作者：程庸
烘托是小说创作中常见的手法，与对比一样，可以被初学者所习用，这些手法虽然很容易得手，但要写出高明、写出新意并不容易。同样，烘托不能仅仅局限于皮相的、幼稚的关系，而应当建立在隐蔽的、巧妙的对应中
世界象棋冠军在开往阿根廷的远洋客轮上，大摆威风，与乘客们集体对垒，他孤军作战，却轻松地战胜了广大人民群众。这样开局，显然为了烘托象棋大师的突兀与不凡。其实有想象力的读者能够猜测，小说的重要人物往往不会在一开始就一览无余，在描写这个冠军时如果表现出足够的坦率，那么他可能只是一个陪衬人物。是的，作者的棋盘里，象棋冠军仅仅是一个马前卒，为更重要的人物出场鸣锣开道。他被别人烘托，同时他也烘托了别人。第二盘开局后，人民群众又抵挡不住了，正在岌岌可危时，一个陌生人来了，他毫不犹豫地加入了人民群众这一边。他的几步妙着，立刻化险为夷，最后逼平了冠军。这个逼平显示了作者的内行与写作的老道，象棋不像其他，通常不会轻而易举地反败为胜。能在险恶的情形下扭转局面，造成和局就是胜利。如果陌生人的来到，很轻易地战胜冠军，这样的烘托就显得生硬，不够含蓄。冠军不服气，希望再摆一盘，决一雌雄。但这个陌生人拒绝比赛。于是故事的看点转移到了他的头上，他就是象棋冠军为之鸣锣开道的人物。原来他是一个维也纳律师，被纳粹迫害，投进了监狱，一个偶然的机会，在提审时他捡到了一本象棋书。这本书就伴随着他的监狱生涯，长年累月，他研究这本书，直至把它背得滚瓜烂熟，最后精神失常。出狱后，他见到象棋就会神经紧张，医生叮嘱他必须远离象棋，他已经患了“象棋中毒症
出于这个原因，他从不轻易地与人对弈。此刻冠军与人民群众不断地怂恿与逼迫，他只得陪冠军上阵。这一次冠军使出浑身解数，并不惜用拖延时间的下三滥战术来面对他，这种手段正切中了他的要害，因为使他受伤的不是象棋，而是时间拖延时间使他变得焦躁不安，旁边的“我”忍不住叮嘱他别忘了医生的话。其实作者并不想写出谁胜谁负，若按技术论，冠军显然不是他的对手，作者要通过他的精神失常来控诉那个非人性的时期。当然小说的高明在于，通篇没有出现“控诉”两字，只刻画了一个在那个时代幸存下来的、精神状态处于一半清醒一半失常的人物。而这个刻画主要采用了烘托的手法
中外文学史上写象棋的小说不多，茨威格的这部小说《象棋的故事》(《茨威格小说集》百花文艺出版社，高中甫韩耀成等译)堪称名篇。