由于天资聪慧，学业优秀，各方面的能力及表现突出，西尔维娅·普拉斯在进入少女时代后，其人生路上似乎是一片坦途，前景大好。然而出人意料的是，成年后的普拉斯，在她应该是春风得意、踌躇满志的外表下，却经历了一次严重的心理危机，并差点因此中断青春的脚步。
那是在西尔维娅19岁的时候。其时，她正在史密斯学院英国文学系读三年级。那年，在众多出类拔萃的女大学生中，西尔维娅普拉斯获得了一次引人瞩目的难得荣誉。她当时在《小姐》杂志次征文中获奖，和全美国其他中选的11名年轻姑娘于当年暑假，赴纽约该杂志社任特邀编辑。
《小姐》杂志是美国当时一份很有名气的时尚杂志，其设计精美，装帧考究，选用最光滑、最昂贵的上等纸张印刷，除封面及彩页外，每期内文均有彩色照片和插图，对男女读者都很有吸引力杂志销路颇佳，杂志社也因此财大气粗。
西尔维娅·普拉斯的风度气质以及其应征作品中显露的才华和优美文笔，让她成了《小姐》杂志挑中的封面“候选红人”。而繁华虚荣的特大都市纽约，则充分向这些还未真正走出校园的妙龄女生展示了其灯红酒绿、纸醉金迷的上流社会场景。在这短短的一个月中，她们经常参加宴会，出入酒会、饭局及其他交际场所，到处拍镜头、受采访，一时成为“新闻人物”，好不风光。
然而在内心深处，具有美少女外形且气质颇佳的普拉斯，却不适应甚至开始反感这种“风光”。进而，内心敏感，富于思索的她，不免对西方世界这种常见的社会现象进行反思。也就是在这期间，她开始对现代女性在这极度商业化的社会中所被追扮演的定型角色感到厌倦。她开始感到在这种社会背景下，女性始终处于被欣赏、被物质化的从属被动地位，处于男权主义的阴影之下。由此，她进而认为现代文明对个人的自我造成灾难。
对此，西尔维娅·普拉斯不仅感到心灰意懒，甚至对自己的人生未来也失去了信心和期望，深觉悲观。从纽约归家后，普拉斯精神不振，情绪低落，对生活没有激情，缺乏自信。
事实上，自从普拉斯的父亲死后，她再也没有真正开心过。
“恋父情结”和精神抑郁使她的内心世界早已笼罩了轻生的乌云表面上，她生活学习如常，却暗中打算弃世，并开始行动。她小心翼翼地瞒着人偷拿足以致命剂量的安眠药，同时，留了张迷惑人的便条以掩盖自已的行迹。她躲在地下室一个光线最暗而且最少使用的角落里，在自己身后，重新摆好被她弄乱了的陈年柴火，接着就次吞服了一瓶50粒装的安眠药。然而，这次她没能自杀成功，无意之中被人发现，奇迹般活了下来。被抢救后，家人将她送进精神病院接受心理治疗才逐渐康复，继续求学。
有意思的是，关于普拉斯的这次自杀，医院里的精神医生认为，19岁的普拉斯，其自杀企图是“绝望的求救声”，不过在自杀企图之间，从表面上看她能支持。尽管如此，心理医生还是将“天才少女”之称的西尔维娅归为“问题少女”之列。这有点像当年那位才华出众，却一心想自杀的英国作家伍尔芙，因童年经历之心理原因，终生受自杀情绪困扰，成名后最终仍然逝于自杀。西尔维娅·普拉斯的这次自杀体验后来被她具体地反映在她的自传体长篇小说《钟形玻璃罩》里。
3以后，普拉斯重新开始了正常生活。但是，浓重的心理阴影却始终伴随着她，自杀念头也多次困扰和折磨着时不时对生活感到不如意的女诗人。10年之后，西尔维娅普拉斯又尝试了第二次自杀。一天，在赶往市区的途中，她故意飞快地把汽车开出正常车道，造成撞车事故。
但幸运的是，她又一次幸免于难，仅受了不太严重的撞伤，自杀企图再次失败。这两次经历后来都出现在她的作品中，她写下了《女拉扎勒斯》赞颂死亡以及“复活”:
我又自杀，
每十年一次
我没法控制
一种生活的奇迹
我又是个笑盈盈的女人
年仅三十岁，
却有九次想要像猫一样死去
是一门艺术，所有的东西都如此
我要使之分外精彩。