我不变。
——雷·查尔斯
自从我们上一次与雷匆匆见过一面，六年时光过去了。那是197年5月的一天上午，雷坐在RPM的办公桌前，口若悬河地谈着他挚爱的音乐生活。这六年带给雷·查尔斯的是一些日常生活当中的奇遇，一张制作精良的新专辑，另有一场千人编制的大乐团演出—这一切都带来了变化。
最显著的变化便是雷放缓了脚步。大乐队的巡演时间已经缩水为夏季演出三个月，期间还有许多个夜晚没有演出，过去高峰期时演出是从4月直至圣诞节都不间断。在维克托·范纳科尔担任指挥期间，管弦乐队的演出场次由原先每年20场或以上，减为每年8至10场。雷与贝司、鼓吉他三重奏搭配演出的机会增多了，但每年也不超过40场。由于雷的许多演出是在一些大企业为客户举办的私人派对上，所以公众对雷作为一名当代艺人的认知度也在淡化。乐手们仍在讲述赞美雷大力神赫尔克里斯般非凡的忍耐力—先是飞往赫尔辛基或东京参加一场演出，马不停蹄地又从法兰克福飞到洛杉矶，再直接从机场奔赴学院颁奖典礼会场，演唱《跨越彩虹》然而他们缩减的薪水透露出一个不争的事实:雷的演出机会在缩减
早在1997年以前，雷便开始放慢脚步了。不过，值得注意的是，他的生活和工作并没有太多变化。“一旦你在生活中找到了让你感觉生活舒适的位置，”雷在40岁时曾这样声言，“之后你所有的努力无非是如何维持和保有它。”当雷从六十几岁跨入到七十几岁时，尽管岁月侵蚀、意外多多，雷却非常成功地维持和保有着他的“舒适生活”。
雷仍旧居住在洛杉矶，而位于西华盛顿林荫大道的RPM大楼也仍旧是他的老窝，只要是巡演的空挡期，你都可以在这里找到他，他要么是在前边的办公室里处理商务，要么是在后边的录音棚里录音。雷仍旧单身，也仍旧和老情人们维持着稳定的关系。昆西·琼斯和威利·内尔森仍旧是他的老友。雷仍旧下国际象棋，喝杜松子酒，吸大麻，每天吸定量的香烟。位关系亲近的人说道:“雷强壮得很呢。他仍旧爱音乐，仍旧爱女人，仍旧爱大笑。
雷与犀牛唱片公司签了五年的合约，重新出版发行他的唱片。合作始于1997年，开端良好，发行了《雷·查尔斯:天才与灵魂》套装大碟，作品涵盖雷的整个演艺生涯。犀牛唱片后续又出版了十来张碟，有些是原版附加几首歌[如《天才+灵魂一爵士》( Genius+Soul=1az2)、《现代西部乡村乐》( Modern Sounds in Country and Western)]，其他的则辑录自各种版本的专辑[《雷·查尔斯精选》( Ray Charles sings Standards)、《雷·查尔斯为美国而歌》( Ray Charles Sings for America)]。不动声色中成绩都相当好。于是，2003年，雷愉快地又续签了五年的合约。“我们的关系很轻松，不死板，”犀牛唱片老总詹姆斯·奥斯汀( James Austin)说道，“我在策划CD项目时，总是去找雷，向他拿意见。有时他否掉我的选择，说不，不要那首歌，试下这首吧，但更多的时候，他说你拿主意就行了’。”
