天他在画室里工作，晚上则听听音乐，看看戏解闷。有一天晚上看完戏回家时，他被一辆马车撞倒，在生命垂危的情况下被人送回家。
1825年12月29日，大卫逝世。大卫去世以后，法国当局还是没有宽恕大卫的过去禁止把他葬在法国。人们为了纪念他，在他的墓碑上刻下了几个大字法兰西近代画派的创新者
1830年，法国才准许把画家的心脏葬到他妻子所在的巴黎拉雪兹神甫公墓。为什么法国当局不肯原谅大卫?他为什么被称为“法兰西近代画派的创新者”?在法国大革命时，大卫加入了资产阶级左翼的雅各宾党，并很快成为这个党的领袖罗伯斯比尔的战友，后又被选为国民议会的议员，还担任过议会的主席这个时期的大卫，像有一把“火”照亮着他自己，这把“火”正是巴黎发生的革命暴动。在审判路易十六的时候，大卫坚决地、毫不犹疑地赞成对暴君判以死刑，虽然他的许多老朋友不高兴他的这种表态，他的妻子也坚决反对，但他还是我行我素。后来他的妻子甚至与他离了婚。
他的名作《马拉之死》，也是在这把“火”照亮下完成的佳作。
1793年7月13日，雅各宾党的领导人马拉被右翼的吉伦特党派遣的女保皇分子夏绿蒂·科尔代所谋害。马拉为了革命工作常常躲在地窖里，因此染上了一身湿毒，为此他每天得花几个小时浸在浴缸里水疗。因为公务繁忙，他常常一面治疗，一面处理公务或写作。阴谋分子假借向马拉申请困难教济为名，趁机潜入马拉的浴间，将他杀死在浴缸里
马拉被害，引起全国人民的愤怒。国民会议召集大会，有人对此事发表了激烈的演说，并高声呼叫:“大卫，你在哪里?现在你应该再画一幅!”
你的画笔，为马拉报仇。要让敌人看到马拉被刺的情景而发抖，这是人民的
求!”在场的大卫满怀激情地响应:“好，我一定画一幅!
三个月后，《马拉之死》就完成了，这是大卫以最快速度完成的一幅杰
幅画表现的是马拉被刺杀在浴缸里的情景:凶手已经逃通，首抛在地上，鲜血
从马拉的胸口流出来。他的左手仍紧紧握着凶手夏绿带递给他的一纸便笺，
鹅毛笔的右手无力地垂落在浴缸外，脸上是一种因被害而愤恨和痛苦的表情
面上半部的昏暗和“空荡”，加强了身体沉重下垂的感觉;光线从左侧投入，照
着马拉的身躯和面部，明暗处理比较调和，具有纪念碑式的立体感。大卫以一个
正的画家才具有的巨大力量，在这样一幅枯燥而简略的肖像中，把一个人的生
斗争、社会观点和死亡，描述得比长篇大论还要充分和精彩得多。看了这幅画的
会深深感到:马拉是死在他为人民而工作的岗位上的，他那悲壮的形象，值得法
人民哀痛和崇敬。
年后，拿破仑发动热月政变，推翻了雅各宾党的专政统治，大卫被捕
关进卢森堡监狱。后来经过家人和学生的多次求情，大卫才被营救出狱。
时间里，他不再出没于政治舞台上，《马拉之死》也不得不被涂上一层厚厚的
白颜料转移到别处藏起来。即使1825年画家死后，这幅画的命运也没有得到
转，很长一段时间不敢露面。直到1893年，即《马拉之死》第一次公展后的1
年，比利时的布鲁塞尔博物馆才把它正式收藏起来，成为世界艺术宝库中的
价之宝。
但是好强的大卫仍然不甘寂寞，终于找到机会结识了拿破仑，给拿破仓面
面速写像等等。1799年11月，大卫被指定为宫廷画家，不久他就创作了大型经
《拿破仑一世加冕大典》。这幅画气势十分庄严，人物多达百人，有宫廷权贵右
臣、将军、官员、贵妇、红衣主教与各国使节，每个人物形象都描绘精确，多姿
彩，整个构图之宏大，场面之壮观，是大卫以前的任何作品所从来没有过的，
画不愧是大卫一生的精心之作，它充分发挥了画家的素描造型与色彩处理的草
能:出场人物个个肖似，色彩服从整体构思，金光闪烁，富丽堂皇，表现了物
着与殿内环境的强烈质感。独特而富有传统的绘画风格能够达到如此完善的境
如果不是绝后，也够空前的了
同时代的著名法国作家司汤达说得好:“大卫的艺术是严肃的、雄伟的，有
动人心的感染力。因为它包含着生活的真理，因为它跳动着时代的脉搏，还因为它反映了艺术家真诚的信仰和激情，所以能唤起观众。”
还有人说，大卫的艺术气质是与法国中小资产阶级在大革命时期表现出来的锐气密切相关的，它是启蒙学派的“理想王国”的理想在艺术上的表现。因此，说他是“法兰西近代画派的创新者”决不为过。
但是，大卫的政治投机又一次遇到毁灭性的打击。拿破仑失败被流放到地中海的一个小岛以后，波旁王朝复路，大卫作为审判路易十六的一个积极参加者被剥夺了公民权和财产，并且被迫离开祖国，到布鲁塞尔定居，最后客死异乡。