19980年的演出非常稀少。原因在于乔·亚当斯和让一皮埃尔·格罗兹之间因谁来经理雷而引发的混战。根据报道，亚当斯胜利了，格罗兹只好回巴黎去(他仍然经理雷在欧洲市场的许多演出)，而雷则损失了无数演出机会，因为许多事先来邀请的演出策划人，被来自亚当斯和格罗兹两边的报价和说法搞糊涂了，觉得邀请雷太过麻烦不值得。损失最惨重的去春天在拉斯维加斯恺撒皇宫夜总会演出一周的良机，以前每年都会去演出的。当乔介绍来年轻的罗伯特·潘达(Robertpineda)后，巡演生活的严苛得到了缓解。潘达是名经验丰富的演出和技术经理人。他负责监挖巡演过程中烦琐的细节、组织工作及细目分类。据大家所说，达的工作非常出色，他将雷的音响系统作了现代化升级，并简化了巡演常规。与潘达配合默契、顺利的“航行”，令雷这位“船长”很开心;过去偶尔暗怀不满、牢骚满腹的乐队，也被转化成了(大部分时间里)一支快乐的团队。
1999年，75岁高龄的乔·亚当斯做了心脏外科手术。这使他有几个月没能办公。电信广播网的《艺术与娱乐》节日原本要制作一辑雷的“传记”，但由于乔生病，最后的协议终于没有签署。A8E不管那么多，打算先行一步，电影制作公司的皮特·琼斯( Peter Jones)把这项工作交给了厚根·内维尔( Morgan neville)，他是一名导演，拍过几部优秀的音乐家传记影片。尽管内维尔要在孟斐斯的太阳唱片( Sun records)和纽约的布瑞尔大楼( Brill Building)之间来回奔波，见缝插针地完成雷影片的拍摄，他的工作却很尽责到位。雷的录音师特里·霍华德( Terry Howard)帮他在RPM拍了些雷的访谈，内维尔发现了一些珍贵的照片和电影胶片，他还采访了老乐队成员，甚至跑去格林维尔和圣奥斯丁，拍些新鲜的有关雷童年梦魇的影片
6月底，内维尔已经做好了样片，但最后的公文尚未签署。“那时乔·亚当斯回来了，麻烦也开始了，”这位导演回忆道，“每一样没有经过他批准的事情都被他喊停了。乔对影片提出不合理的要求，例如要求A8E每次播放影片时，给雷一分钟的免费广告时间。我一直都在问自己:“还要继续拍下去吗?每次都决定要啊，继续拍’。于是我就避开无谓的争论，这种情形持续了一年时间。”A&E最后还是搁置了影片，尽管内维尔已经准备好了最新版本，随时可以作为雷的计闻合法播放。与此同时，199年度的巡演开始了，先在加州演几场，按着于6月16日赴风凰城的名流剧院。那天晚上雷的声音听起来很粗哑，不过他挺过去了。6月18日，斯诺麦斯(Snowmass)的爱斯本爵士音乐节(AspenJazz)邀请他们演出，那是一场有五千名观众的户外演出。雷试图演唱时，什么也唱不出来，他又试了一次，发现完全失声了。“我爱你们，可是我唱不了了，”他通过麦克风耳语般说道。雷退出时，人群发出同情的喝彩声，接着乐队和雷丽磁演唱组在小而简陋的舞台上，使尽浑身解数倾心表演。
突然的失声吓坏了雷，他飞回洛杉矶，取消了两周内所有国内的演出包括他往年必参加的、于组约艾弗里·费舍音乐厅举行的“六月之夜”音乐会。他的医生告诚他要戒烟，放半年假，必须完全停止唱歌。但是让一皮埃尔·格罗兹为他安排了7月在瑞典、德国、奥地利和法国满满当当的演出。雷义无反顾地对格罗兹说:“我不会让那些忠实歌迷失望的。”他演满程，包括一段23天演21场的旅程。“也许是格罗兹安装在雷房间的草药蒸汽机真的管用，”鼓手皮特·特里回忆道，“雷每晚都在挣扎苦斗，不得不改变演唱风格，因为他的假嗓子不见了。”雷需吃薄荷糖润喉，但因此引起的酸性回流严重地损伤了他的声带。雷很害怕要开刀做手术，甚至会步朱丽·安德鲁斯(JulieAndrews)后尘告别歌坛。最后他的声音恢复了，不过有几个高音再也唱不上去了。